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龙门镇米市坝码头那株百年大黄桷树下，沱江河右边是内江。河左边是自流井，顺河而下三里到望娘滩，就是富顺县境了。这里是三县交界的水陆大码头，三不管的龙蛇混杂地界。码头茶馆里，摆设有龙门码头袍哥的堂会香火。米市坝和滩湾码头的坐商、行户、脚夫、船工、纤夫、三教九流都在这里立堂拜香。朝廷对于民间社会的控制，依赖的是士绅阶层和家族长老的自觉维持。传统的礼法家训和乡规民约，形成国人的道德伦理和生活秩序。无论遥远的京城朝廷发生什么变故，深山老林中的老百姓依旧坚守着自己的道统。他们默默耕耘，缴税纳粮，安贫乐道，息讼少争。不到迫不得已，实难生存之时，不会斩蛇而起。
春天一到，龙门镇花木成荫，鸟啾蝶飞。周围田野，绿油油的小麦玉米，金黄黄的油菜花儿，水光山色，相映成趣。溪边小桥流水，镇中亭台楼阁，交织成一幅行云流水般的烟雨山水画。老场街上，当铺钱庄、糖坊酒坊、旅馆烟馆、明妓暗娼、算命测字、卖艺杂耍，人声鼎沸，不绝于耳，烟火缭绕，不绝于市。
方寸之地还建有天后宫、禹王宫、三圣宫、南华宫、观音阁、文殊庙、大佛寺、水神堂等九宫八庙，一逢庙会，人山人海，水泄不通，闹热异常。会散后，大人小孩挤掉在地上各色样式的鞋子，要捡几箩筐。
龙门镇南靠高山，北临沱江，前有米市坝码头，后有滩湾码头，两码头相隔不过两里，江中心凸出一个长形大沙洲，长满二人高的芭茅林，天然形成两个险峻隘口，摆开一个诡状殊形的龙门阵势。沱江河上行下行的舵舵船和中原坝船，糖帮运帮，千桨万帆。川省内外，客商如云。从此经过，船必靠边，人必下船，规规矩矩上岸拜码头。糖业生意更是得天独厚，比城里船运更近捷，更兴旺。
谢二爷鬼机灵，点子多，好读书更求甚解，脑袋瓜十分开窍。谢家跟着曾家，开糖坊近两百年了，每年榨季一到，客商就猴急地守在糖坊里，一出糖就用大船架车赶忙运走。糖坊小敲小打，供不应求，看到大把白花花银子赚不到手，眼里直闪光，心头不舒畅。他下细考究这榨甘蔗的木制工具，码起一堆堆，几根木头一根千担，一人一背篼，背起就走，实在太简陋。用人工推木辊碾榨甘蔗，又费力又费神，干一天下来，腰杆痛得直不伸，大小便还要跑快点，只能榨几十斤，实在太慢，太笨拙，蔗汁还榨不干净。便打主意想改进它。可咋改呢？这六指老母亲曾家老祖宗两百多年传下来的老手艺，想改就改，哪有如此轻松？
这年冬至刚过，谢二爷同老幺伙一起下地翻土，准备来年做大春，拽着犁杖牵了一条牛上山。二爷套牛拉着犁铧，一犁紧靠一犁，土翻得又深又快，犁了两条垄沟，看老幺伙一垄土才翻到一半，就开玩笑地喊道：“喂！你娃娃些没吃早饭嗦？”
老幺伙头头邓幺师，一边翻土，一边嘻嘻哈哈地回应道：“二爷，莫开玩笑哟，你套的是牛，拉的是铁犁铧。人有牛的力大么？锄头木把把有铁犁铧重嗦？你来试一试噻！”
一棒打醒瞌睡虫。二爷连连点头：“邓幺师硬是幺师，说的话有道理，有板眼！”
