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守智带着邓开武和徐三娃，顺风顺水，当晚赶到了江阳，顾不得打喘，急忙登岸进城找到驻军司令部。
守雄与王精诚正在饮酒摆龙门阵，突听卫兵报告有人从内江赶来了，两人出门去迎接，见守智蹙紧眉头，一声不吭，扯住二人就往屋里走。
守雄一看兄弟脸色不对，急忙问道：“老八，家里出了啥子事哇？”
守智挽住王精诚臂膀，将家中发生的事从头到尾说了，最后道：“现在省府全川通缉捉拿三姐夫，县里侦缉队已察觉三姐夫在这里。老爸二哥心如火焚，三姐一家悲天号地。大哥，事不宜迟，要赶快送三姐夫出川！”
王精诚一听焦黄了脸，守雄拍着头踱了几步，唤卫兵把参谋长叫来商议。
吴凯文进屋，见守智来了，分外高兴，两人拉手拥肩亲热异常。听守雄将情况摆了，他沉吟半晌，对守雄说道：“只有一个办法。你在中央军校受训，有个铁杆兄弟叫李觉在军校任教官，还有个兄弟伙叫胡克先，是中央军炮兵司令部的，还留在南京。你可以委三姐夫一个空衔上校团长，给李觉和胡克先各写一封信，推荐他到中央军校去受训，躲过这个风头再说。只是名字要改一下了。”
四个人商议已定，守雄招呼凯文和精诚，要带守智去江边吃团鱼，此时，一个参谋闯进来：“报告旅座，南昌行营驻川参谋团政训处伍参谋求见。”
吴凯文一听，变了脸色，低声对守雄道：“政训处是清一色特务别动队，定是为三姑爷而来。快叫他避一下。”
守雄对卫兵低声吩咐两句，招呼王精诚往里屋闪了进去。一会儿，政训处伍参谋带便衣别动队进来了，他朝守雄双手一揖道：“谢旅长，夤夜前来，打搅打搅，兄弟是公务在身，还望鉴谅。”
说完，双手递上一份公文。守雄接过一看，正是捉拿王精诚的通缉令，哈哈大笑道：“王精诚是我三妹夫不假。可他在内江，我在江阳，伍参谋该不会怀疑我把他藏在司令部里吧？”
伍参谋阴阴地说道：“听说谢旅长内江老家里确实来了一位客人，能不能请出来见见呢？”
守智上前一步，坦然说道：“你说的是我吧，我是他兄弟，就是从内江老家来的。家父派两个老幺陪我来看兄长，有何指教？”
伍参谋将守智仔细一打量，见他穿一身麻布学生装，满脸书生气，和守雄长相十分相似，与通缉令上描绘的近三十岁的共党分子相去甚远，心中便释然了，可也不放过盘查：“呵，旅长贤弟，年轻英俊，失敬失敬，来此就是为看兄长？”
守智朗声笑道：“我高中毕业了，想来参军抗日，长官，你看行不行？”
伍参谋冷峻地质问道：“你早不来晚不来，为什么偏偏这个时候来呢？”
“啪！”守雄一拍桌子，高声吼道：“姓伍的，你不要欺人太甚。老子兄弟来看我，犯了哪条军规律法？你跟老子鸡蛋里挑骨头，惹毛了老子今天对你不客气！”
话刚落音，一个警卫排的士兵冲了进来，用手枪对着伍参谋，将他的别动队团团围住。王精诚穿着军装端着枪，也气势汹汹站在队列中。
伍参谋顿时脸色惨白，额上冒出了毛毛细汗。
吴凯文走上前来，喝令警卫士兵：“长官议事，谁叫你们进来的，出去！”
转身笑眯眯地对伍参谋说道：“伍参谋，你奉命是来抓共产党，这司令部里哪个你看不顺眼，都可以当共产党抓去交差。这谢旅长的兄弟嘛，从老家来看兄长，你看，两弟兄正在喝酒摆龙门阵，你可乱来不得！”
伍参谋镇静下来，乜眼一看，桌子上果然只摆了两副碗筷，便冷笑道：“吴参谋长，话不是这样说。兄弟哪敢擅闯司令部乱抓人。只是奉康泽处长电令，说省府通缉的暴乱头目王精诚在逃，可能会跑到江阳来找谢旅长，要我们来查一查，既然不是，我们也好交差。”
凯文笑道：“司令部你可令别动队兄弟们四处搜查，看有没有共党分子！”
这时，从外面跑进来一个别动队头目，凑在伍参谋耳边嘘了几句。原来别动队一进司令部就兵分两路，一路随伍参谋进屋，一路已将司令部外边查了一遍，除士兵外，并无闲杂人员。伍参谋听了，满脸堆下笑来，立正挺身向守雄行了一个军礼：“谢旅长，对不起。兄弟也是奉命行事，多有得罪，还望海涵。告辞。”
