柳色如烟的沱江河畔，千年龙门古镇。绿波荡漾的江水直泻而下，绕过沙洲竹根湾，往东北方向望娘滩流去。从牛王山顶远远看去，古镇隐隐约约在烟波缭绕之中，仿佛海市蜃楼，充满神秘色彩，显得古雅厚重。镇前石拱桥右边一条山路，曲径通幽，松毛山上下笼笼甘蔗林迎风飘翠，小溪岸边块块饱水田映光如镜，竹林边错落的篱笆农舍和青黛瓦房，铺天盖地风生涌动，呈现出一大片快活的色彩，像一块美玉，镶嵌在广袤的大地上。这是龙门镇谢家湾，坐落在古镇后山。绵延八里，分前、中、后三个坝。后坝直通沱江河畔竹滩湾。谢家开的最大的糖坊在湾前大坝上。高高的围墙依山而建，一道双扇槽门高梯坎前，左右不高不矮矗立着两块青石门楣，上面嵌刻着一副楹联：
榨响如雷 震落满天星斗
甘汁似泉 浸透万里乾坤
辛亥年闰六月，九月间过了二十，甘蔗已熟了一大片，久栽不砍要“流糖”，早有砍山班几十个老幺上山砍蔗，用鸡公车架架车运回糖坊。一天大早，卯时刚过，谢家糖坊“开搞”榨甘蔗。三个头缠白色布帕，腰系靛蓝色围腰的糖坊老幺，从栈棚里跑出来，一人往大黄桷树枝上高高挑起一长串天雷鞭炮，两人在晒坝上放好祭桌，摆了猪牛羊头，插了红烛香炷，准备“开搞”拜祭祖师爷。
此时，糖坊石头墙外，山野清冷的寒雾中，急步赶来二十几个剑拔弩张的衙门公差。有的手持明晃晃钢刀，有的肩扛长枪。清廷的执政武力，绝非戏说的那样满脸烟灰，软弱无力，而是个个五大三粗，身强力壮，如狼似虎，凶狠无比。
捕头罗家财，宽皮阔脸，年近三十，身材魁伟，皂衣腰间横插一把手枪，人更显得干练阴鸷，气势虚张，是县衙门出名的悍吏。他一步跃上草坡，低声威严地吩咐道：“各位兄弟伙，奉县堂令捉拿朝廷钦犯谢继德和他兄弟谢继善，这是火签子差事，打不得马虎眼哈！”
随即一挥手，命令众差役踏勘四周，分头包抄谢家湾前坝。
晨光穿透薄雾，洒满一弯小路。一个素裹清净的小姑娘，沿小路轻盈跑来。她是谢家管事邓幺师的幺女邓娟凤。昨晚住在白马镇二姨家，一大早赶回来参加糖坊“开搞”拜祭。背着书袋刚下坡，恰好听见罗家财说话。她一听不对头，便绕过草坡悄悄往谢家湾前坝跑。罗家财一眼瞅到，生怕风声走漏，急令人上去抓住她，连拖带拽弄到跟前。
只见她穿一身青色补疤薄棉短袍，系一条蓝底碎花围腰，俭朴干净。背着书袋跑急了，瓜子脸上飞起两朵红晕，挺起的胸脯激烈起伏。扁平的小腹，浑圆的臀部凸显出她清晰的柳条身材，好一个天然秀色的山姑。她用力甩开两个公差的手，气呼呼往前一站，四顾打量，毫无畏怯之色。
没想到偏僻山乡，竟有如此清纯秀美的少女，罗家财不禁色授魂与，笑眯眯盯住她，低声问道：“乖妹仔，一大早你往谢家湾里头跑啥子嘛？”
娟凤气喘吁吁地说道：“我爸在糖坊干活路，妈得了绞肠痧，我找爸拿钱医病救人，抓我干啥子？”
说完，一屁股坐到地上，眼泪长流。
罗家财见小美女哭得雨打芭蕉，更显娇美，心痒难抓。只是恐怕一脚踩了春水，误了眼下捉拿朝廷钦犯。蹲下身去，假惺惺给她擦眼泪，去摸捏她脸蛋，哄她办完公事，就带她进去找老子。心头暗打主意，抓了钦犯连她一起弄进城！
