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内江县新任知事苏相明一大早忙得不可开交。
县署刚开门，谢守廉就头顶一张状子进来，一路大声呼喊：“大老爷为民申冤，为民做主哟！”
引得大门外站满了看热闹的老百姓。
苏相明知道他是内江辛亥革命前辈，又是内江贤达，不敢怠慢。连忙请他到会客大厅，摆座摆茶接待。
一看状纸，乃是控告内江三九恶势力，狼狈为奸，包揽派款，中饱私囊，利用职权，贪污受贿，敲诈勒索，吸食民脂民膏的种种罪行。状中特别提到肖承九，说“该承九梅毒上项，斑痕宛在；品不敦，行不正；偷盗公款，陷地方财政窘拮而不可收拾”。列举了肖承九采用种种卑鄙手段，大肆贪污侵吞公款的事实，条条翔实，触目惊心。
苏相明看完，心中有数了。
正沉吟间，内江糖业公会会长苏老七和钱业公会郭三甫带领船业、酒业、酱园业、粮食业、药材业、枯油业、柴炭业等各行业商人代表蜂拥而入，都是状告三九危害地方的罪行。状纸呈文，一会儿就积成厚厚一叠。
苏相明知事目不暇接，又看见门外进来十几个人。原来是为避三九祸害，躲在外面多时的缙绅李知柏等人也手持状纸走了进来。
一时会客大厅内人声鼎沸，控诉声讨三九罪恶的声音不绝于耳。
苏相明是新任知事，为人正派，关心民间疾苦，是一个廉明自守的官员。接到这么多控告三九勾结拉帮、互相呼应、为祸地方的状纸，不禁怒火中烧。为官一任，造福一方，是做官的信条。决意要和这恶势力斗一斗。他吩咐秘书李觉，将状纸所告内容，疏条归目，整理成文，逐项核实。李觉就是李知柏的大儿子，在成都私立华西协和大学电讯专业系毕业后，学业优异，被苏相明聘做秘书，随任一同回到内江。他早听父亲说三九在内江作恶多端，害得内江糖业大受损伤，商家为避祸四处流离，无法存身。尤其是他姑爷肖承九是三九恶首，心中愤恨。见苏相明一身正气，不畏权势要整治三九，大为振奋。
此时，肖承九带着文书税警和谢守雄，高声吵闹撕扭着进来了。见这么多内江缙绅商家在这里，肖承九不觉一怔，硬着头皮上前向苏相明知事一揖道：“知事大人，前日我带十几个税警封了谢家糖坊，扣押了谢继善一家人，宣布他偷漏两千多万斤白糖课税，要谢家糖坊补足课税，连同罚金共十万银圆。限期三天，超期不缴，即查封公卖谢家湾糖坊。今日谢守雄运糖到重庆回来，被我扣住，他不服大闹，请大人派兵带上封条，卑职即日去查封谢家湾糖坊！”
谢守雄大声武气说道：“我家历来奉公守法，该交课税，毫厘不爽。且襄助地方公益，有目共睹。你龟儿肖承九烂眼充正神，三鬼罗刹变三九罗刹，污我家清白，居心险恶，请大人主持公道，查清税款去向，以正是非。”
肖承九也走上一步，气势轩昂地说道：“谢家糖坊偷漏课税，一有他谢家人谢广谱首告，二有我局稽核处查核证明，三有码头稽税员刘和礼受贿供状，人证物证书证俱在，岂容抵赖！”
说罢，将首告状、核实证明和供状交给苏相明知事。
苏老七上前指着肖承九大声斥责说道：“我糖业公会历来奉公守法，从无一起偷漏课税！谢二爷举善乡梓，有口皆碑，有目共睹。你肖烂眼主持三费局，横征暴敛，账目混乱，陷地方财政濒临崩盘，你贪污中饱了多少？”
众缙绅商业代表哗然起哄，指责肖承九。
肖承九冷笑道：“你们和谢家都是一窝蔸的，我收你们的捐，查你们的税，你们当然不安逸。你说我账也好贪也罢，知事大人可以去查。谢家糖坊偷漏课税，证据确凿，今日非查封不可！”
郭三甫向苏知事双手揖礼道：“知事大人，谢家偷税一案，当事人谢继善被禁谢家糖坊，不能前来当庭质证。古语云兼听则明，恳请大人带一干人等，前往谢家湾核查，真相自明！”
苏知事早闻谢继善乃全县首善贤达，尚未谋面，龙门镇千年古迹，名闻遐迩，也未去过，正有意前往访察。便爽然道：“好，我们今天就都去谢家湾，看看谢继善是咋个偷税的。肖局长，你也将一干办案人证物证全部带到。”
