凌晨三点，在幽暗的山林里，突然亮起了一束黄色的光芒。那一缕光明，在重重叠叠的树林里时隐时现，将这本就阴暗的密林，映衬得格外黑暗而阴森。
嘉元抖落一身的鸡皮疙瘩，赶紧放下手里的电筒，照着脚底下的泥泞山路，小心翼翼地迈出了步子。
在今天傍晚看见警察离开之后，嘉元就打定了主意，一定要想法子救出张姐。可眼下的情况更是麻烦：第一，村里唯一的电话在村长家，有麻婆婆看着呢，就算他埋伏一天也未必能再找到机会打电话。第二，就算他有007的本事，能潜入成功打通电话，那也是没用，警察倒是来了，可张姐妈妈不配合，村民们又唯那个神婆马首是瞻，警察也没办法冲进屋抢人不是？
嘉元越想越郁闷：这村儿实在是太落后太愚昧了，有医生不看，倒去相信个神婆，相信什么“是山神的惩罚”，这根本就是封建吧！
总之，打电话报警这一招是不管用了，经过这次的折腾，说不定警察他们还以为自己是报假警的呢。所以思来想去之后，嘉元只有采取了Plan B（第二套作战方案）——人力消息传输，自己走下山去，找警察说明情况，再带他们上山找张姐。
在制订了B计划之后，嘉元就等着太阳落山夜幕降临。一直等到晚上十一点钟，工子爸妈都睡沉了，他才蹑手蹑脚地溜出了家门。这一次，他不打算带上星星，就怕路上有个意外，万一遇上那种毒虫，没能救成张姐，倒让星星也染上了毛病，那他非抽死自己不可。
怀着这个念头，嘉元下床的动作那叫一个轻柔，缩着手脚就怕发出一点儿声响吵醒睡梦中的小星星。可是，那破旧的木板床偏偏不让他如意，偏偏要较劲儿似的“吱呀”一声，在这宁静的暗夜之中格外清晰。
“唔？”睡眼朦胧的星星发出困惑的声音，她用短胳膊撑起小小的身体，将脑袋探出被窝外，就着窗外的月光，疑惑地望着做贼似的哥哥。当她看见对方手里提着小包袱，星星愣了两秒，忽然一下子坐直了身子：“哥哥你要去哪里？”
嘿，这破床，真没用！嘉元忍不住“咚”地捶了下床板，发泄对老家具的不满。他的动作落在星星的眼里，小姑娘先是不解地坐在那里，可紧接着她就很快地动作起来，她一骨碌爬了起来，抓起床尾的衣服就往脑袋上套。
“你别起来，”嘉元赶紧打断她的动作，“睡你的呗！”
听他这句，小星星的动作僵硬在半空中，她那忽闪忽闪的大眼睛里，突然就聚起了亮晶晶的水光：“哥哥……你不要丢下星星……”
“你别哭啊，你想哪儿去了！”一见星星掉眼泪，嘉元就急了，他忙不迭地走上前，伸手就往小姑娘湿漉漉的脸上抹去，用温暖的手心帮她擦干眼泪，一边解释说，“哥没丢下你，哥只是有事出门，很快就回来，你在家乖乖等着，知道吗？”
说着，嘉元伸手揉了揉对方乱蓬蓬的头发，这让小星星破涕为笑。望着女孩子那稚嫩的笑容，少年只觉得胸膛里有一种说不清道不明的情绪在膨胀，像是自豪，又像是牵挂。从来没有责任感的裴嘉元，自从遇见了这个“妹妹”，逐渐就感受到了自己的肩膀上似乎多了一个无形的包袱，添上了无形的重量。
想了半分钟，他又忍不住继续叮嘱：“你妈要问起来，你就说我一早就出去采药了，免得她找不着人，又拿你撒气。万一你妈真要打你，你就往外跑，但也别跑太远，在村子里等到她气消了就回来，千万小心，别跑迷路了。”
这样那样地交代了一番，嘉元又揉了揉星星的脑袋，然后摁着她的肩膀让她躺下，又给她拉好了被子：“行了，快睡吧，晚安。”