他脑筋急转弯：如果将人工推木辊换成牛来推铁辊子，那肯定又快又得力，又重又扎实。不过，铁辊要找城里铁匠铺用熟铁现浇铸，现打磨，价钱贵，又很麻烦。乡下人讲究俭省实用，想来想去，想出个好主意。用坚硬的青石来打成石辊，重量和铁差不多，青石材松毛山上多的是，石匠老幺随喊随到，工钱也不贵，先就地取材，搞起来再看。
吃了定心汤圆，找了曾吉朋来商量计议。他和二爷是同年文武秀才，在家还有一个兄弟曾吉江。现在舅舅年近半百，诸多大凡小事，全交他当家做主。人年轻聪颖，务实能干，和兄弟在龙门镇梁家坝开了上千个糖坊漏棚，还沿沱江岸种植了八百亩甘蔗林，三百亩柑橘林。当年以谢二爷为媒，娶了羞花闭月的川戏名角巧云。去年他从江苏工程测绘养成所学成归来，摆弄设计测绘十分在行。家业事业如日中天。俩老表从小在龙门镇玩山嬉水，二爷心中很喜欢他。上半年县糖业公会换选，他当众力荐曾吉朋做了会长。
两人经过半个月的摆弄，搞出了一个新糖坊模子。把榨甘蔗汁的地方用树棒支撑，晒席做盖棚，弄成一个宽敞的八角亭。公母两个石辊子定制二尺八寸五，用两条黄牛挽推石辊。榨季一到，他们按新办法开榨，哎哟，两条黄牛跑得快，头一天就榨了九千八百多斤甘蔗！
谢二爷和曾吉朋欢喜眯了，两个人平地对翻几个筋斗，一趟跑到松毛山坡上，手舞足蹈，仰天长歌。二爷扯起大喉咙吼起了川戏高腔：
勤耕苦读哇度春秋，
不羡王公呀住高楼。
留得青山种甘蔗啊，
布衫布履自风流！
接着两人按新设想的法子，把糖坊原来用的三个火灶改为八个孔明灶，分散火力，既不烧焦蔗汁，又俭省燃料。然后到漏棚掌好灰油火，制成桔糖白糖。又按谢二爷精通的医道，在六指母亲曾玉兰指点下，把樱桃、橘柑、柚子等瓜果，用白糖渍成入口化渣，滋补养身的蜜饯，随糖货一起送上市。东西漂亮，价钱便宜，刚上市，被外地商贾和经纪疯抢一空。爪哇、英国、日本三国白糖在汉口和重庆港口争斗得头破血流，内江白糖仍稳稳当当挤占一席。
两个读书人脑筋灵，又殚精竭虑，把两条黄牛加成三条黄牛挽推石辊，精改挽具，每天可榨蔗一万多斤。再扩开糖坊，桔糖白糖源源不断从龙门镇码头流往外埠。两家人几年下来，赚得金条盈箱，银锭满柜。银子都用箩篼大筐大筐地往屋里挑。
乡下人家，农家子弟，祖宗世代传统就是发了财要买土地修房子，脚踏实地遮风挡雨又物有所值，心中踏实。
曾吉朋拆了旧房，买地扩展到十三亩，自己设计，自制砖瓦，大兴土木修筑新的曾家大院。
他精通地质地理，精于测绘计算，将大院选址在丘陵地貌中不可多得的冲积地带上，正对着沱江河巨大弧形湾的中心。视野宽阔，地势平坦，既方便居家出行、装运货物，又合堪舆“有来无去”的聚财理念。
耗时三年又两个月，曾家大院竣工修成。
曾吉朋深谙“财不露白”的古训，大院落成，既不张扬，更不请客，只选了一个阳光晴朗的日子，请了六指姑妈和姑爷带着谢二爷一家，到大院团聚。
