还没到长途车站，王村的手机响了，打电话来的居然是9号的母亲，那个怀抱两只包的老人家，说是还请她去看护女儿。王村迟疑了一下，决定返回，给猪猪攒钱是第一要务。
住院大楼门前醒目地停着一辆警车，草坪上聚集着一大群人，王村透过人缝，隐隐约约看到一块白布，白布下露出一双脚，一只光着，一只穿了拖鞋。
王村匆匆搭电梯上楼，莲姐一见她，焦急地低声说：“出事了……”王村打断她，说：“我碰到素婶了……”四面瞅瞅，生怕有人听见，两人心照不宣地对视了一眼。
9号有客人，一位雍容华贵的中年女性，属于那种气场很足的人物，坐在病床边，握着9号的手，轻言细语地絮絮说着什么。见到王村，该女和颜悦色地问：“这工钱，是怎么个算法？”
“一天一百元，跟着你们吃，”王村笑眯眯地补充一句，“就是医院食堂里的伙食，随便吃点就成。”
“随便吃可不成，照顾病人很辛苦的，得顿顿有荤食，”妇人从包里取出一张医院里的饭卡，交给王村，说，“喏，我充了钱在里面，你自己每顿吃饱吃好，”说着又从钱包里抽出一叠百元钞票，数了数，递过来，“我问过大夫，估计就住五天，这里是1000块钱，你拿着，好好护理着。” 双倍的工钱呢，这种报酬可遇而不可求，王村按捺着心底里岩浆翻滚般浓烈的欢喜，道谢不迭。9号孱弱地搭讪着对妇人说：“大姐，你费心了。”9号的母亲也是一脸谄媚的笑，鹦鹉学舌地说：“大姐，有劳你了。”妇人朝老太太笑笑，按按9号的手，示意不必多言。
王村明白了，9号与她的母亲尽管用着LV、带着金首饰，却是富而不贵，有钱人多了去了，有钱不见得就能入驻9号，真正掌舵的是这位贵妇，她是9号背后的高人，可以断定的是，没有她，9号不可能住进9号。
王村兑了温水，为9号擦身，寒碜荒唐的搪瓷缸子和退色的小方毛巾遭到妇人不动声色的否决，她再度抽出一张百元大钞，吩咐王村去楼下的小卖部买齐盥洗用具。王村购物归来，妇人依然坐在床侧，与9号轻声交谈，王村发觉9号在哭，巴掌大的脸上糊满鼻涕和泪水，她母亲伫立一侧，亦是眼眶红红，连妇人都面呈忧伤之色。9号年岁不大，患此绝症，举家哀痛，属情理之事，王村不便轻易搭言，察看点滴，见9号手背淤青，又倒了开水来为她热敷。
她们的交谈并没有回避王村，王村被迫倾听，有意无心间落入她耳里的话语尽管支离破碎，但还是很容易被组合成一段足够完整的信息。原来9号的身份，非富非贵，她是一个小三——连小三亦不上算，毕竟小三是有相貌有心计的狐狸精，这一位，不过是工具罢了。工具的作用就是生养，生男孩子固然是目标，生女孩子也行，因为她的“老板”膝下空虚。来探望她的妇人，不是别人，正是老板娘，老板的正房原配。在获得孩子这条生产线上，老板、老板娘和9号竟然成为一个阵营里的战友，他们是同盟军，他们是共同的股东，他们的集体效益就是生出一个孩子，老板娘由于某种原因，失去了怀孕的能力，于是9号光荣地成为继任者，在老板的辛勤耕耘下，在老板娘的殷殷期待下，她的肚子鼓了起来——可惜里头装的不是众望所归的宝宝，而是可怕的肿瘤。
9号倒下了，但战斗远远没有终结，因为这个队伍里的士兵储备丰富，于是新兵上阵，战果辉煌，一举怀上了双胞胎。不过这位新来的爱将功高盖主，获得金牌的同时，提出了苛刻的条件。“……上周找熟人打了B超，确定是两个男胎，你知道胖子，想儿子想了多少年了……90后的女孩子多精啊，表面上羞答答的，说自己是正经人家的孩子，爹妈管教严，把自家爹妈推到前台来，一口一个我爸怎么说，我妈怎么说，说是自己父母要见结婚证，不然就堕胎，她自己呢，就想要张结婚证，至于我，还是家里的大姐，一切都不变的，要没这张纸，她可说服不了自己的父母，只好听话，把俩孩子弄死……6个多月了，你想想，胖子那被儿子折腾得无比脆弱的神经，怎么听得这两个字？还不是吓得屁滚尿流的，说什么是什么，别说结婚证，就是要天上的星星，估计他也会弄一长竿摘去！”妇人握着9号的手，推心置腹地诉说着。