小美女忽把手指放进嘴里，“嘘”的一声尖溜溜呼哨，直穿云霄。兀地，前湾坝子狗洞中钻出一条小黄狗儿，箭一般冲了过来，狗颈子项圈上的铃铛“叮叮当当”作响。娟凤见了站起来大叫一声：“旺旺狗狗！”撒开脚丫跟着狗儿往坡上跑了。
罗家财眼勾勾看小美人跑远了，吞了一大口唾液，酸溜溜地道：
“骚妹仔，跑脱了初一跑不脱十五，老子哪天有空，再来打整你！”
突然，糖坊墙内噼噼啪啪噼噼啪啪一阵阵震得人耳朵发木的爆裂声，掠过树颠，在山间原野呼啸回响。
罗家财和众衙役吓得脑顶走了真魂，以为革命党开枪了，惊惶万状提刀端枪，麻利地卧倒山坡草丛中。
鞭炮声中，院墙内百多个糖坊老幺，扛缸拿钵，套牛拉辊，加火烧灶……一年一季的榨蔗熬糖活路，总糖坊马上“开搞”了。
糖坊主人家就是谢继善，人称谢二爷。年近三十，身材颀长，剃青头顶上盘着一根油亮的辫子，辫尾扎着鲜红绺须坠在右耳旁，略带容光的脸盘上，焕发出喷红的光亮，岩石般凸显的眉弓下，一双明亮深透的大眼，闪烁着睿智的光芒。他身穿一袭深蓝长袍，扎一块紫红腰带，下袍摆扎在腰间，更显得干练潇洒，英气勃勃。
鞭炮一响，吉时已到。谢二爷大步走到晒坝中间，扯开下袍摆，抖了几抖，两手提起，昂起头亮开嗓，用川戏高腔吼道：
祭祖师爷只愿得财源滚滚，
保糖坊平平安安年年昌盛。
弟子谢继善祭拜祖师爷……
谢家湾男女老幼和众老幺簇拥着谢二爷，双手捧着三炷香，高高举过头顶，毕恭毕敬，打躬作揖。
糖业公会叫文殊会，世代相传祖师爷是天上文殊菩萨。传说他的坐骑是一只神狮，那神狮屙的大便雪白晶莹，化往人间能变成白砂糖，拉的小便姜黄如蜜，化到人世会变成黄水糖。糖业祖先真会徐市求仙，异想天开。全不想这样的广告词，会影响人的食欲。
清末年间，四川土糖坊开搞，必先由主人家行祭拜祖师爷典礼。然后是祀神仪式。一个道士迈步走到晒坝中间，举香祭辊子，敬鲁班，祭奠山神土地、地脉龙神。再抓过一只活公鸡，掐破鸡冠用手蘸血、拔鸡毛贴到“辊子”“头巾”“将军柱”和糖灶灶门上，躬身九拜，祈求百事顺遂。然后“收火星”，用一个土陶长颈小口罐，装入盐、茶、米、豆。道士燃烧香蜡纸钱，手执“令牌”，口念咒语手画符令，用青白布盖在罐口上，再用青白线各七根拴紧，拿令牌在盖布上面画符咒，手挽结，最后将方形印鉴印在白布上，点上鸡血，贴上鸡毛，倒挂在糖坊大门额上，以示火星已收火烛全免。
祀神仪式一完，老幺们搬出二十多张大方桌子和条木板凳，准备迎接客人喝起搞酒。那年月中国人一天只吃两顿饭，早饭午饭合一起上午十时许吃，下午四时许吃晌午饭。有钱人家晚上才吃“消夜”，食品不多，精致讲究。
趁伙房还在准备起搞酒菜，二爷带着儿子和老幺们搬运甘蔗到搞盘。
谢二爷肩扛二十多根甘蔗，脸不红气不喘，身后紧跟着二儿子谢守信。七儿守义和八儿守智，两个小崽娃顽皮，打伙扛了六七根甘蔗，歪歪扭扭地走在后头。莫笑谢二爷三十岁就有了七八个儿女，那年头十五六岁娶婆娘，一年生一个不稀罕。只是这老七老八，按的是谢家祠堂大排行，在二爷家中，排行老四老五，老三学莲是个女儿。
守信聪敏斯文，白净的脸庞，两眼睿智明亮。他精于心算，从内江县官立中学堂放学归家，二爷留他在身边加以教习，帮着打理家务。肩上只扛了十多根甘蔗，他白生生的脸上便泛起了红晕，出的气儿也有点粗了。
