腊月底，县文化馆为了活跃群众生活，费尽心机地弄出了一个“猜灯谜大奖赛”，贴出告示说，每猜中一个谜语，奖一块上海产的金币巧克力。
艾早瞄准了想象中的金光闪闪的巧克力，带上艾好和艾晚，雄心勃勃地向奖品进发。
文化馆的小礼堂里张灯结彩，灯的品种五花八门，莲花灯，宫灯，八角灯，鲤鱼灯，还有糊着画纸的走马灯。黄色的灯穗一圈一圈长长地垂下来，灯穗里夹挂着写有谜面的红纸条，谁猜中一个，扯下纸条，送到领奖台上，如果说对了，当场领到一块巧克力。
猜谜这样的事，艾好是强项。艾早活像绑架人犯一样地夹着他的胳膊，强令心不在焉的艾好跟着她走，后面的艾晚是小跟班，负责拿着那些猜中的纸条，攒多了一块儿去领巧克力。
整个的过程是这样的：艾家的姐弟三个一进礼堂，从灯谜的第一排第一条开始，挨着个儿的横扫，艾早报一个谜面，艾好说一个谜底。之后艾早脚一踮，扯下纸条儿，随手往后递，后面的艾晚接住，捏在手里。第一排纸条清剿完毕，第二排接着从头再来。
艾早抬头读纸条：“显微镜。打一成语。”
艾好想都不想：“一孔之见。”
艾早再读一条：“早不说晚不说。打一字。”
艾好答：“午。”
“僧穿彩衣。打《水浒传》人物名。”
“花和尚。”
“寒从半夜起。打《红楼梦》人物名。”
“冷子兴。”
“九死一生。打中草药名。”
“独活。”
“鸡又飞了。打一字。”
“鸟。”
旁边响起接二连三的“啧啧”称赞声。不少来凑热闹的人注意到了这个白白胖胖的男孩子，惊讶于他的才思敏捷，干脆谜也不猜了，挤到艾好身边去，看他表演。还有人去字谜丛里摘来他们认为很难猜中的谜面，争着抢着送到艾好面前，以求一解。开始艾好还是来者不拒，后来渐渐烦了，鼻尖沁出汗，脸颊也发了红，目光游移，显出躁动不安的迹象。
艾早用劲地拨开围观的人，大声地喝止他们：“干什么呀？干什么呀？又不是变魔术，看什么看啊？”
然后就来了文化馆的人，替艾好解了围，把三姐弟拉到一边去，小声商量说，能不能让艾好见好就收，到此为止？因为他再猜下去的话，全部灯谜就要让他一个人包圆了，有意思就会弄成没意思了。
艾早其实心里很得意，却拖着长腔说：“怎么能怪我弟弟呢？怪你们的灯谜太简单。”
文化馆的人打躬作揖：“是是，太简单。可是普通大众也就这个水平。下次再制灯谜，请这位小朋友过来当顾问。”
艾早刁蛮归刁蛮，大事情上还是讲道理的人，人家说到了这份上，她没有赖着不走的理。于是三个人高高兴兴地数着纸条儿领了巧克力，满头大汗地挤出小礼堂。
艾早剥开一块巧克力，掰一块塞进艾好嘴巴，又掰一块塞进艾晚嘴巴，剩下的送到自己舌尖上。她要求他们：“闭上嘴巴，不要嚼，抿着。”
艾晚就真的闭了嘴巴，让口水一点儿一点儿地从舌头上渗出来，洇湿了巧克力，化开一点儿，再化开一点儿。巧克力浓郁的奶味和焦糖味漾满了口腔，甜汁从喉咙口丝丝地滑下去，喉管和胃肠都在响亮地唱着歌，幸福感在那一刻无与伦比。
再张开嘴巴时，三个人互相看看，牙齿和舌头都是黑漆漆的，巧克力的溶液粘在口腔里，好像从此再也除不掉似的。
艾早笑嘻嘻地问他们：“甜不甜？”
艾好艾晚一齐点头。
艾早把剩下的巧克力装进口袋，说：“带回家，让爸爸妈妈也尝尝。”
艾好从来都不喜欢在外面东游西逛地玩，没有谜语猜，他的劲儿就懈了，大白天居然打起哈欠来。艾早瞥他一眼，扫兴地说：“不想玩你就先回家。”
艾好是老实人，不知道艾早说的是反话，一听说可以先回家，掉头就走。艾早一跺脚，想生气，想想口袋里那么多巧克力都是艾好挣来的，忍住没骂他，鼻子里哼了哼，拉了艾晚的手说：“不理他，我们玩。”转身往另一个方向去。
原来艾早耳朵尖，隐约听到了文化馆后院里的胡琴声，知道有业余剧团的人在排练春节上街表演的节目，想赶去看个新鲜。
走在通往后院的回廊上，她们碰到一个穿戴奇怪的人，坐在一张藤制的圈椅中，身上裹着一件很旧的带毛领子的军大衣，脚上穿着一双毛乎乎的加工得很精致的芦花鞋：鞋头上钉着老虎头一样的毛穗穗，鞋口包着一圈五颜六色的老布边，芦花编成的鞋面中，夹着花花绿绿的旧毛线，憨拙拙的，又是喜洋洋的。芦花鞋是江边上的农民挑在担子里进城卖的，城里的老太太喜欢买了穿，便宜，絮上些棉花什么的，能够暖和一冬天。可是一个有文化的年轻男人穿着这种鞋，还仰在圈椅里，一边捧着一本厚书看，一边把一双脚高高地跷在木头栏杆上，给这双奇怪的鞋子开展览会一样，艾早她们就忍不住要笑了。