见星星听话地闭上眼睛，少年这才轻手轻脚地出了门。有了上一次逃跑未遂的经验，这一次他的准备更加充分了，还特地从家里摸出了一把手电筒。出门之后，嘉元并不是径直下山，而是先绕到小黑屋那里，躲在窗户底下，冲黑灯瞎火的屋子里“喔喔”地叫了两声。
果然，没多久，一张蓬头垢面的脸庞，就着月光，凑向了窗户。虽然嘉元做好了心理准备，可这飘忽而来的苍白的脸，还是让他心里头一颤，差点儿没吓一哆嗦。
“小弟弟你来了？”张芳双手抓紧窗栏，急切地问，“怎么样？医生会来吗？”
嘉元冲天上翻了一个白眼，没好气地说：“医生都来过啦，可又给你妈赶走了。”
紧接着，他又将白天警察来过的事情，一五一十地说了，包括警察与医生如何劝说，张芳妈妈和麻婆婆又是怎么不依不饶地反驳“没病”和“伤风败俗”的。
说到最后，嘉元忍不住抱怨：“张姐，我说她是不是你亲妈啊，简直是不管你死活，警察医生都来了，还非给拦着！”
张芳的眼神黯淡下来，脸上的急切与期盼不复存在，换上的是无奈又自嘲的笑容：“我妈一辈子没离开过山里……不只是她，这张家村里的人，就没几个出过山的。除了你爸因为卖药材去过一次县城，其他人出去打工了之后，就再也不肯回来了。村里人大多数没读过书，大字也不识得几个，祖祖辈辈在这里靠山吃山，就把山当神供起来，我跟妈说了多少次了这是迷信，她却说我得了失心疯……”
没看出来，工子爸还进过城啊，难怪给工子取名“张务工”呢，就是指望他长大能去城里过活。听了前半句，嘉元的思绪不由得跑偏了。等到他回过神，只见张芳垂下脸，眼泪顺着面颊扑簌扑簌地往下落。他赶紧出言安慰：
“张姐，你别急，虽然这次没成功，但我们可不能放弃！我今晚就下山，去县城里给你找医生。你最好再给我写个字条，到时候我给交到警察手里，人证物证俱在，这下子警察肯定不会中途跑了，也不会以为我是报假警来着。”
说着，嘉元将纸和笔从窗栏里递了过去。张芳擦擦眼泪，接了纸笔，快速地写下了自己的名字和生病的情况，又从那狭窄的缝隙里递了回来。嘉元把“物证”揣怀里收好，冲张芳挤出安慰的笑容来：“张姐，你别难过。你放心，我裴嘉元一定会救你出去，治好你的病！”
张芳愣了愣，小声重复那个陌生的名字：“裴嘉元？”
嘉元这才发现自己说漏了嘴，他摸摸后脑勺打了个哈哈，急忙岔开话题：“那个，这个就说来话长了。不提了不提了，那我先下山，你就等我消息呗！”
说完，少年冲对方做了一个“拜拜”的手势，然后撒丫子向山路上跑去。
嘉元因为快步行走而产生的一身热汗，被冷风一吹，就迅速降了温。汗湿的衣衫湿漉漉地黏在后背上，冷风一吹，就像是寒冰一样覆在背脊上，令人打心眼儿里发起寒来。
说不害怕那是假的，事实上，恐怖电影里的那些场面，像是走马灯似的，在少年的脑海里循环播放。从灵异鬼片到惊悚片再到动作片，嘉元几乎在脑子里开了一场电影秀，他甚至怀疑这树林就是《侏罗纪公园[1]》的原始森林，随时会有霸王龙冲出来对他一阵狂吼，抓起他，丢嘴里“嘎巴嘎巴”嚼了塞牙缝。
明明是冷得要命，明明是怕得要死，但是嘉元的步子却始终没有停下，反而越走越快了。他一遍一遍地对自己重复：根本没什么好怕的！什么荒野山林，什么豺狼猛兽，游戏我见多了。我是谁啊，我是啸天一剑，是受人敬仰的百人帮派大帮主，是战场上最牛的大侠，我能被只破动物给打败？这根本不可能吗！
借由游戏来自我催眠的裴嘉元，很快就发觉这套说辞不管用：不对啊，游戏里我有装备有武功，眼下我可什么都没有啊。再说了，游戏里死了大不了原地复活，可在现实里那可没有复活点啊！万一挂了那可真就拜拜了……
