守木回到段老的住处，段老当天的最后一个病人刚刚离开，屋外的走廊里却还滞留着四五个人，清一色的女人。见了守木，一个五十来岁的妇人一把拽过守木的胳膊，将他拖到转角处，不容分说地往他的衣兜里塞钞票，蜷成一团的，有好几张，老人头。这番架势守木见得多了，一边推挡，一边笑着说，这招没用，老太太不会听我的，明日请早吧。那妇人不甘心，死乞白赖地缠着，说什么你在她家帮工，好歹能跟她搭上话，又说什么我们是老远赶来的，都来好几回了，每回都轮不上，又说什么她儿子前年出车祸没了，她老公怕绝后，要休她，除了求段老妙手回春，她是无计可施了。守木对这类悲情故事已然无动于衷，每个不孕症患者都有一大把辛酸泪，起先他还怀着好奇的心理认真地听，多了，就腻味了，麻木了，以致于，厌恶了。
让一让，请让一让。守木口中不住地说着，拨开那些妇女同志们哀肯的双手，大步流星地开门进屋。进了屋，深吸一口气，到底还残留着一些众星捧月的尊贵。因为段老，连带的，他沾光成了不孕女性的追随者，她们千万百计地拦截他，企求他，贿赂他，指望他能在段老跟前美言美言，开开绿灯——段老自退休后，问诊地点就改在了家中，却是逐年来形成了一套刻板的制度，每天上下午分别接待一名病人，这简直无法满足众多慕名而来的求诊者，连复诊都颇费苦心，你知道的，中药的疗效不比针剂什么的，一次两次难见奇效，幸运的，七八次可能症状有所改善，棘手的，怕是得服一年半载的药。守木开头不甚明了段老的脾性，帮着病人相劝，段老神色冷淡，白他一眼，不予理睬。时日一长，守木可就开了眼了，为了求段老一帖药剂，通过段老昔日的同事说情的、一把鼻涕一把泪跪求的、拳头刀子威胁的，啥花样都来了，段老山石一般的，任凭风吹雨打，自是岿然不动。
通宵达旦在段老门外排队的，就不乏其人了，要命的是，排队还没用，不抢到头一号，根本就没有任何机会，于是，就有排两天队的，携着睡袋、快餐跟水，蜷缩在段老楼前的自行车棚里，有些是寂寥的一个人，有些是呼朋引伴的一大帮，也不是啃面包喝矿泉水，是冰桶里盛着啤酒卤鸡爪。守木暗想，如此发展下去，也许有人索性扯起帐篷来，生火做饭，开PARTY，把日子有模有样地过下去，说不定就此派生出一座新的市镇呢。
是的，段老就有这样的号召力，她的药剂虽非仙丹神草，却是的的确确抢占了送子娘娘的风头，三甲医院宣告治疗无效的顽固不孕症患者，到了段老这儿，往往是妙手回春，不多久就抱着大胖娃娃、扛着锦旗来报喜了。更多求子不得的夫妻就疯了似的围聚过来，以为段老是华佗再世。当然她不是，所以守木时常听见她暴躁地呵斥那种不死心的男男女女，段老说的是，不要再来了，绝对不要再让我看到你们！不要浪费我的时间和你们自己的时间，留点光阴做做别的事儿，摆正心态，面对你们这辈子不可能有子孙的现实，明不明白？要嫌闷得慌，就抱养一个，成不成？孤儿院里的苦孩子多了去了，大街上间天儿就有被爹妈抛弃的，要是喜欢孩子，哪儿没有？别来找我了，找孩子去！
段老有本事把人家训得哭天抹泪的，连男人都低头丧气，眼眶通红。专攻中医的女性多半沾染了古典文字的气韵，讲话慢条斯理，作派儒雅斯文，段老却是两样的，她态度极其不好，能治的不能治的，一视同仁，言辞间极尽冷嘲热讽之能事。比如，炎症这么厉害？这就是一朝贪欢的后果！比如，人流五次？不要命了？既然命都不要了，还要孩子干嘛？再比如，是拈花惹草了吧？面皮够厚实的啊，外头玩够了，有脸回家找老婆生孩子？美的你！