二爷故意考问他：“六个糖坊今天开榨能榨多少斤甘蔗？”
守信紧跟一步答道：“双搞开榨，今天估摸能榨八万多斤。”
二爷板起脸又问：“那今年子榨季，糖坊统共该出多少糖？”
守信心中早已有数，利索地回道：“今年子我家自己栽的和买的甘蔗一共有一千四百多万斤，可以出糖清一百五十万斤。今年榨季我家可以收白糖五十多万斤，桔糖五十万多斤，漏水二十五万斤。”
二爷脸上掠过一丝慰藉，语气略转缓和：“你大爷大哥还没得消息吗？”
“还没有呢，我昨天又进县城邮局去问了，没电报也没信。赶回家已很夜深了，就没惊醒你。”
“那城头咋个样子呢？”
“风声紧得很，听说京城派端方王爷从湖北带兵进了四川，衙门出了告示，凡是革命党，抓到即刻就地正法，株连九族满门抄斩，一个不留！”
二爷听了脸色一沉，往搞盘里卸下肩上的甘蔗。
小黄狗儿旺旺突然狂叫着跑了过来，这是谢家养了多年的一条狗，极通人性。它围住二爷“汪汪”乱叫，二爷下细一看，狗颈子项圈上用红头绳系了一张字条，俯身取下展开，顿时脸色大变。急忙唤过管事邓幺师，低声吩咐了几句，往账房快步走去。守信见父亲神色不对，慌忙跟上。
谢二爷心中哪能不紧呢，前两天，表弟曾吉朋跑来告诉他，县城茶坊酒肆流言四起，传说他大哥谢继德参加革命党，起兵造反，图谋推翻大清朝廷。谢二爷听了，心中忐忑不安，悄悄命大儿子谢守雄带了一个老幺，前往成都打探谢继德情况，心中一直悬吊吊的。刚才见了娟凤的字条，知道衙门公差已把谢家湾围了，情知大事不妙。
3
谢守信跟着父亲上气不接下气跑进账房，慌忙把门关上。疑惑地询问：
“爸，大爷精明过人，不会跟革命党造反吧？”
二爷迅速从腰间摸出一串钥匙，取一把钥匙打开锁着的账柜，从里面拿出一个上了锁的木盒盒，叹口气道：“你娃娃莫经过事，哪晓得你大爷的脾气哟！”
谢继德自幼饱读诗书，中举后不愿入仕，身居斗室心忧天下，常切齿咒骂清廷腐败无能，祸国殃民，卖国求荣。外面风风雨雨传说他是革命党。不管别人信不信，二爷是哑巴吃汤圆，心中有数。
二爷开了锁箱，拿出一份公文揣进怀里，将一张纸笺递给守信。低声说道：
“这是你大爷前几年藏在家里的，打了招呼又打招呼，不许拿出来给人看，今天看来，屋头藏不得了。”
守信将信笺展开一看，是一首诗，字体十分娟秀：
不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。
一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。
继德兄雅正 鉴湖女侠
守信到底年少，满脸困惑地望着二爷：“这是哪个女人写给大爷的诗？还很有豪气嘛。”
二爷小声地说道：“我查过这个鉴湖女侠，是前几年在杭州造反的革命党人秋瑾。后来被官府判斩刑砍了脑壳，你大爷跟她肯定是一伙的！”
守信一听，大为惊诧，忧虑道：“大爷出事，我们屋头就麻烦了！”
二爷急忙从账桌上拿过一盒洋火，划燃一根将诗笺烧了，沉吟道：“你大爷惹祸事了，衙门的差狗儿眼下就在糖坊外头，我家怕是麻烦大了。老子要快点打个主意，看咋个应付他们！”
