“孩子，别闹，你刚做完大手术，身子虚，钱不要紧的，都在妈这儿，”老太太拍拍自己怀里的包，又戒备地抬眼瞅瞅王村，王村忙别过脸去，假装聋子瞎子，“病治好了，比什么都强，你要有什么差错，妈可怎么活下去……”老太太哽咽了。
“妈，我就值那一点点钱？不行，你打电话给胖子，叫他马上来，叫他来照顾我！”9号不为所动，坚持着，“即使要了断，我也要当面跟他算算帐！”
“孩子，咱先不折腾，静着些，等咱养好了，什么都好说，妈还指望你养老送终呢，”老太太的眼泪都快下来了，“你知道的，打查出你生病，这一个多月来，妈就像散了架，浑身上下都疼得厉害，骨头一根一根像要断掉了，五脏六腑跟长满了青苔一样，血管里不晓得还有没有血液在流——妈老了，没办法照顾你了，就让这姑娘照顾你，好不好？”
“把包里的手机给我，我打给胖子……”9号吃力地抬起没有输液的右手，软软地伸向老太太，老太太慌地抱着她的两只包，往后退，好象9号就要抢走包里的手机。王村看清楚了，老太太的两只包，小的那只是LV。王村原本不认得这牌子，莲姐倒是典型的“名牌控”，无聊的时候就站在走廊里研究过往女患者、女探视者们的衣服与手袋，王村蒙她启迪，却是既不用功又无天分的笨蛋学生，除了LV的醒目符号，她简直没有掌握别的任何知识。
“不要跟妈耍脾气了，好不好？”老太太眼泪汪汪，她变得神经质起来，她的譬喻夸张而诗意，“孩子，你听听，妈的心脏都快碎掉了，妈的胸腔成一堆烂谷草了，妈的肺马上就成一面破鼓了，求求你不要再刺激它们……”
“叫胖子来，我不要她……”9号固执得可怕，她喘着气，困倦已极地闭上眼睛，可是那只伸向老太太的手，仍旧执拗地悬在半空中，她的大部分身子都埋在雪白的床褥中，像埋在深深的泥土里，因此那只孤独的手臂犹如骤然从泥土里冒出来。
“老太太，您看，您女儿要是不满意，要不我就先走了？”王村出面打圆场，这场奇异的母女争执，她无心涉足。
“对不住了，姑娘。”老太太的眼睛里糊着泪水和眼屎，她恳求王村留下手机号码，便于联系。病房里没有纸，王村把一串号码写在她殷殷勤勤递过来的手掌上，在那纹路纵横的掌心里。
莲姐坐在加床旁的折叠椅上，手里居然捧着一本书（额滴神！），喃喃有声，墙上贴着临时的病患编号，写着：加3。王村轻轻哼一声，莲姐抬起头，看到她，对双目微闭的加3号说了句什么，起身跟过来。她们拐进电梯间里。黄了。王村说。那你再等等？莲姐说。不等了，我回去一趟，看看儿子。王村说。也好。莲姐说。
“读故事书呢？”王村好奇地问，她把所有的书都称作故事书，包括数学物理化学，世界上一切的书，都被她叫做故事书。
“是个大学老师，说是不读书睡不着觉的，”莲姐努努嘴，压低嗓门，“什么故事呀？乱七八糟的！”她扬扬手里的那本书，王村一字一顿地认字，“最——初——的——爱——情，最——后——的——仪——式。”
“外国人写的，外国人可流氓了，”莲姐隐晦地说着，翻开一页，指着上头的两个字，王村仔细看看，是阳——具，王村茫然地笑笑，莲姐把书合起来，说，“不懂吧？这就是男人的那家伙，写在书里，还下力气研究呢。”莲姐嘎嘎嘎地大笑，笑得跟鸭子一般无忌。莲姐有张清清秀秀的脸，笑声却是粗放式的，纵情而生动。
“她听这个？”王村指指加3。
“听！不过，好多字我都还给老师去了，它们认得我，我可是不认得它们了，”莲姐老实说，“只好随口念念罢了，给她当催眠曲吧，做了手术，还失眠，怪可怜的。”王村嘘出一口气，对于莲姐满腹墨水的肃然起敬立马烟消云散。
离开医院前，王村混进大病房洗了个澡。这是她们惯用的把戏，她们不会在东家的病房里洗澡，那样多多少少会给东家不良的印象，毕竟是工作时段，做私事怎么可以呢？洗澡就去那几个六人间，人多眼杂，往厕所一钻，关起门来哗啦哗啦地冲洗一遍，三五分钟而已，一般不会引人注目，即使有人问起，打个岔，说是过道加床的亲属，人家就不会追究了。况且六人间里住的病人通常在医院里没有过硬的关系，凡事都闹不大的。