守木听了，掩嘴偷偷笑，段老一把年纪了，还这么伶牙俐齿的，兼且气大火旺，得理不饶人，实数稀罕。段老的弟子深知她的脾性，是不会贸然请她破例的，倒是守木生过心，要为张小裤的生育大事求她开后门。张小裤结婚有几年了，娶了个面薄腰纤的女子，是芭蕾舞团的招牌演员，有身份有姿容，可惜肚子不争气。守木就打算帮张小裤的忙，领他太太去段老那儿查查病。张小裤听了，握着他的手摇撼不已，道谢不迭，而后苦着脸咬文嚼字地说，老弟啊，皮之不存，毛将焉附？守木张口结舌，张小裤就凑近他的耳朵，解释道，你嫂子生过病，动了手术，把子宫拿掉了，你说说，这该怎么治？守木就知道了，张小裤他老婆是连盛装孩子的容器都没了，他们夫妻算是彻底断了念了，要是在农村，绝后不啻于生死大事，谁家要没后代，那是要遭人戳脊梁骨的，连祖宗三代的功过都是要被人评说的，一家子在四乡里都是低人一等的，走路小心翼翼，说话小心翼翼，谁都不敢惹，谁都不敢得罪。恐怖恐怖。张小裤虽说仗势着他爹，有了纨绔子弟的派头，骨子里流淌的，还是乡村的血液——他和他爹全是地地道道的农民，他爹做了包工头，发了财，在城里买房买车买户口，毕竟这一切都发生在最近十几年间，张小裤出生在乡野、成长在乡野，这样的事实还是不能抹杀的。守木听说张小裤的娘迁移后城里后，在自家的别墅里挖了一口大灶，到处搜罗木板木条，劈开来，就是一家子的燃料，木柴当然是不好找的，因而张小裤的娘每日主要的工作就是捡柴、劈柴。呵呵。
作为正宗的农民子弟，张小裤断后的现实，就分外悲惨了，守木就格外同情他了。虽然他和张小裤若是同时放在太平的两端，从财力上是无法平衡的，从男性功能的完整性上也是无法平衡的，但是在家庭结构上，张小裤是输家，输到永无翻身出头之日，即便宝贝是女孩，不能承担传宗的重任，好歹好歹，是守木的血脉。守木残了，守木不能再让宝贝有弟弟，不过守木可以高扬着捍卫计划生育这一基本国策的伟大论调，遮掩他的缺失，谁能判断他是不愿超生生二胎还是不能超生二胎呢？张小裤就不成了，张小裤的不完美，一目了然。爹的财富，老婆的美色，哪样都无法弥补他的不幸。在守木看来，那是比自己失去男人性别还要巨大的不幸。有了这样的不幸，守木在张小裤面前，就不那么卑微了，他们的交往就建立在了相对平等的基础上，张小裤称他为兄弟的时候，他是由衷地答应着，他放放心心地拜托张小裤照料长菊和宝贝，甚至思忖着，张小裤那么疼爱宝贝，要是张小裤不嫌弃，哪天主动提一提，两家再走进一步，让宝贝认张小裤做干爹。
守木脑子里的词儿不够丰富，每当触及张小裤的遭遇，他能想到的就是一句俚语，家家有本难念的经。张小裤的经难念，他守木的经同样不好念。长菊给了他一道天大的难题，题目的答案倒是现成的，然而解题的过程却是诡异的，诡异到了可怕的程度。
段老的降压药是每天必吃的，她吃药有个与众不同的习惯，先是捏弄着药丸，把玩一阵，然后随手往半空一抛，伸长脖子，啜尖了嘴，准确地接住，咕咚，吞下去，不用水送的。当着人她不这样，守木在侧，她是正正经经地将药放到嘴里，规规矩矩地喝一口水，咽进去。若是守木不在，她就像个淘气的孩子了，玩耍着药丸，抛向空中，稳稳地、毫厘不差地接住，脸上现出稍许的得意。这近乎可爱的小动作，守木无意中撞见过几回，只觉得好笑，并没往心里去。而今他却是刻意回避着段老了，服药时间一到，他搭讪着走开，躲到门外，偷看段老饶有兴致地重复她的小把戏。
做观众的滋味并不好受，药丸进入段老口腔的过程，守木犹如面对一出惊悚片，心惊肉跳，手心脑门后背全是汗，好比凶手骤然发力，猛刺一刀，迅速闪身，遥遥地窥视伤者疼痛、血涌、挣扎、呻吟，直至呼吸停止。观看比出刀本身更为残酷，守木想象着下一秒钟，段老脸上就会现出痛楚的神情，晕厥，然后，死亡，他每每被虚构的意象搞得大汗淋漓，濒临崩溃。
偏巧段老的弟子纷纷提醒她，高血压是不能停药的。坚持服药，就是胜利。他们这样说着。守木在一旁斟茶送水，听到药这个字眼，手一抖，茶壶里滚烫的水倾倒而出，以守木的双脚为中心，泼洒一地。弟子们关切地询问，烫着没？烫着没？守木是急速地跳了起来，逃过一劫。段老的女弟子就帮着他清扫地面，清除残渣。忙活一阵，段老发话了，段老说，天不早了，守木你加两个菜。这意思就是留客了。段老极难得留弟子吃饭，弟子邀她出去吃大餐，她亦是不去的，她喜静不喜动，热闹场面，本能地抗拒着。这几位弟子，是在地图版面上靠近边缘地带的一座县城医院的妇科大夫，穿山越岭而来的，倒算不得正宗传承了段老的衣钵，说是二十来年前到段老供职的中医院进修过，此番出行是为一例疑难病症，有力图攻克世界医学颠峰的气势，在正式进行手术前，已经遍访了省城三甲医院的西医，最后一站，是到段老处。段老详细看过了患者的材料，提笔开出几味药草，以作固本强身、辅助治疗之用。段老破例地放弃了午休，神采奕奕地与来自县城的大夫们畅谈此例怪症。