守信在谢家是出了名的少年老成，对二爷悄声说道：“爸，三十六计走为上计。你和奶奶与妈立刻收拾家里金银细软，叫邓幺师套一辆马车，悄悄出后门躲到高梁镇三姨家里去，我在屋头守过榨季再说。”二爷用爱抚的眼光看着儿子，故意问：“那等会衙门里的人进来了，你咋个打整？”
守信俏皮地说：“我一个青勾子娃娃，少不更事。更何况小辈不管长辈事，一问我三不知，他们拿我是和尚的脑壳——莫法哟。”
二爷伸手拍了拍儿子的脑袋，苦笑道：“你娃娃脑壳还硬是会打转转，不过谢家还有老子在，哪轮到你娃娃去顶事。是祸不是祸，躲也躲不脱，老子心头自有打米碗！”
俩爷子正在说话，外面传来一阵嚷嚷吵闹声，账房门“哐当”一声被撞开了，邓幺师一头冲进来叫道：“二爷，二爷，果然不对头！外面县衙门来了十多个公差，把七少爷八少爷逮到拿枪顶起，吼起要抓啥子钦犯，被老幺伙围住了！”
二爷一怔，摇摇头对守信说道：“娃娃你看，说曹操，曹操就到。走，我们俩爷子会会他们去！”
二爷站在台阶上，见晒坝上七个衙役，抓住守义和守智两个娃娃，用枪顶住脑壳。古幺师领着他儿子古三和邓开武徐三娃等百多个老幺，停了活路，手持扁担杠棒，把衙役们团团围住，大有一触即发之势。
二爷猛喝一声：“住手！光天化日，朗朗乾坤，你们要干啥子？”
随即步下台阶，分开众人迎上前去，双手一揖：“各位公差，来此有何公干？”
从衙役中闪出捕头罗家财，他双手虚抬一下，说道：“我认识你，你是县城有名的善人谢继善谢二爷。”
“不敢当，鄙人就是谢继善。”
“敢问谢二爷，谢继德是你什么人？”
“乃鄙人胞兄。”
“那就是了。谢二爷，现今有人上衙门出首告你家谢继德，在荣县参加革命党谋逆造反。本差奉县台之命前来传他和你去衙门过堂，这里有衙门火签传票！”
二爷接过传票看了看，微微一笑道：“谢继德是鄙人胞兄不假，可他早已不在谢家。此人生性倔傲，忤逆不孝，经年在外不奉亲不事老。早在三年前，家父就在县衙门呈有具案，脱其出籍，他的一干行径，概与谢家祠堂九族无关。怕是你家县太爷到任不久，还没来得及仔细审阅案卷吧！”
说罢，从怀中摸出一角盖有县衙门鲜红大印的公文递给罗家财。
这公文说起来话就长了。谢家祖籍河南陈郡，后迁湖南澧州。康熙丙申年，谢龟书谢之灏父子从湖南武陵山腹地来四川，跟曾家到内江县龙门镇，买下了松毛山下大坝谢家湾。谢家聚松山之灵气于一体，揽龙门之神采于一岸。沱江河一脉银水长流，济世才俊风生水起。入川繁衍到这一代，族谱称三公第三房，只有谢继善和大哥谢继德两兄弟。他排行老二，按祖规，家业应由他大哥谢继德来主事。继德乡试中举，首批保送到日本留学。结业回国，在成都四川武备学堂任教，成亲生子，很少回家。一次到重庆办事顺路回来探望父母，母亲曾玉兰冒火，大骂他忤逆不孝。他恭恭敬敬听父母骂完消了气，扶他们到书房说了自己在日本留学跟随孙中山参加了同盟会，随时有杀头危险并牵连九族。要父亲以不孝之名，将自己出籍，以免后患。父亲听了，知道他胸怀大志，心系天下，是谢家好男儿。走出书房，双手抚着继德双肩，拍了又拍，挥了挥手，老泪纵横地让他走了。