王村散着湿漉漉的头发，一出门就被素婶拉住。素婶黑着一张脸，沉声说，何九那臭婆娘，该教训教训了！王村问，还有谁？素婶说，我把她们都叫上了。王村明白，她们只是指莲姐，以及其他几个要好的姐妹。
她们在通往手术室的楼梯间等着，这条步行楼梯狭窄、隐蔽，经过的人稀少。王村从莲姐那里弄明白了事情的始末，素婶的东家28号将在翌日出院，她得到善良的东家谅解，可以提前谋一份新差事，一边照顾新的病人，一边照顾日益恢复起来的28号。素婶的新目标是33号。早在33号入院的时候，素婶就获得了33号及其家人的认同，谈妥了术后护理。33号是难度系数较小的手术，没有进ICU，手术完，麻药过了，直接推回病房。病房是双人间，正在同病房看护34号的何九捷足先登，花言巧语地说服了33号的家人，以同室便于护理为由，抢走了素婶的生意。
是该教训了。王村说。领她来这间医院当护工的，正是素婶。素婶的婆家与王村的婆家相隔不过几公里，素婶在这间医院已经做了十几年年了。没人撑腰，王村是没法潜入这个圈子的。尽管护工不受医院管理，没有职业门槛，没有明文法规，但四周却有一道看不见的人际樊篱，这道藩篱，阻止了陌生人的贸然入职，因此在这间医院里，护工的数量基本保持供需平衡，淡季不会闲着，旺季时会有同时看顾两三个病人的好运气。而在这道樊篱里面，又分作若干透明无形的小区域，比如素婶，莲姐和王村还有别的几个，就是同一区域里的，彼此照拂着。
何九被素婶叫了出来，先还磨磨蹭蹭的，出了走廊，就由不得她了，素婶手下发力，暗中使着劲，把她拖到楼梯口。
“你们想干嘛？我有病人，没空跟你们聊天！”眼见几个人虎视眈眈地盯着自己，何九虚张声势地咋呼一声，扭头想溜。
“站住！”素婶厉声喝叫，她抓住何九的衣领，“谁跟你聊天，你这个婊子！”她的动手是一个无声的信号，几个人一拥而上，肥胖的何九顿时像一堆面粉，被揉成一团。
“姐姐姐姐，饶了我吧，下次不敢了，”何九对形势有清醒的判断，她软了声气，低三下四地哀求着，“姐姐们，我家里四个老人都有病，我老公出车祸，瘫了，就靠我一个人赚钱，儿子过完年就三十岁了，还没讨上媳妇，眼见着成老光棍了……”
“怎么成四个老人了？上次你回老家，不是办你婆婆的丧事？！你这个撒谎精！”素婶毫不手软地把她掰倒，朝着她的臀部狠命击打，一边打一边呵斥，“就你穷，就你苦，就你能盯钱，跟苍蝇盯屎似的！谁家金山银山的会跑到这儿来受罪？我最见不得你这种女人，满嘴谎话！你喜欢赚钱是不是？那你就一天二十四小时赚钱好了，我让你不用站、不用睡，你就时时刻刻赚钱好了！”十几只拳头立即照准何九撅起的臀部，掐的掐，捏的捏，捶的捶，何久放弃了告饶，从她的喉咙里发出沉闷而憋屈的呼痛声。从头至尾，她没有叫救命。
王村的一颗心，砰砰乱跳，在眼花缭乱的拳脚中她甚至没来得及亲自出手，整个过程，她的行动都慢了半拍，她不断地想参与进去，她必须用拳头表达忠心与立场，却不断地被阻挡在后，慌乱中她只看到素婶宽硕的脊背，素婶是个身胚壮实的女人。然后，暴力就结束了。毕竟是医院，素婶她们有所顾忌。
“滚！”素婶厌恶地朝何九踢一脚，何九一跟斗趴倒在地，她哼唧着，爬了起来，哧牙裂嘴地揉着屁股，一歪一瘸地朝前走，嘴里还不忘记念叨着：“谢谢姐姐们手下留情……”几个人哄地一下笑了，素婶在笑声中洋洋得意地拍了拍手。可以想象，何九的臀部绝对成了一片深红青紫的沼泽地，没有外伤，不会致命，但这几天有她的苦头吃了。
王村把随身携带的被褥和简单的行李寄存在同乡那里，同乡是门诊室的清扫工，在杂物间里有一席之地，王村和素婶的小件物品都搁在那里。王村搭公交车回租住房，十三站地，一路摇晃下来，她觉出了饿。午餐时没续上生意，她就没在医院吃饭，医院的饭菜，那个贵啊。下了车，她在小卖部里买了一把面条。租住房在城乡结合部，是一片已经征用的待拆迁民房，尚未拆除，墙壁上写着大大的一个“拆”字，用白色圆圈圈起来。她们租了一套三的房子，房租很便宜，没写上生意的时候就暂住在此。每个房间布置成学生宿舍的样式，上下铺，每个铺位摊下来的租金就更低廉了，仍旧不划算，空置率太高了，却又不能在空窗期一毛不拔地睡大街吧，索性两三个人共租一个铺位，毕竟一起“失业”的可能性几乎为零。