谢家爷孙一大家子，端站在曾家大院正门，见上方是宽阔的双披屋面大房檐，轮廓如一朵盛开的莲花。左右披屋侧面，分列纵向如花瓣。更楼、望阁点缀其间，威然高耸，气势轩昂。姑爷谢锡师打一个哈哈，取笑道：“古人说，广厦千间，夜眠三尺。天下人都想住高楼宽屋，不惜占良田平沃土，此风若世代长吹不息，何来田地生稼穑充饥肠啊！”
曾吉朋在阶前恭候，听了姑爷的话，尴尬一笑。他请谢家人沿十八级石梯拾级而上进大院中门，一个露天大庭院，两边各栽一株龙眼树。双侧长廊厢屋，是门房账房，住着管事和自家武装团丁。直步再上九级石梯，是大院的中轴大厅，四柱高粗，板壁严实，匾额楹幅，置饰华丽，熠熠闪光溢彩，家人通称龙厅。
舅爷曾传儒和舅娘笑嘻嘻从正厅后园走出来，绕过天井，健步下石梯来迎接大姐一家。姐弟见面，自有道不完的问候寒暄。谢二爷和妻子黄美姑上前躬礼，恭贺舅爷一家喜迁新居，双手捧上大红厚礼。
两家男女老少走到正厅，插香礼佛，拜过曾家祖宗。来到后园，这是曾传儒夫妇起居处。望月楼下天井内，植有木本名花，精舍三间，铺有红漆木地板。中间是会客室，有楣无门窗，楣上饰有螭形雕刻，正中悬有“莲香轩”金字小匾，柱有楹联。室内八椅四靠，中置黑漆发光长桌，陈有帽筒花瓶。右侧一间是卧室，左侧是用餐和打牌族娱乐用房。各室都有书画精品，古玩摆设。老一辈人喝茶聊天摆不完的老龙门阵。谢二爷夫妇信步转到曾吉朋住的左厢房观看，里面双梁架顶，院中有院，四合院、穿心院、偏心院、角道院。谢二爷四个儿子守雄、守信、守义、守智，同曾吉朋两个少爷曾广方、曾广国，六个崽娃嘻哈打闹，在几个院子里玩“官兵逮强盗”，东藏西躲，闹声喧天。
美姑见院中有园、天井、花坛、鱼缸、假山，屋屋的门窗、橡檐、阶石、栏杆等，多用西洋装饰雕花，无不造型精巧，匠心独具，显得很是雍容大方，慌忙招呼住守雄四个娃娃，不要把表叔家里东西碰坏了。
六个崽娃只好不逮强盗了。玩什么呢？曾广方跑出去扛了几根甘蔗进来，六个少年男儿到露天庭院，凑在一起用甘蔗“划墩儿”。先在甘蔗上“卡把”决定谁先上场，谁后上场。一人先握住甘蔗下端，其他人依次出手紧挨着向上握把，最后握住甘蔗顶端的人为第一胜出者，余下类推。先上场者把甘蔗直立于地上，手握小刀将其顶端压稳，然后迅速抬手在空中旋转一圈，从甘蔗顶端用力往下划去，划下多长的甘蔗皮就切断多长的甘蔗归其所有，剩余部分由下一位如法进行，直到整根甘蔗划完。划甘蔗既要准，还要运行快捷和巧用小刀的掰力，否则就划不断，吃不上。曾广方年龄最大却最好强，常常挑剔弟弟们旋转没划圆，抢过来自个划，一点也没有“让梨”的谦谦气度。
陪父母舅爷舅娘吃过晌午饭，谢二爷和曾吉朋踱步到右厢房二表弟曾吉江家。也是院套院，井连井，双梁顶房，古色古香。曾吉江忠厚朴实，有一儿子名广云，一女名广英。今日由妻子携归娘家探望外婆去了，院中显得格外清静。
