但是，直到四日，汤恩伯部队依旧没有抵达台儿庄。
凌晨，已经衣衫破烂的守军守备连，把被日军摧毁的庄内防线修复好。上午，日军集中了三十余门重炮门向庄内轰击，使用的全是燃烧弹，“时东南风甚大”，庄内再次燃起凶猛的大火，之前仅存的一幢建筑物被彻底焚毁。大火中，日军向东南角和北门同时发动进攻，但都被中国守军击退。第三十一师再次组织起两百人的敢死队，在重迫击炮的掩护下向城隍庙反攻，里面的日军拼死抵抗，攻击没能成功。
这一天，在台儿庄的以北的外围线上，准备围歼日军的中国军队陆续抵达，汤恩伯的第十三军第一一〇师向北洛、泥沟发动袭击；李仙洲的第九十二军第十三师一部抵达台儿庄浮桥接防；周碞的第七十五军第六师一部也向当面第日军发动了攻击；王仲廉的第八十五军第八十九师凌晨三时占领了朱滩和荣庄等村庄。
只是，对于坚守台儿庄的第二集团军来讲，所有的增援都已经是太晚了。苦等汤恩伯不到的孙连仲于四日晚再次下达手令：
一、今是我们创造光荣之良机，也是生死最后之关头，不死于阵前，即死于国法。本总司令将以成仁之决心，与台儿庄共存亡，亦必执行连坐法，以肃军纪。死为光荣而死，生为光荣而生，希我官兵共此努力。
二、训令本集团军：慎保本军守无不固之精神，发挥娘子关歼灭敌七十七联队之伟绩，今只有前进，绝无后退之途，过河者死，誓以破釜沉舟之决心，深信必操必胜之信念。
此时，再严厉的“杀无赦”，对于第二集团军的官兵来讲，已没有什么实际意义了，因为他们所有的生命活力，都在撑持日久的血战中消耗尽了。
……
七日，汤恩伯的第二十军团第五十二军主力，在底阁、杨楼一带与日军激战后将其击溃后；第八十五军第八十九师主力攻击大顾栅；第四师和第八十九师各一部联合攻击关庄、辛庄等地。孙连仲的第二集团军冲出台儿庄后继续追击，一七五团相机占领邵庄和裴庄，一八二团占领了刘家湖。同时，孙震的第二十二集团军渡过运河后向韩庄发起追击。孙桐萱的第三集团军第五十五军则在峄县以北堵截着日军。当晚，濑谷支队撤到峄县附近固守待援。
从九日直到十一日，中国军队全面迫近峄县，日军坂本、濑谷两支队集中兵力建立起坚固的阻击阵地，致使中国军队的追击进展缓慢且伤亡甚大。即使是汤恩伯武器装备尚好的第二十五师，一夜之间也会“伤亡达五六百人之众”。——“战况之烈，于此可见。”
台儿庄内的日军肃清后，有中国记者进入了这座已成废墟的运河小镇，他们首先见到的是第三十一师师长池峰城：“他的头发和胡子都长得很长，嗓子已经哑了，面色有如无光的黄纸。”接着，记者们看到台儿庄满地的残垣断壁间，到处是没有来得及收殓的双方官兵的尸体，日军在撤退时对其遗弃的尸体进行了焚烧，此时成堆的残肢依旧在冒着白烟。
日方统计，台儿庄作战，第五师团战死一千二百八十一人，负伤五千四百七十八人；第十师团战死一千零八十八人，负伤四千二百三十七人。日军总计伤亡过万，但“甚少被俘”。
台儿庄胜利的消息，飓风一般迅速传遍全中国。
“日军毕竟不是不可战胜的。新的抗战希望将过去的悲观情绪一扫而光。这场胜利使人们自战争爆发以来第一次感到欢欣鼓舞。”