想到这里，嘉元打了个寒战，可下一刻，他又挺直了自己的脊梁骨：虽然这里不是可以复活的游戏，虽然在这里他不是那个大杀四方的啸天一剑，但他就是他，他是裴嘉元！他答应了张姐要去找医生，他答应了星星要回家。他一定能成功，他还要回南京找爸爸妈妈，对他们说，他可想他们了……
少年抬起手臂，狠狠地抹了抹眼睛，然后将所有的恐惧抛于脑后，继续大步向前迈进。
嘉元也不知道自己走了多久，只知道风越来越冷，天还是那样黑咕隆咚的，月亮被厚厚的云层挡住了，一点儿亮光都没有。忽然，手里的电筒灯泡闪了两下，紧接着，那橙黄色的光芒骤然暗淡下去，四周陷入一片漆黑。
猛然失去了照明，嘉元脚下一滑，顿时顺着泥泞的山道摔了下去。他也不知道自己摔了多少个跟头，只觉得脑中纷杂一片，乱乱哄哄的痛觉之中，唯有一个疑问分外清明：
完蛋了，这次是不是死定了……
下坠的过程，明明只有短短的几分钟，可在嘉元的脑海中，却像是有一个世纪那样漫长。他能清晰地感觉到自己的腿脚是怎么样撞击在树干上，又因为重力的缘故顺着泥土滑落，迎来再一次的撞击。等到他的身体终于不再像个球似的乱滚的时候，嘉元只觉得四肢百骸都跟灌了醋一样，又酸又痛。
手电筒早已不知道滚到哪里去了，身处一片黑暗之中的少年，在泥地上拼命摸索着，却遍寻不着。只要手一动，骨头缝里就传来难以忍受的痛楚。他想大叫，他想大哭，他想喊爸爸妈妈，可他最终只是龇着牙，艰难地挪动着自己的胳膊，费力地撑起自己的身体。
不能停！不能停！
咬紧牙关，嘉元死撑着树干，勒令自己站起来。
走下去！不能死在这里！
他缓慢而艰难地挪动自己的小腿，忍着痛楚向前迈出一小步。仿佛是千万根针扎进了皮肉里，那种尖锐的痛感让从没吃过苦头的少年想要放声尖叫。他就像是安徒生童话里海的女儿，每走一步都像是在刀尖上跳舞。可那火辣辣的痛感，并没有将他打败，在少年的心底，升起了一团炽热的火焰。
求生的希望，承诺的责任，由期盼和诺言组成的心火，在少年的心中剧烈地燃烧着。心火没有热量，却充斥着他整个胸膛，将他的心塞得满满当当的，甚至盖过了身体上的痛苦，逼迫着他一步一步，慢慢地向前挪动着。
夜风阵阵，似乎连乌云也对少年的困境看不下去了，它偷偷地挪开了一点儿身位，露出了先前一直被它遮蔽的月亮来。银白色的月光柔和地洒在山林里，透过层层叠叠的枝叶，映照在那坎坷的山路上。
泥泞的小路上，少年跌跌撞撞地向前走。他每一步都走得很慢，他的脚步很不稳当，他不得不扶着山路边的大树，可即便是这样，他却没有停下。
他的步伐，缓慢，但坚定。
嘉元不知道自己走了多久，因为痛楚而混乱的脑海中只有“撑下去”这三个简单的字眼，再也容不下更多的胡思乱想。
不知从什么时候起，夜幕缓缓地褪去了深沉的颜色，东方天际泛起了一抹鱼肚白。
鸟儿们开始叽叽喳喳地鸣叫起来，当第一缕阳光从山的背面，斜斜地射入茂密山林，金色的光芒映照在少年的面容上，映出他那磕破了的眉角，映出了他脸上的血痕和泥巴印。因为疼痛而产生的冷汗，顺着他的面颊滑落，凝在他那瘦削却坚毅的下巴上，又轻轻坠落在地。
天色渐亮，可嘉元的视野却越发模糊起来，就连面前的山路都像是游戏里的动画效果一样，晃晃悠悠地忽然分裂成了两条。少年狠狠地眨了眨眼，想让视野清明起来。就在这时，他模模糊糊地看见，就在那条晃来晃去的蜿蜒山道上，出现了一个不清不楚的人影。