说完，带领别动队灰溜溜走了。
守雄擦了擦额上的冷汗，拍了拍守智笑道：“你娃娃机灵。亏你来得正是火候，不然你三姐夫脑壳就飞了。”
守智羞涩一笑：“有大哥在，我怕啥子！”
凯文蹙着眉沉思了一阵，决然道：
“我想了个法子，明天晚上把三姐夫送上船，让他尽快离川去南京。”
第二天天擦黑，守雄带守智，约了凯文刘吉山麻子七娃七八个军官，叫王精诚扮成士兵，和卫士一起，乘坐两部军车，一直开到江边，上船去吃团鱼。
别动队便衣早将司令部前后左右死死盯住，见守雄一行乘车出来，一直跟踪到江边，眼睁睁看着他们下车，逶迤上船杀鱼喝酒，两部军车靠在码头上。
一个便衣故意靠近军车观看，见两部车里各坐着一个司机，一个在抽烟，一个扣着帽子睡觉，车里别无一人。那便衣过来把头一甩，别动队员们三五两人走下沙滩，雇了船，把守雄一行吃鱼饮酒的两只船团团围住，严密监视起来。
守雄和众人一直喝到星疏月西斜，众人才相互搀扶着出船上了岸，各自钻进军车里开了回去。别动队员上船查看，除了渔家也没发现有其他人，跟车回去的别动队员也未发觉途中下人，伍参谋听了报告，电告康泽，王精诚未到江阳。
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王精诚乘船离川去了南京。他就是那个扣着帽子假装瞌睡的司机，他趁别动队特务全部下了河坝沙滩，装作闲步到了下码头，雇了一只船，连夜离开江阳取道三峡出川而去。
到了南京，他先到炮兵司令部找到了作战参谋胡克先。胡参谋一看是守雄的亲笔函，持函来人是他亲妹夫，脸上笑开了花，他豪爽地说：“守雄大哥是我铁杆哥们，中央军校受训，四川人没几个，他把我当亲兄弟看待，大把大把地拿银圆给我用，大手大脚地帮我打架。他在信上说要我关照你，莫见外，你是他兄弟就是我兄弟！”
拉着王精诚下馆子，安排他在司令部招待所住下，隔三歇五带他去游南京，吃海鲜。不久，胡克先同军校教官李觉联系，把守雄的亲笔信给了他。
李觉随苏相明知事去省民政厅上任，眼看川政混乱、官场黑暗，辞了苏厅长，去广州投报了黄埔军校。他精通无线电通讯，任了黄埔军校通讯教官，经政治部主任周恩来介绍，秘密加入了中国共产党。北伐胜利，黄埔军校升格为中央军校迁往南京，仍任电讯教官，和守雄一直有联系。见了亲笔信，安排王精诚用王俊诚的名字，进了中央军校，并向中共四川省委做了汇报。
守雄送走王精诚，留守智和邓开武徐三娃住了一阵，要他们三个回内江。岂料守智和邓开武这次出来，就没打算回家。守智高中毕业已考上重庆大学，眼看国土沦丧，民族危亡，立志要投笔从戎。守雄说破嘴皮也说服不了他，赖着就是不走。便叫吴凯文去劝说他道：“八兄弟，人生一世，草木一秋。庄子有云，山林里有一种散材，不因其高大挺拔被伐去廊庙做栋梁，也不会因其蓬杂一无是处，而被砍去当柴薪。这样的树木，方能苟全于乱世，得以颐养天年。”
守智豪气地说：“大丈夫立世，当立志救国救民。宁做抗战烈火中一柴薪，让火焰烧得更旺而化作灰烬，也不做苟活于世的一根散材腐烂山中！”
吴凯文大惭，反被守智说动，转过头来劝守雄将他俩留下，弄得守雄哭笑不得。只好把邓开武留在身边做贴身副官，守智咋安排呢？想来想去，想到守智到底是个高中生，岂能让他去扛枪当丘八，便让他到通讯连去当了见习排长。徐三娃家有老父重病在床，便一个人回内江去了。
通讯连百多号人，像守智这样的高中生，在当时的地方杂牌军队中很少，外文密码很多人都吃不透，能够架设线路、收发个电报已经算能人了。
守智去了不到三个月，把各种密码详熟于胸，刻苦深研无线电通讯技术，成为通讯连提得起叫得响的干才，正式任了排长。像所有刚从军的年轻人一样，他也特别喜欢摆弄枪支，经常缠着大哥带他上山去练枪打靶狩猎。守雄见他爱玩枪，把自己用的一把德国手枪给了他。还专挑浓雾和暴风雨的白天或夜晚，教他瞄香火头射击，把自己多年实战用枪的本事，言传身教全授给了他。为守智扎下了坚实的功夫底子。