三人在玲珑雅致的小客厅里饮茶，曾吉江说起一件事：上月到重庆送糖，经内江袍哥总社“红旗五爷”凌其九介绍，认识了一个开洋行的东洋商人叫田中滕本，衣着光鲜，举止谦和，彬彬有礼。其实这家伙是个日本浪人，日本黑社会“玄祥社”骨干，帮着日本军方从事间谍活动。以商人名义，刺探中国情报，巧取豪夺中国老百姓财富。这伙日本黑帮从上海沿江到汉口，作为通商口岸，延伸到四川、云南、贵州内陆省份。上海浦东有一家日本人的洋行叫广业洋行，是他们的总部。汉口洋华街那幢临街西式两层楼房，表面上专销日本糖，也是他们的巢穴。田中滕本是潜伏在重庆据点的头目。他听说曾吉江是曾家二少爷，特意相邀到他开的洋行做客，以日本茶道热情相待。田中滕本详细询问了内江糖业的情况，提出愿以优厚价全部收购曾谢两家的糖清和红糖，由他到内江投资办一个厂，用机器生产白糖。曾吉江因兹事体大，未敢贸然应允。只是同意让他来内江谈一谈。他啜一口茶，心平气和地说道：“回家见大哥百事缠身，忙于大院竣工，尚未相告。难得今日相聚，两位兄长都在，又知书达理识大局，不知对此事意下如何？”
话起陡然，曾吉朋沉吟良久，眉头紧皱道：“在商言商，和东洋人做生意本无不可。只是听说他们为人奸诈凶险，不能不慎之又慎。二哥，你看呢？”
谢二爷思虑再三，爽然说道：“久闻日本人用机器生产白糖，快过我们手工糖坊漏棚十倍以上，我倒想见识见识。要来谈就让他来谈，生意谈不谈得成，我们自己把握。俗话说强龙压不过地头蛇，他奸诈凶险，一个虱子掀不翻被盖。再说他与袍哥总社红旗五爷凌其九已联络上了，我们不动他们暗中也会动。既如此不如掌控在我们手中，以免造成后患。”
两弟兄听了，都击掌赞同。
谢二爷告辞出来，带着妻子黄美姑，兴趣盎然地在院子里转了大半天，谢二爷笑着大夸曾吉朋：“大表弟，想不到你年纪轻轻，不但诗书自华，还颇通堪舆，这是‘通天接地、福寿全收’的大吉之象啊！”
说话间，天脸变得快，突然风急云乌，顷刻下起了大雨。谢二爷为人下细，不漏小节。站在台阶前，见大雨如注，整个大院洁净如洗，竟无一洼积水。不禁大为好奇，向表弟请教。曾吉朋诡黠一笑道：“我在江苏学工程测绘，有纵向相连、横向相望的设计模本，我根据不同台基房屋的高低变化，将大院整体设计得错落有致，构成了脉络清晰的排水分流网。屋檐下修建的排水沟宽度为二十公分，深度六十公分。在这个深沟下面还有一条暗沟，能对水流有回旋驻留作用，与天井共同组成了大院的排水系统，即便是暴雨连连，也能利用三层台基的落差，分批次地大量排水，不会出现涌堵和回流，库房糖品储物也不会受潮。”
谢二爷如醍醐灌顶，拍着表弟肩膀道：“吉朋弟真旷世奇才也！我想在县城乐贤镇临江边买一块地，具名谢家坝。贤弟抽空去看看，帮我设计设计，怎样？”
曾吉朋拱手道：“承蒙二表哥赏识，小弟敢不遵命！”
谢二爷似有所思，沉吟良久，低声说道：“不是愚兄多虑。贤弟在龙门镇大兴土木，高筑庄园，只怕江湖上惹人耳目。龙门镇前有三江大乌棒，后有四山野猫儿，你安家处事，定要小心为上。”
曾吉朋嘿然一笑道：“我晓得龙门镇江湖水深，院墙内已有防护设施。即日还要在大院门外左右增设两个明堡，互为掎角，与院内相通。有匪来犯，打他个十天半月，我自巍然，大哥放心就是了。”
曾吉朋防的是明匪，却没防到家中已有内贼。