透过迷蒙的双眼，嘉元隐约瞧见，那是个高个儿男人。他背着一个书包，手里拄着一根树枝当作拐杖，正费力地向山上行进。当那个人抬起脸，他的动作忽然僵硬了一下，下一刻，男人丢掉了手里的树枝，三步并作两步地奔上前来：
“工子！你怎么搞成这样？”
与此同时，一双温暖而有力的大手，扶住了嘉元的肩膀。那掌心略高的温度，贴在少年冰冷的肩头，烫得他浑身一个激灵。嘉元强打着精神，撑起他那快要合上的眼皮子，只见面前的男人，面容瘦削，皮肤黝黑，看上去约莫三十岁，满脸是掩不住的紧张和关切：
“工子，你怎么摔成这样？你的头怎么样，疼得厉害吗？”
担心的话语一句接着一句，对方把少年上上下下都给打量了一遍。当看到少年那摔惨了的膝盖和小腿时，男人一张脸苦得跟什么似的，还倒吸了一口冷气，好像摔得鼻青脸肿的是他自己一样。他扶着“工子”的胳膊让少年坐在地上，然后他自己也蹲了下来，他小心翼翼地掀开少年的裤管，露出了磕破皮的膝盖。
眼见那鲜血混着泥巴的惨样，男人的脸色越来越难看，他取下身后的背包，从包里掏出一个老旧的军用水壶，拧开水壶盖子，然后以极轻柔的动作，将里面的冷水，轻轻地浇在少年的伤口上。
“嗷嗷嗷！”
嘉元痛得狼号起来，全身一哆嗦，三魂七魄全归位，一巴掌想推开男人的胳膊，大吼道：
“你谁啊你？疼死我了！”
仿佛是被踩了尾巴的猫一样，嘉元忍不住嚷了起来，炸毛模式全开。听了他这句，男人的动作僵硬了一下，他抬起眼担忧地望着少年，伸出另一只手，轻轻抚摸对方的后脑勺：
“是不是摔到头了？要不要紧？这是几？”
说着，男人将水壶放在地上，腾出手来，竖起食指和中指，在少年面前晃了晃。
“你才二呢！”
看着他比划的数字，嘉元脱口而出，没好气地答。
男人微微皱起了眉头，狐疑地望着面前的少年，表情混杂着担忧和不解，神色极是复杂。他的沉静，也让嘉元慢慢地缓过神来，他这才想起对方的动作不是说他“二”，这个手势他以前在电视里也曾经看到过，是对付中风、脑震荡病人的一种简单测试，用于检验病人的精神状态。
哟，看不出来这人晒得跟包黑子似的，脑袋还挺好使。而且看他这副紧张兮兮的样子，看来是真心对工子好。直到这个时候，嘉元才冷静下来，他一手摸着后脑勺，打着哈哈地找借口：
“那个……刚刚撞头撞疼了，我觉得迷迷瞪瞪昏昏沉沉的，有点儿不记事……你是谁啊？”
疑惑的表情并未从男人的脸上退去，但更多的是紧张和关心。男人一边轻轻地揉着少年的后脑，像是在寻找是否有肿块或者是其他伤口，一边轻柔地回答：
“我是刘老师。你头怎么样，这么碰疼不疼？”
听了对方的回答，嘉元迅速在大脑数据库里搜索着相关回忆：啊！他想起来了，他曾经听星星说过，工子在班上成绩好，特别受老师喜欢。后来工子爸生病丧失了劳动能力，工子不得不辍学回家，工子班上的老师还三番四次地跑上山来家访，为的就是能劝工子爸妈同意工子继续上学。那个老师叫什么来着？对了，刘松！
“哦，我想起来了，刘老师，”嘉元故意装作恍然大悟的模样，“你是上山来找工……找我的？”
差点儿说漏嘴，嘉元赶紧截住话头。好在刘松没在意他的停顿，这位山村教师点了点头，轻声回答：“是的。你爸身体好点儿了吗？”
这个“你爸”怎么听怎么别扭，嘉元不自在地皱了皱眉头，随口答道：“那醉鬼好得很呢，天天酒瓶子不离手，我看迟早酒精中毒……”
“工子！”刘松变了脸色，厉声喝止他，“你怎么能这么说你爸爸？我知道，你家的情况不好，家里的担子落在你身上，你的确吃了不少苦。可是这也不是你爸希望看见的啊！他生了这么个病，他比你还痛苦。工子，你得体谅他。”