“姐姐，你可不能答应离婚！你一路跟着胖子南征北战的，打下江山来，怎么可以白白地拱手让人？”9号急道，那张煞白的小脸憋得泛出一丝红，“胖子要是敢休了你，我第一个不依！”王村在一旁心想，你是什么身份，你可真是咸吃萝卜淡操心啊。
“好妹妹，我们姐妹一场，你对我的好，我都记在心里，”妇人拍拍她的手，温言道，“你放心，纵然她生了十个八个，我也不会让她登堂入室的——昨天，胖子找了人，在婚姻登记处弄了一张没有备案的假结婚证书，算是给了她一个交代，日后她要真作怪，闹腾起来，那东西倒是没用的玩意儿了。”
“胖子对姐姐，倒还有情意……”9号自怨自艾地幽幽叹息一声，妇人忙拉住她的手，安慰她，“妹妹，你是聪明人，男人的心，六月的天，说变就变，说翻脸就翻脸，这道理你懂的，所以，眼下你最要紧的，是养好身子，胖子的企业里，有几间公司，当年是姐姐一手创下的，到现在也还是姐姐在运营，将来你病好了，姐姐安排你到公司里来，帮姐姐打理生意。”
“谢谢姐姐，这辈子，怕是要辜负姐姐的美意了……”9号侧过头去，眼角滴下一颗大大的泪。她们的苦情对白，王村毫无兴趣。她耳边留意着走廊里蓦然纷乱起来的响动，查看一下点滴，托辞出来。
靠近护士站的地方，围聚着十来个人，哭的哭，吼的吼，叫嚣着要见邱一刀，原来他们是28号的家属，邱一刀是28号的主刀医生。医院迅速派出几名行政人员和一长溜穿制服拿警棍的保安，和颜悦色却是软硬兼施地把一帮人带到了行政办公室。走廊里顿时静了，浅淡的蓝色灯影在墙间地面流动。围观的人慢慢退回病房，王村的衣角被人拽了拽，她一看，一张胖大如烙饼的脸，带着诡异的笑，是何九，这该死的女人！
“干嘛？”王村冷冷地问。
“28号的家属来闹了，你都看到了？”何九依然一脸鬼祟的笑。
“你想怎么样？”王村狐疑了。
“我什么都没有告诉他们，”何九神秘地笑着说，“他们还没留意到，28号跳楼的时候，素婶没在病房里，素婶要是在病房里，28号就不会死了，可是素婶当时没在病房里，她在——打我！”何九拖长了音调，王村的心里跳了一跳。
“决意要死的人，是拦不住的，况且素婶不在，病房里还有其他人，不是也没注意到？”王村定定神，反驳她，“纵使素婶在病房里，等素婶上厕所或是打饭或是睡着了，她一样要跳楼的。”
“那不一样的，素婶在，没拦住，跟素婶不在，根本没尽到责任，是两回事。”何九笃定地说。王村心头承认她是对的，但是嘴巴上不能示软，王村继续进行诡辩：“怎么是两回事？28号就是一个求死的人，一个求死的人，迟早是要死的，她的死，是自找的，和任何人都没有关系。”
“我不和你争，我们争来争去的，是没有意义的，”何九有点不耐烦了，“总之，我就是告诉你一声，请你转达素婶，我没有对28号的亲属说，她当时不在病房里，她在打我。”
“我会转达她的，我先代她谢谢你。”王村说，她想，何九这女人，不是省油的灯，她到底想玩什么花样？果然，接下来何九收起笑脸，堆砌了痛楚的神色，一只手摸着自己的后腚，说：“我是看在大家一起做了这么多年的份上，没有揭发素婶，不过王村，你评评理，素婶该不该这样不问青红皂白地打我？我家里几口人就等着我赚点买口粮的钱，结果被她这样糟蹋，我倒不跟她计较，但你们下手也忒狠了，你瞧瞧我这伤处，坐不能坐，躺不能躺，要让我不分黑天白日地站着，我不是铁打的，我捱不住……”
“你到底想要怎么样？” 她那通噜里噜苏的控诉，搞得王村烦躁不堪，忍不住打断了她。何九笑笑，说：“这事实在与你不相干，但素婶既然躲了，我就只能找你们说说，我这伤，不好再呆在这里了，起码要休息个十天半月的才能回转来，我那一大家子……”
“你想要钱？”王村气恼了，她没想到何九如此无耻，居然拿这事要挟素婶，无异于火上浇油。
“大家共事一场，我是重情重义的，你问问素婶，看她接受不接受我这份情？”何九用的是狗血肥皂剧里的语言，很文艺，很言情，很美丽，王村却懊悔自己那会儿动作迟钝，居然没亲手把这丑陋的女人打个屁滚尿流。
“不用问她了，我先给你，封口费是不是？喏，”王村从衣兜里取出钱，9号那位大姐给的那沓护理费，抽出五张，“这是五百块，你要就拿着，多了别想，你要嫌少的话，就一毛钱都别想了！”