……在每个人的手里，都拿着一张各报馆临时出的号外，在每个人的嘴边，都挂着无限的欢笑，逢着人就说：“台儿庄我们大获胜利，消灭敌人精锐部队一万多，你知道了没有？”家家户户都悬起了国旗……震人的鞭炮声自始至终不断地响着，这里停了，那里又响起来，那蒙蒙的烟雾和腥辣的火药味，像带着骄傲和光荣，永远漂浮在空间……下午七时，在武昌，一万余人集合在公共体育场；在汉口，二万余人集合在特三区江边、运动场，一万余人集合在中山公园，又复在府西一路会合，每个人手里执着一个火炬，熊熊的火焰照见了每个人脸上浮着的异样光彩……“啊，今天，四月七，兴奋了我们，刺激了我们，鼓励了我们，又给予了我们一个信念，长期抗战下去，我们一定会获得最后的胜利。”……
此刻的中国军队统帅部里并没有这般兴奋。
中国军队的追击行动过于迟缓，以至于蒋介石的德国军事顾问法尔肯豪森将军气得“狠命揪自己的头发”。美国驻华武官史迪威上校告诉蒋介石：“要向前推进，要发动进攻，要乘胜前进。日军很快就会把八到十个师的部队调到徐州前沿，到那时就来不及了。”蒋介石也意识到了问题的严重性，他担心如不迅速歼灭当面之敌，等来的只能是日军大部队的增援。
十二日，蒋介石致电李宗仁和白崇禧：
台儿庄之捷已逾五日，峄、枣、韩、临尚未攻下。踌躇审顾，焦虑至深。以乘胜之军更加主力部队追援绝溃惫之寇，不急限期歼灭，一旦敌援赶至，死灰复燃，是无异隳已成之功而自贻将来之患。
然而，李宗仁的难处是：孙连仲的第二集团军经过半月多苦战，根本没有实力再对日军形成猛烈追击，而实力依旧的汤恩伯部一向的作战原则是避免攻坚。因此，李宗仁向蒋介石建议：避免与日军发生正面攻坚作战，采用机动作战的方式诱敌出动，然后相机实施歼灭。——实际上，这等于让位于鲁南前线的中国军队放弃了追击。
无论如何，中国军队在台儿庄作战中赢得的胜利，在国际国内都产生了不可估量的影响。路透社一九三八年四月八日电：“中国一方面借其伟大之顽强，屡次摧毁向之侵略之敌人；一方面又开始发见其军事才能与团结力量，今似已明白警告日人，日本最多仅能占有中国土地三分之一，但其代价与牺牲已非日人所能忍受。”一九三八年四月十日英国《新闻记事报》：“中国胜利之真实价值，不能以收复之地面积大小来表示，而应以日本所消耗之时日与弹药来估量。因为这种消耗，对日本是非常不利的……我们依据这种显示标准，来评论中日两国的战事，那么中国是无日不在胜利中。”——而一个活下来的中国守军士兵，告诉战事平息后进入台儿庄的外国记者：“我们必须在这里一战，不然连死的地方也没有了。”
一九三八年四月八日，蒋介石致全国同胞：
军兴以来，失地数省，国府播迁，将士牺牲之烈，同胞受祸之重，创巨痛深，至惨至酷，溯往思来，祗有悚惕。此次台儿庄之捷，幸赖我前方将士之不惜牺牲，后方同胞之共同奋斗，乃获此初步胜利，不过聊慰八余月来全国之期望，稍弥我民族所受之忧患与痛苦，不足以言庆祝，来日方长，艰难为已，凡我同胞与全体袍泽，处此时机，更应力戒矜夸，时加警惕，唯能闻胜而不骄，始能遇挫而不馁，务当兢兢业业，再接再厉，从战局之久远上着眼，坚毅沉着，竭尽责任，奋斗到底，以完成抗战之使命，求得最后之胜利。幸体此旨，共相黾勉为盼。
台儿庄之战，中国军队付出了两万多名官兵的生命。
两万多年轻的躯体，消融在流淌了两千多年的大运河畔。
节选自《抗日战争》（第一卷1937年7月—1938年8月），
人民文学出版社，2015年6月