如果刘松这话早两天说，依嘉元的脾气，肯定是一挥手打断对方，说句“我体谅他谁体谅我啊”，可今儿个却不一样。想到那一天张大伟眼眶泛红，颤着声说“是爸窝囊，爸没用”，想到那个总是醉醺醺凶巴巴的农村汉子，低下头用手捂住了脸庞的模样，嘉元就觉得心里有什么地方变得柔软而酸涩。少年沉默了两秒，最终撇了撇嘴，小声地说：
“我知道啦，他也不容易……我不说了就是了。”
刘松欣慰地点了点头，然后他再次拿起水壶，一手抓住了少年的胳膊，边给他清洗伤口，边柔声劝说：“工子，我知道你好学，不让你读书你难受，老师也一直在想办法。老师问了在北京的老同学，他们单位有开办助学活动的打算，老师一定会帮你争取……”
“老同学？”嘉元愣了愣，疑问脱口而出，“你是北京的？”
见刘松点头，嘉元忍不住又问：“我晕！你一个北京人跑这里来干吗？在首都找份工作，吃香喝辣的不好吗？没事跑这穷山沟里干吗？自己找罪受啊！”
刘松轻轻一笑，伸手揉向少年的脑门，轻声说：“你不来，我不来，那你们这些小毛头怎么办？总要有人来教你们啊。”
嘉元一愣，心口像是给人揪了一把似的，他傻愣愣地看着刘松轻柔的动作，看着他一边清洗伤口，一边继续劝说：“你爸妈那边，老师会想办法去劝说。你是个读书的好苗子，老师绝不会放弃你，你也不要自暴自弃，好吗？”
太疼了！这家伙浇的是冷水还是硫酸啊，疼得他都像是疼到心眼里去了。嘉元死命咬紧牙，忍住鼻头泛酸的感受。刘松所说的，明明是简简单单的一句话，可不知道怎的，却像是一支箭，戳进了嘉元的里。
这个叫“刘松”的家伙，明明可以在大城市过好日子，却偏偏选择了自讨苦吃，来这穷山沟里支教。工子辍学，他明明可以不管，可这家伙偏偏就是要走这么几十里的山路，一大早天还没亮就跑来找他家访……这种人，简直就是蠢蛋吗！
嘉元忍不住在心里腹诽，可是不知道为什么，鼻头却止不住地泛酸。以前在学校里，每次他上课开小差说悄悄话被老师逮住，老师让他站起来反省，他总是昂着脑袋，特别不客气地反驳：
“你是老师怎么了？老师不过是一种职业，咱们都交了学费的，你收了学费拿了工资就得为学生们服务，说起来你们应该算是服务业，咱们学生都是你们的衣食父母！”
结果把班主任李老师气得头上冒烟，嚷嚷着“放学留下来，请你父母来一趟”。每次听到这句，他就会很不屑地“嘁”一声：又是喊家长，真是的，以为当老师高人一等啊？拿着鸡毛当令箭。
可到了这时候，嘉元忽然觉得自己错了。老师的确是一种职业，可老师更是一种伟大的职业。刘松没有必要心心念念地惦记着工子有没有学上，李老师也没有必要为了让他上课好好听讲结果把自己气得七窍生烟……
老师会说他，会管他，是因为，老师在乎他。
少年垂下眼，静静地凝望着面前的乡村教师。被对方清洗过的伤口，虽然还是血淋淋的，但是已经没有脏兮兮的泥土了。嘉元看着刘松小心翼翼的动作，好像被他捧在手心里的胳膊是天底下最珍贵的宝贝一样。少年撇了撇嘴角，非常小声地嘀咕了一句：
“喂，谢谢你。”
他这一声道谢，其实音量比蚊子哼哼大不了多少。但对于以前一直跟老师唱反调的嘉元来说，这是他第一次向老师道谢。突然间，他有些明白为什么工子那么想要上学了，连他都有些想念有着大操场的学校，想念有着五彩黑板报的教室，想念李老师那张圆乎乎有点儿发胖的面容，想念李老师被他气得说不出话来，只能瞪着他“你啊你啊”特别无奈的表情……