艾早一边前仰后合地笑，一边指着回廊上的男人喊艾晚看：“这个人的鞋！你看看他的鞋……”
艾晚心细，一眼就认出来，这个人就是元旦那天被艾早撞得肩膀脱臼之后，还坚持着送艾早去医院的人。艾晚记得他的长相，他的嘴角边有一个很奇怪的酒窝，像是生下来的时候被人捅了一指头，落下一个很可笑的凹坑一样。艾晚踮起脚，在艾早耳边说了她的发现。
艾早很惊讶：“是吗？真是那个人吗？”
她迟疑一下，决定走过去跟他打个招呼。走了两步，想起刚刚吃过的巧克力，又回身，让艾晚确认了牙齿上没有黑颜色，才放心地拉着艾晚拐到回廊上。
那个人听见脚步声，抬起头，马上也认出了艾早和艾晚。他把跷在栏杆上的脚放下来，端正了坐姿，笑眯眯地招呼：“今天不骑车了？”
艾早有一点点的不好意思，很快也跟着他笑，把口袋里的巧克力金币翻出来给他看。“我弟弟猜灯谜得的奖。”她很自豪地说。
那人显然有些吃惊，他说那些灯谜都是他收集来的，也是他一条一条用毛笔写到红纸条上的，灯会头一天就被一个小男孩猜中这么多，让他很有挫败感。他说他还记得那个男孩，白白胖胖，不言不语，想不到脑瓜子这么灵。说着他忽然站起来，把圈椅拉到艾早和艾晚面前让她们坐，也不知道是不是提到艾好让他肃然起敬，连带着把面前的一对姐妹视作了上宾。
艾早笑得更欢，说一张椅子我们两个人怎么坐呢？还是你坐。艾早又把圈椅推还给他，顺便拉着艾晚坐到了之前他跷脚的木头栏杆上。
栏杆被太阳晒了一整天，暖乎乎的，艾晚坐上去，屁股像是坐在一个暖火盆上，热量顺着她的脊椎骨从下往上传，整个后背都舒服。
艾早向来是“自来熟”的性子，跟谁都能够说得上话。她东拉西扯着，很快知道这人的名字叫陈清风，是前几年分到文化馆来的大学生，负责搞“群众文艺”，其实也没多少事，逢年过节策划一些活动而已。闲下来的时间，他看书，也搞搞创作，省报上发表过散文，没有太多成就。
“你一定是谦虚。”艾早歪头看他。
“哪里，的确一事无成。”他说完这话时，眼睛往远处看了看，眼神里有一丝丝的落寞。
艾早就转移话题，问他看的是什么书。他把书举起来给艾早看封面。一本纸质发了黄的《世界地理知识》合订本，出版年代很久了，书脊上都现出星星点点的霉斑了。
“好书难找。”他感叹，“这本书是我从废品收购站淘回来的。”
艾早夸张地“哇噢”一声。“你喜欢地理？可你不是中文系毕业的吗？”她问他。
陈清风很爱惜地抚摸着手里的书：“我学中文，可我喜欢行走，对地图一类的东西着迷。”
艾早炫耀：“我弟弟能背出全世界所有国家的首都名称。”
陈清风说：“是吗？”又说：“我不行，有一些很小的岛国记不清楚。像太平洋里的那些小国家，瓦努图阿什么的，太冷僻，前记后忘。”他摇摇头，仿佛为自己的健忘而遗憾。
艾早又问他一句：“你出过国吗？”
他反问艾早：“地图上的旅行算吗？”
两个人同时大声地笑起来。陈清风笑得肩膀一耸一耸，嘴角的小坑深深地陷进去，把半边脸颊都牵扯得略显歪斜。艾早更加开心，边笑边跺着脚，屁股在栏杆上抬起来又落下去，身子像蝴蝶似的一扑一扑，随时都可能飞出去一样。
艾晚就知道，姐姐对眼前的这个人着迷了，她们本该去后院里看业余剧团排练节目的，可是姐姐完全忘记了，一丝一毫都想不起来了。
艾晚自己也觉得陈清风的谈话很有趣，他说了这世界上许许多多她从来不知道的事。他刚看了手里的这本《世界地理知识》，此刻现学现卖，绘声绘色地讲述给她们听：新西兰的毛利人见面要行“碰鼻子礼”，把屁股撅起来，脑袋拱出去，鼻尖顶着鼻尖。“是这样的。”他站起来学给她们看，摆出来的姿态像是一只斗架的大公鸡。在太平洋另外的岛国上，土著女人为了脖子修长，从出生开始就一年年地往脖子里套项圈，一个叠着一个，走路时只能这样——他又站起来，伸长脖颈，费力地扭动脑袋。
艾早的笑声银铃儿一样亮堂。她笑得眼泪都流出来了，笑得忘乎所以差点儿从栏杆上翻下去。艾晚傻乎乎地跟着大笑，跟着艾早前仰后合。她从来没想到，有趣的谈话会让人这么开心。其实相似的书艾好一定也读过，可是艾好是读在自己的肚子里，他不会讲出来，不会像讲故事一样讲，让艾早和艾晚听得目瞪口呆。