成大事者认为，人要学会给自己留一条退路。破釜沉舟、背水一战不适合所有的事情。
当然，有的人不给自己留后路是为了酬谢“圣主”。比如在戊戌变法失败后，谭嗣同所言：没有人逃跑，就不会有成功的一天；没有人去死，就不足以感谢圣主。但是在未来社会生存，是“图将来”呢，还是“酬圣主”呢，相信绝大多数人都是在“图将来”，“酬圣主”往往被认为是迂腐的做法。谭嗣同还有志同道合的仁人志士可以“图将来”，如果只有他一个人，那么他一死，不就什么希望都没有了吗？任何“酬圣主”的行为都不应该得到认同，任何人的尽忠竭智都是有尽头的，做好自己该做的事情就已经足够了，不要把做人的原则带到做事之中，那样不仅自己很累，背负了太多包袱，也会让别人觉得很累。倒希望像一个最基本的经济假设一样：每一个人都尽力地去追求自己的利益，最后能够达到整体利益最大化。
有很多的武将被史书称为忠臣，但翻开他们的经历来看，他们并非一辈子服务于一个王朝。他们为何被称为忠臣呢？原因很简单，因为他们在服务于旧王朝的时候，作为臣子尽到了臣子应该尽的责任，在新的王朝中，他们又没有任何私心杂念，竭力为新王朝服务。所以他们被称为忠臣，而且当之无愧。
像这些人都给自己留了退路，尽忠竭智，国家还是亡了，那又何必继之以死呢？留下这条性命多给百姓做点好事，不是更好吗？如果国家是国君的，那么国君被推翻，国家就算灭亡了；但如果国家是百姓的，国家永远都不会被推翻，而忠臣也没有必要为国君死节，而应该继续为百姓服务。
一定要给自己留一条后路。在很年轻的时候就要养成一个好的习惯，说话不要太满，太满的话容易被别人抓住口实；行动不要过激，过激的行动容易招来最彻底的抵制。固然需要对上级忠心，但这种忠心只局限于做事，而不要上升到做人的阶段。因为一上升到做人的阶段，人们往往就会表现得有点愚忠：凡是上级说的，都是对的，即使错了，也是自己的错。这种态度用于做人是绝对不可取的。
同时，给自己留一条后路还有一个充分的理由：这就是你永远都不知道你会成就多大的事业。范蠡帮助越王勾践复仇复国后，及时功成身退去经商，又成为十分富有的人，被誉为商圣，千古流传。倘若他当年身退之后，只是退隐山林，那么他帮助越王勾践的战功可能也不会广泛流传。正是因为他身退后还在继续做事，结果他又有了事业的第二个春天，而且更加凸显了当初的战功。而文种却似乎什么名气都没有了。
现在所做的事情不是生命的全部。一个人的生命中还应该有很多更有意义的东西，如果一件事情成了生命的全部，那么这样的生命是可悲的。给自己留一条退路，留一些心情去体验生活，是再好不过的选择。
待人好心可以，但一定要尊重别人的自由。对于很多人来说，自由始终是最可贵的，以越国的范蠡为例。
范蠡之所以不辞而别，原因就是他不想在盛名之下失去自由。当他决定离开的时候，定然已经想到越王勾践会继续称霸，而他的利用价值已经到了尽头，如果他继续留下，就会失去自由。
自由有三层含义，最基本的一层含义是生命的保障。范蠡如果不功成身退，他的生命就很难得到保障，而会控制在别人的手中，况且他树大招风，很容易让别人抓住把柄，或者设计陷害，所以他必须退出，以保证自己可以活下去。
第二层含义是发展的机会。在越国范蠡被拜为上将军，已经位极人臣，他已经没有升迁的可能性了，也就是说他已经没有职位上的发展空间了。在这种情况下，他选择离开，未尝不是一件好事，他会在另外的天地中寻找到自己的发展空间。果然他因为经商而巨富，最后被后世誉为“商圣”。
第三层含义是自我实现。有的人想成名成家，有的人想成为富商巨贾，这些都是人希望自我实现的目标。范蠡从楚国逃到越国，无非是想寻找一个晋升的空间，最后他找到了，而且也实现了位极人臣的梦想。在这个时候，他已经失去了自我实现的自由，选择离开正好可以让他在另一个领域中寻求自我实现。他选择的是经商，同样做得很成功。
成大事者认为自由是最根本的，比什么都重要。不要因为一时的利益而放弃自由，这样做不值得。