此时，守智原在内江县立中学的同学廖兴华，秘密加入了中共地下党，在内江组织了一次蔗农请愿运动，风潮闹得很大。内江中国银行为扶持糖业，发了一部分蔗农贷款，每户能贷两千元。地方土豪把这笔款领下来改头换面作为高利贷，很多贫困蔗农贷不到款。廖兴华看到蔗农贫苦，市场币值混乱，物价不稳，“卖青山”预卖甘蔗要吃很大的亏，便策动开明人士，用一部分蔗农贷款组成“蔗农合作社”，凡蔗农都可参加成为社员。收的甘蔗可以自产自熬糖，不再受糖坊剥削。糖坊老板买不到甘蔗，就上山强迫砍，或拦路强迫买，发生争抢斗殴事件。官方衙门不问青红皂白，逮捕了七八个蔗农关进监狱。此举立刻激怒了广大蔗农，发生了大规模的请愿运动。廖兴华代表蔗农到省府上控，一直闹到南京政府社会部，被迫释放被捕的蔗农，批准“蔗农合作社”可以自产自熬糖，甘蔗卖给糖坊不能预行作价，双方商定价后，报县政府评议公布，共同遵守。过去所立的维护糖坊单方利益的糖业铁碑一律废止。请愿运动取得了完全的胜利。当局认定是中共地下党策划组织了这场运动，全城大搜捕。党组织迅速转移，与廖兴华单线联系的人被捕牺牲了，他被通缉捉拿。守智同他在学校同班同寝室，私交甚厚，是无话不谈的密友。被通缉后，家中不能藏身，跑到江阳来。守智给大哥打了个招呼，帮廖兴华改了个名字，安插给自己当了副排长。
廖兴华五短身材，精明干练，脑瓜子反应极快，是个能说能干事的青年，就是年轻气盛，性子急躁，脾气火爆。对士兵吊儿郎当、兵痞习气心中极为反感，看不顺眼。当排长后，平时未免声色俱厉，张口便训斥，动则用军法，常常把犯了军纪的士兵按在长木板凳上，喝令脱了裤子，用军棍狠揍，打得那些丘八喊爹叫娘，心中恨他入骨。
一个从内江来吃粮当兵的名叫张立德，是守雄三姨妈的一个远房侄儿。长得牛高马大，身体结实，读了一点书，两眼有点近视。有点挂挂亲，守雄着意照看他，弄到通讯连来当兵，分在守智排里当了一个班长。
一次译密码搞错了一个字，廖兴华看了斥责道：“战场上你搞错一个字，岂不贻误战机，送掉兄弟们性命！”
张立德不服气顶了一句：“你说得凶，还不请端公。错一个字改了就是嘛，好大个事哟！”
廖兴华气不打一处来，喝令军法从事，几个士兵将张立德拉翻按在板凳上，拉下裤子，打得他皮开肉绽，鲜血长流，杀猪一般号叫，守智闻讯赶来说情，才少打了十军棍。张立德恨得咬牙切齿。
隔年，蒋介石命令川军堵击入川的中共红军，守雄接到戴司令电令，要部队随时听候调遣。他和众多川军将领一样，想保存自家实力，不愿与红军开仗，心里更不愿让兄弟守智去参战。他知道李觉在中央军校任的是电讯教官，便通过军部，保送守智到中央军校特种电讯培训班去深造。又写了一封信交给守智，转交李觉。守智将排长职务交给廖兴华代理，取道重庆乘船出川。
这时，曾广方已是二十七军副军长兼师长，奉蒋介石之命在川西北追剿长征中的红军，遭到迎头痛击，几乎全军覆没。后到三台县驻军时，又杀害中共地下党员和进步人士，露出了他当年在江阳假起义真反共的本来面目。守雄这才晓得，刘伯承师长号召起义时，他与陈心亭密谋，假意拥护起义，战斗打响后，与敌军勾结，不战而退让出左右两翼，使义军陷入重围。被改编后，向上司告密，致使袁旅长被撤职后惨遭杀害。念在守雄是他血亲表哥，没揭发其曾暗中响应过起义的身份，可对守雄同情中共却耿耿于怀。两老表虽然都同在川军部队，却道不同不为谋，很少往来了。
这天，曾广方接到二叔曾吉江来电，说父亲曾吉朋在内江出事了。不禁大惊，连忙电告弟弟曾广国，一起连夜返回内江。当年，曾广国听守雄大表哥的话，考入黄埔军校，毕业后从基层军官起步，参加北伐，升任到旅长，成为卫立煌将军幕僚，任少将参谋长。两弟兄赶回龙门镇梁家坝，才晓得父亲曾吉明和表叔谢二爷，是因糖市现钞周转不便，在城里茶馆发牢骚时惹的祸。