房间里乱糟糟的，电线横空乱接，一只跛脚的破沙发堆满锅碗瓢盆，横亘在房门口，像一条尽忠职守的看门犬。王村一脚踩在一堆破损的蚊香残片上，她低头拣起来，一根一根地拾掇整理，这玩意儿到了夏天，得派大用场呢。她环视一下垃圾山似的屋子，打消了清扫的念头，她一分钟都不想耽搁。面条还在锅里翻滚，她已经迫不及待地往碗里倒了酱油、辣椒油，唏里呼噜地吃完一海碗面条，把揣在内衣口袋里的钱仔仔细细数一遍，没错，4200块，有一个多月没回家了，工钱都在这儿呢。带回去，交给婆婆，为儿子猪猪攒起来。猪猪扁扁的面孔、宽宽的眉心，眼神里的清澈与深刻的无知，让王村的心温柔牵动，她恨不得马上把他搂进怀里，没命地吻他。
从这里搭公交去长途客运站，再搭半个钟头一班的客车到县城，从县城转车到小镇，再乘摩的到家，耗时约四个小时，车费一共62元，王村把零钱放在提包里，出发。刚走到小区外的公交车站，一辆出租车在她跟前刹住，从车上慌慌张张跳下一个女人，王村定睛一看，居然是是素婶。
“出什么事了，素婶？”王村大惊，无端端打车，可不是她们这帮人的消费风格，并且素婶一贯是泰山压顶岿然不动的那种厉害角色，王村从没见过她如此的面色惨淡，神色惊慌。素婶一把将她拉到一旁，哑着嗓子说，“出人命了。”
“何九？她死了？”王村倒吸一口冷气，天，打屁股能打死人的？
“不是何九。”素婶四面望一下，仿佛有人跟踪追击似的，她紧拉着王村，喘着粗气，口腔里一股难闻的气味，浓重得像村后水沟里淹死的小牲畜散发出的腥臊，王村差不多是被她搂在了怀里，闪避不得，只能听她磕磕巴巴、颠三倒四地陈述着。她的语序明显发生了混乱，王村费了好大的劲才弄明白，死的不是何九，但何九那臭婊子无论如何脱不了干系——就为了揍她，素婶离开了28号的病房，短短二十来分钟，等她回转，28号已经从病房所在的11层窗口飞身跃下。这是素婶护工生涯中最严重的事故，在医院目睹死亡，原本是家常便饭，可是经由她的疏忽（目前她自己是这样认定的）造成的死亡，那就两样了。素婶所做的，是逃离现场。
“一个大活人，说没就没了，她家的人找来，我不得上断头台啊？”素婶朝自己的脖子哗啦一下，王村本能地拉住她的手，好象她的手掌就是一把锋利的刀，能把脑袋砍下来，“我得避避风头，砍头不要紧，万一让咱赔个几万几十万的，那比要咱的命还——要命！”
素婶回出租房潜伏起来了，王村闷闷地往朝车站走。一帮女人里，素婶一直扮演着精神领袖的角色，她强大、乐观、仗义执言，除掉同乡，别的女人都以为她过着正常健康的生活，在她的背后，有一个正常健康的家。
王村出嫁以后，被老公领回婆家，在村子里遇见的第一个人就是素婶的老公。王村和老公挤在摩托车的后座上，颠簸到村口。村口有几株瘦弱的树，两三只瘦弱的土狗，一个瘦弱的男人。男人戴顶又大又旧的草帽，光着上身，一条布裤，裤腿在地面拖曳，裤腰很低，险的走光。王村难为情地别过脸去。
草帽男一见摩托车，立马兴奋地摘了头顶的草帽，使劲挥舞，嘴里大吼一声：“我毒死你！”王村吓一跳，骑手是个十七八岁的青腚嫩崽，年轻气盛，一楞，本能地回嘴：我毒死你！草帽男乐了，喜滋滋地跳来跳去，像只疯狂的蚱蜢，他大喊大叫：我毒死你！我毒死你！我毒死你！嫩崽气得头发倒立，随手拣了石块，就要砸他。王村的老公救场了，他拦了一下，制止了一场可以预见的血案。一个高个子、宽肩膀的女人赶到了，拉了草帽男就走，嫩崽在背后悻悻骂了一句神经病，草帽男裂开嘴笑，一溜黑牙。宽肩膀女人回过头，幽幽地说，他可不就是神经病？嫩崽傻眼了。
这个女人，就是素婶。草帽男，是她的丈夫，一个疯子。王村在婆家小住的日子里，还见过他几次，有一回，他不知从哪里拣来一根沾土的骨头，跟烟斗似的斜叼着，脚上趿拉着一双破大的拖鞋，油腻着一头白而长的乱发，两条裤腿一边高一边低，蹲在菜花盛开的沟坎边，对着过往的行人乐此不疲地喊：我毒死你！我毒死你！我毒死你！