何九认真地看看她，再看看她手里的钱，判断她的话是真是假，还有没有谈判的余地，然后，她笑了，笑着接过那五张百元大钞，对着光线，一张一张地照了照水印，弹一弹，说：“你们的补偿太轻微了，害我起码十几天上不了工，才给这么一点点——罢了，大家抬头不见低头见，这件事就到此为止了。”
王村打鼻孔里哼了一声，一言不发地绕过她，到同乡那里取了自己的被褥用具，回到9号。妇人已经离开了，9号躺在床上，合眼而寐。9号房里有一张长沙发，老太太侧身躺卧其上，怀里仍抱着她的包，整个人蜷缩起来，像一只虾米。王村拿件自己的外衣，替老太太盖上，老太太惊醒过来，王村笑吟吟地说：“老太太，您这么大岁数了，早些回去歇着吧。”
“你走了以后，有个女人无端端跳搂了，可把我吓一跳，”老太太望一眼熟睡的女儿，低声说，“我不回去了，我就在这里睡，晚上睡沙发——医院里有没有弹簧床，你找一张，晚上你睡弹簧床？”
“有倒是有的，不过那是人家出租的，要10块钱一晚的。”王村面不改色心不跳地说，事实是，从前有个病人从家里自带了一张破旧的弹簧床，出院时懒得带走，就被王村拣下了，放在同乡那里，有些家属不放心护工单独护理，要留在病房住，她就号称是别人出租的，10块钱一晚，薄有收入。当然，这玩意儿迅速就充了公，素婶和莲姐她们有客户，王村是免费提供给她们出租，她们圈子以外的人要借，王村就收5块钱一晚。
“10块就10块吧，你去租了来。”老太太应承下来。
王村喜滋滋地去取了床，暗想运气不错，赚了双倍的护理费不说，买杂物虚报了十几块钱，这又有了弹簧床的生意。妇人临走时为9号订了外头餐馆的乳鸽汤，王村用吸管喂9号喝了几口，9号摇头不喝了。医院食堂的餐车也到了，护工们拿了饭盒去排队，一次性饭盒一元钱一只，护工们都准备了自己的餐具，替东家省钱。
王村为老太太买了一份番茄炒蛋、二两米饭，给自己的是一份糖醋莲白、二两米饭，老太太很是过意不去，王村解释自己中饭会买荤菜，晚上都吃素的。吃多少，吃什么，其实请得起护工的东家通常不会介意，大多数时候还会考虑到护工辛苦熬夜，买些零食什么的，但王村她们的饮食标准是有定数的，早餐稀饭馒头一只水煮蛋，中午一荤晚上一素，仅此而已，不会由于东家的信任，胡吃海塞。此外，她们尽量少打手机，绝不“顺”东家的物品，绝不抬高或压低价格等等，这些规矩，都是王村初来时，素婶教给她的。素婶不是职业培训师，但素婶传授的这些基本礼仪，却让王村不仅没有吃亏受累的感觉，反而很有职业荣誉感。素婶的道理很质朴，她的话语很简单，王村的理解却是到位的，意即在这医院里，基本没有所谓的“回头客”，每一任东家都是过客，可是护工的整体质量关键到这个行业的存在与否，只有行业的整体形象提升了，病人才会安心使用护工，护工才有足够的生存空间。
所有的护工都遵从着基本的规则，只有何九在一些细节上经常犯规，她刚来时挺瘦的，几年间成了酒肉菩萨，吃成了一尊佛，体形类似于一只能灵活走动的水桶，东家给的饭卡，她自己一顿饭吃三只荤菜不说，还时不时偷偷藏起来，打包带走。小拿小顺的，更是不在话下。为这，已经跟东家吵翻好几次，毕竟是过路东家，她死性不改，吵完照旧跟饿死鬼投胎似的使劲吃，直到最近这一两年，年纪大了，在医院里耳濡目染学到的健康常识多了，对血脂血压血糖有了认识，知道那些吃下去的油水、长出来的肥肉不是什么好东东，这才有意识地收敛了，控制着饭量，学着王村她们的样，斯斯文文地打二两饭、一个素菜，然后饿到夜里，撑不住，把东家的水果啊饼干啊一扫而光——甜食吃多了，她的身材愈发规模宏大。
晚餐后护士来拔了尿管，叮嘱四个钟头以内要解出小便，否则接着插尿管。这一威胁很见效，9号为着不再插尿管而努力奋斗着，先是在床上用小便器解，不成，王村拖麻袋似的把她拖起来，扶到卫生间里，打开水龙头，听着流水声，还是不成，反复折腾好几遍，把王村弄得一头汗。最终按照9号的要求，把帘子拉上，把小便器搁在椅子上，王村和老太太退到帘子外面去，9号独自扶着床栏，酝酿了好几分钟，一阵潺潺声响起，大功告成了。