厨房里的储备有限，守木就又跑了一趟菜市场，一番煎煎炸炸的，弄出了几样家常菜，有牛肉白菜粉丝煲，有清蒸鲈鱼，有素炒冬瓜虾皮，有菠菜猪肉丸，有香菇菜心，有青椒面筋，都是按照段老的口味来的，没有特意迁就客人。客人们却很捧场，喝彩不说，将盘碟都吃得见了底。
晚饭后客人们散了，守木洗过碗，以为段老歇息了，没想到她坐在屋子里等着他，没开灯，电视开着，屏幕闪着幽蓝的光，音量很小，以往这就是段老的催眠曲了。段老看着看着就睡着了，守木便去关电视，关窗户，关门。他从藤椅上拿起遥控器，正要按关闭键，床上半倚着的段老忽然开腔了，段老说，你有心事？
呃，那个，我……这问题来得唐突，守木舌头就有些打结了。下午就瞧你闷闷不乐的。段老接着说，并不抬眼看他，微眯着眼，声音低微，很疲倦的样子。守木的心轻微一颤。尽管是耄耋之年，行动不便，段老却是火暴脾性，嗓门很大，讲话干脆利落，以致于有简单粗暴之嫌。守木没见过她这样，温和、平缓，无限的熨帖，再加上语调与姿态中无尽的倦意，简直有点、有点——美？不对不对，段老是鹤颜鸡皮的老太太了，即使年轻，估计也不能划拨入好看的行列，她的身胚属于牛高马大的类型，难以激发雄性软玉温香抱满怀的渴念。究竟是什么东西导致了那轻微的一颤？
守木想不清楚，他无法用言语来形容一个意象——一具庞大的身躯里栖居着一颗柔弱的灵魂，他只能诧异自己胸口的异常悸动。
这些天你都蔫头搭脑的，咋的啦？挨老婆骂了？段老说着说着的，就把自己给逗笑了，是轻笑一声，在光影灰暗的蚊帐背后，有着说不出的蛊惑。这完全不是段老了，她不这样笑的，她的笑通常只有两种，一种是讥讽的冷笑，挂在嘴角，不出声，另一种是朗声大笑，张开满是假牙的大嘴，呵呵呵呵的，跟东北汉子似的，纵情、肆意。守木不吭声，他是不敢吭声。老太太真他妈的细腻，自己的情绪变化全被她抓在眼里，她还知道些什么？那药——守木不愿意想下去了，没谱的事儿，何苦自个儿吓唬自个儿？
守木不配合，段老就无趣了，不再追问下去了。那水没烫着你吧？段老问。守木说没有没有。这是藏药，我有学生在西藏的部队里做大夫，寄给我的。段老摸着黑，从床头柜里掏出一只盒子，递给守木。这药对烫伤很有效的，你在厨房里热锅冷油的，难免有个磕绊，一般的伤口，擦这药就成。段老说。守木道过谢，安置段老睡下，回到自己的小屋，合衣躺倒，脑子里徘徊着蓝霜狐、降压药升压药、长菊、宝贝，往复不绝，直到足部传来的一阵隐痛打断了他。他脱了鞋袜，原来那壶泼倒的茶水到底闪躲不及，脚背红肿了一大片，一层褪掉的旧皮沾在了袜子上，露出细嫩发红的内里。守木这才觉着了痛，从隐痛变成了剧痛，一痛就痛狠了，全身的疼痛细胞都激活了，痛得他哧牙裂嘴。他忙拿过段老给的药膏，厚厚地敷在伤处，药膏的清凉徐徐浸进了皮肤深处，逐渐的，那疼轻了些，再轻了些，竟是止住了。
夜间被伤脚一折腾，守木就起晚了。段老已经坐在书桌前，面前摊开一本书，守木踮起脚尖，蹑手蹑脚地走近，发觉她并未读书，双眼望着窗外的院落。有女工在弯腰打扫，下过一场雪，低洼地带堆积了薄薄的白雪，未枯的树木，密集的枝叶也变作了灰蒙蒙的白色，像某种盐，几片落叶横陈院中，女工弯下腰，一张张拾起。
“夜总是太长了些。”段老蓦地说道。守木吓一跳，她背后生得有眼睛？
“昨儿下雪了。”守木牛头不对马嘴，慌乱中信手拽过一张抹桌布，擦拭家具，他偷眼瞟瞟段老，晨露湿润，青衣起伏，那景象颇为诗意，而段老肌理松弛、皱皱巴巴的脖颈尤为生动，守木盯着那里，目光里有两只手已经伸了过去，扼住，稍一用劲——
“我饿了。”段老头也不回地说。
“对不起，段老，我马上准备早饭。”守木又吓一大跳，急慌慌地答道。