刘松当然不会知道，面前的少年并不是自己的学生工子。对于少年反常的举动，他只当对方是摔得厉害了，所以整个人有点儿发傻发蒙。在检查了少年的伤口，确认没有什么大碍之后，刘松这才舒了一口气，然后疑惑地问他：
“工子，这么一大早，你怎么会一个人在山里乱跑？发生什么事了？”
听他这一问，嘉元这才想起自己身负重任，他赶紧爬起身，学着刘松先前的样子，折了一根树枝当拐杖，然后歪歪扭扭一瘸一拐地就要往山下走。可他还没走出一步呢，就给刘松拦下来了：
“工子，到底是怎么一回事？”
嘉元眼珠子转了转，在看见对方担忧的眼神后，他决定说实话：“刘老师，咱们先说好，约法三章，我跟你说实话，你可不能把我提溜回家啊。”
然后，嘉元将遇上生病的张芳，又怎么瞧见神婆给她灌香灰，警察来的时候，张芳妈又是怎么信誓旦旦言之凿凿地说“闺女没病”的事情经过，一一跟刘松交代了。
“……张姐她妈那样说，警察也没办法啊。可张姐病得厉害，她那条膀子都快烂了，身上一块斑一块斑的，也不知她妈怎么想的，相信那个老巫婆。”想到当时的场景，嘉元打了个哆嗦，又接着说，“我答应张姐了，不管怎么样，我都要下山去找医生，治好她的病！”
刘松一直不声不响地听完他的话，让嘉元没想到的是，这位看上去古板还有点儿死脑筋的支教老师，竟然赞同地点了点头，还伸手拍了拍他的肩膀：
“工子你做得对。不过张家妈妈也好，麻婆婆也好，都不是坏人，你不应该生她们的气，不该拿她们当仇人看。山里的村民大多数都没上过学，没受过教育，那些封建迷信在他们的脑子中是根深蒂固的。张妈妈不是不想女儿好，只是方法不对，好心办坏事。你也不能说麻婆婆是老巫婆，这是他们山里的传统，虽然不正确，但并不是存着坏心眼。”
刘松所说的道理，嘉元其实也明白，可是明白归明白，他总觉得难以接受。他不甘心地撇了撇嘴角，小声说：“好啦好啦，我知道了，我不骂她们就是了。行了，不跟你闲扯了，我还赶着下山呢！”
谁知道刘松又伸手拦住了他：“不行，你摔成这样，要回家好好养伤。张芳的事交给我吧，我去县城找医生找警察。”
嘉元一字一顿地反驳对方：“我——不——同——意！是我答应了张姐，我就得说到做到。俗话说得好，男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！不就是摔了一跤吗，腿又没废，我自己能走！”
刘松哭笑不得：“你这小鬼，怎么这么倔呢。乖，你听老师的，先回家。不说别的，就你现在这样子，一步一摇地走下山，那得花多久？救人如救火，我的动作比你要快得多。”
这一句让嘉元无从反驳：刘老师说得不错，他现在这腿脚，就算是强撑着下山，也要花好久的时间，整个儿就是一拖后腿的。
思来想去，嘉元终究是点头同意了刘松的方案。他从怀里掏出那张由张芳亲笔写的字条，递给刘松：“那就靠你了，我等你消息啊。”
乡村教师接过字条，学着少年的模样，放进了贴胸口的衬衣口袋里。然后他扬起唇角，勾勒出一抹温和的微笑来，模仿少年的口气，大声地发表他的承诺：
“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！”
注释：
[1]侏罗纪公园：《侏罗纪公园》（Jurassic Park）是一部1993年的科幻冒险电影，由史蒂文·斯皮尔伯格执导，改编自迈克尔·克莱顿于1990年发表的同名原著小说。