富兰克林出生在一个世代打铁的工匠家庭，由于家里兄弟姐妹很多，父母靠打铁很难来维持家里的生活，因此他从小就饱尝了生活的艰辛。12岁的小富兰克林看到父母整天为了生计发愁，就很想为家里做些什么。
后来他的哥哥在城里办了一家报纸，于是富兰克林就到哥哥那里当学徒，在印刷厂里学习排版。但是哥哥却对他非常刻薄，经常因为一点小事就责骂他，有时候还毒打他，这使富兰克林不堪忍受，后来就离开了那里，到别的印刷厂找工作。因为憎恨富兰克林的离开，哥哥就告诉城里所有印刷厂的老板都不要聘请富兰克林，所以，富兰克林不得不离开家乡到别的城市寻找工作。他流落到了费城，有一个叫凯谋的人让富兰克林帮他管理他新开的印刷厂，并许诺可以给他很高的薪金。富兰克林暂时找不到别的工作，就答应了。由于在哥哥的工厂里干了一段时间，当时的富兰克林在印刷行业已经是一个熟练工人了，而凯谋工厂里雇佣的其他工人都是对印刷、排版、装订不怎么了解的人，这些工人的工资都非常低。聪明的富兰克林了解了这种情况，就猜到凯谋是想让他把这些廉价雇佣来的工人训练成熟练工人，然后再把自己赶走。凯谋在当地的名声很坏，所有人都知道他是个阴险狡猾的小人。
尽管富兰克林已经猜到凯谋的心思，可是富兰克林依然坚持留了下来，一来它能够维持自己的生活，二来他也觉得自己既然答应接受了这份工作，就应该尽力做好，要对自己的工作认真负责，不能因为老板不好，就影响自己对工作的认真态度。于是，他仍然每天教这些工人一些技术，甚至把自己发明出来的制作字模的方法也传授给了这些人。诚信的富兰克林赢得了工人们的好评，并且在这里也结交了很多要好的朋友。
最初，凯谋对富兰克林还很客气，几个月后，他发现自己廉价雇佣来的工人已经基本掌握了排版印刷技术，于是他就开始无缘无故地找富兰克林的麻烦，无端地克扣他的工资。有一次，凯谋竟然指着富兰克林的鼻子骂他很愚蠢。富兰克林非常生气，并且说：“只有蠢猪一样的老板，没有蠢猪一样的工人，像你这样的人根本不配做老板。”
凯谋正想把富兰克林赶走，就挖苦他说：“上帝又没有挽留你这个天才在这里工作，你可以像乌贼一样溜走。”
富兰克林早就不想干了，他当着工人们的面对凯谋说：“凯谋，别绕弯子了，你请我来就是为了给你训练工人。现在他们都是熟练工人了，你就可以赶我走了，我早就猜出你的心思了。不过，你放心，我富兰克林做人向来讲求诚信，不会因为你的卑鄙就传播给他们错误的技术，将来你解雇他们的时候，他们凭借自己的手艺也可以很容易地找到工作。”说完这些话，富兰克林收拾行李就离开了工厂。
这时候的富兰克林已经有了一些积蓄，并且他在工厂里也拥有很多要好的朋友。他用自己多年的积蓄和朋友合伙开了一家印刷厂，并且聘请了一批他曾经培训过的工人。由于吃苦耐劳，讲求信誉，注意经营管理，印刷厂很快就走上了正轨，富兰克林不仅在印刷界激烈的竞争中站住了脚，并且把业务扩大到邻近几个州以及西印度群岛，迅速成为北美洲印刷出版行业中的佼佼者。