钱学森是中国著名的物理学家，世界著名火箭专家，被誉为“中国航天之父”和“火箭之王”。
由于研究工作的成绩出色和美国战时军事科学研究的需要，钱学森参加了美国军事方面的机密性工作。1944年，美国军方委托冯·卡门教授、马林纳等大力研究远程火箭。钱学森负责理论组，把林家翘、钱伟长也请来，进行弹道分析、燃烧室热传导、燃烧理论研究等工作。与此同时，钱学森还担任了航空喷气公司的技术顾问。1945年初，他还被美国空军聘为科学咨询团团员。这一时期，他积累了近代力学和喷气推进的科学研究方面的宝贵经验，成为当时有名望的优秀科学家，在美国他也是一个屈指可数的稀世之才。
1949年中华人民共和国的成立使在美国近20年的钱学森异常兴奋。在新中国诞生的第六天，钱学森夫妇就萌发了一个强烈的念头：回到可爱的祖国去，为新生的共和国贡献自己的智慧和力量。他曾向留学生们袒露了自己的心迹，留学生中有人劝道：“祖国刚解放，要钱没钱，要设备没设备，现在回去搞科学研究，只怕有困难。”钱学森诚恳地说：“我们日夜盼望着的，就是祖国能够从黑暗走向光明，这一天终于来到了。祖国现在是很穷，但需要我们大家——祖国的儿女们共同去创造，我们是应当回去的。”但令钱学森始料未及的是，回国的道路却充满了曲折和艰辛。
由于钱学森对火箭技术的了解，美国方面对钱学森充满了戒备。更何况在当时的国际环境之下，美国更是不愿意看到中国的军事力量得到壮大。当时美国海军的一位高级将领金布尔说：“钱学森无论走到哪里，都抵得上五个师的兵力，我宁可把这个家伙枪毙了，也不能放他回红色中国去！”
为此，美国政府对钱学森进行了千方百计的阻挠。当时，以麦卡锡为首的一批人对共产党人实行全面追查，甚至在全美国掀起了一股驱使雇员效忠美国政府的歇斯底里的狂热。钱学森因被怀疑为共产党人，并且拒绝揭发朋友，美国军事部门突然吊销了他参加机密研究的证书。
更加令他感到气愤的是，美国对他的政治迫害接踵而至。美国移民局抄了他的家，在特米那岛上将他拘留14天，直到收到加州理工学院送去的1.5万美金的巨额保释金后才将他释放出来。原本以为灾难已经过去，谁知美国海关又没收了他的行李，包括800公斤书籍和笔记本。他们硬说里面有机密材料。其实，在打包之前，钱学森已交他们检查过。美国对中国的这位爱国学者百般恐吓，并把他关进拘留所，钱学森的人身自由受到极大的限制。整整五年时间，他几乎过着被软禁的生活。重重的磨难并没有磨灭钱学森夫妇返回祖国的坚强意志，他们收拾好箱子，天天准备随时搭乘飞机回国。
钱学森在美国受迫害的消息很快传到国内，新中国震惊了！国内科技界的朋友通过各种途径声援钱学森。党中央对钱学森在美国的处境极为关心，中国政府公开发表声明，谴责美国政府在违背本人意愿的情况下监禁钱学森。
为帮助钱学森尽快回国，中国政府也做出了巨大的努力。1955年7月25日，中国外交部成立了一个中美会谈指导小组，由周恩来直接领导。1955年，饱受磨难、归心似箭的钱学森向祖国发出了求救的呼声，在严密的监视下，他冒着巨大的危险写了一封请求祖国政府帮助他回国的信，这封信被交到了总理的手中。
美国政府曾早在1955年4月间就发表公告，允许留美学者来去自由，而钱学森博士想回家的愿望却受到了各种阻挠。在中国政府出面以外交手段斡旋的情况下，美国政府不得不批准钱学森回国的要求。1955年8月4日，钱学森收到了美国移民局允许他回国的通知。
1955年9月17日，经过长达五年多时间的斗争，钱学森梦寐以求的回国愿望得以实现了！这一天钱学森携带妻子蒋英和一双幼小的儿女，终于登上了“克利夫兰总统号”轮船，踏上返回祖国的旅途，历经千辛万苦，钱学森夫妇终于回到了祖国的怀抱。
由于钱学森回国效力，中国导弹、原子弹的发射至少向前推进了20年。1965年，钱学森正式向国家提出报告和规划，建议把人造卫星的研究计划一并列入国家任务。在实施人造卫星研制计划中，钱学森在许多关键技术问题的解决上贡献了智慧。
“东方红”卫星、“神舟”飞船、“嫦娥”奔月，中国航天事业的每一次进步都离不开钱学森的努力，他为中国的航天事业打下了坚实的基础。