肖承九只得点头垂首应诺。
一行几十个人，都是官绅，骑马乘轿，浩浩荡荡直奔谢家湾。好在离城不远，出西门到了龙门镇谢家湾，一看果然有十几个税警，荷枪实弹守在门前。苏相明知事令李觉上前，撤了税警，换上衙门士兵。众人进了前坝，谢二爷闻讯，率家人出来恭迎，将众人直引进客堂，守雄守信弟兄连忙为客人奉烟泡茶，端来糖品水果。
苏相明知事举目浏览，满堂家风斐然，文风蔚然，心中暗暗称赞，好一个首善人家！正椅坐下，众缙绅和各行业代表两边坐了，济济一堂。苏相明大人拿起肖承九交来的文书，仔细看了，开口问道：“谁是谢广谱？”
谢广谱出来跪下，粗声答道：“我就是。”
“你和谢家什么关系？在谢家糖坊干什么活路，担任什么职务？”
“我是谢继善二爷一个祠堂的，轮辈分是他侄儿。我在谢家糖坊先是牛老幺，就是吆牛榨甘蔗的，后来谢守雄看我体力好，今年三月间叫我到城里货栈来，专门搬运送货，守护库房。”
“你一个赶牛老幺，今年三月间才进县城搬运堆货守仓库，你对谢家糖坊历年来哪年哪月哪天的卖糖数量，怎么会知道得这样一清二楚呢？”
谢广谱似乎心中早有准备，答道：“是我在货栈账本上，夜里偷偷抄的。”
守信道：“他胡说。我们糖坊账本都是每年封存，束之高阁。货栈并没有历年通账。”
谢广谱一口咬死：“我就是在货栈账本上抄的，不然哪里会晓得。”
苏相明知事微微一笑，吩咐李觉：
“你把纸笔墨和他的首告状拿过来给他，给他摆一套桌椅。”
秘书长和士兵立刻照办。
苏相明对谢广谱说道：“谢广谱，你现在就把你自己的首告状，抄写一遍。”
谢广谱坐在椅子上，两手发抖，额上豆粒大的汗珠往下淌。
苏相明知事厉声喝道：“抄呀！”
谢广谱从椅子上翻身滚下来，跪倒在地，哭丧着脸说：
“大人，你饶了我吧，我斗大的字都认不到几个，哪里会写字嘛。”
客堂内“轰”地响起一阵笑声。
苏相明知事大声说道：
“那这首告状谁写的？从实招来，否则今天要你脱一层皮！”
谢广谱跪在地上，指着肖承九说道：
“上个月十五，我在肖局长开的赌场，打牌九输了钱。他借了五块大洋给我，利滚利滚成了二十块大洋，我莫得钱还。他就叫我先把谢家货栈保存的历年课税的税票偷了。因为我送货课税，拿回来的税票，谢大少都放在柜上左边第一个抽屉。我便去偷出来给了肖局长。他又叫我出首告谢家糖坊，欠的账吹了，另外又给了我五块大洋。那个首告状纸，是他叫人写好，我只在上面按了手印。谢家糖坊偷没偷税，我实在是不晓得。”
客堂内又是一阵轰然，纷纷责骂肖承九买通首告，诬陷好人。
苏相明知事哈哈大笑道：“既然都是你去送货课税，税票还过你的手，谢家偷没偷税，你会不晓得？小小一个四斤半米一天的牛老幺，量你没读过几天书，写得出这样的首告状吗？来人，将谢广谱当堂杖责三十大板！”
跟在守雄身边的邓开武和古三，见衙役打得没劲。走过去打个招呼，接过杀威棍，使劲一阵猛打，打得谢广谱杀猪一般号叫，屁股渗出血来。
苏相明知事又把首告状拿给郭三甫等人传阅。众人看了，交口称赞苏相明知事查案明察秋毫。
苏知事吩咐士兵将谢广谱押在一边候审。并给李觉附耳说了几句话，李觉得令走了。
肖承九不愧是烂滚龙出身，脸比城墙还厚，他脸不红筋不涨，强辩道：“谢家糖坊偷漏白糖课税，铁证如山，我局早已查清核实。只是我与谢家都世居龙门镇，又是亲戚，不便出首。谢广谱自愿出头首告，我顺水推舟而已。首告人虽不真事情却是真的，谢家脱不了干系。”
谢二爷道：“你说我家偷漏课税，有何凭证？”
肖承九道：“有我局稽核处证明和刘和礼供状为证。”
谢守信道：“我家有历年课税账本为证，请大人过目。”
说完，捧出一摞账本，双手交给苏相明知事。
肖承九冷笑道：“那都是假账。谢家向稽税员刘和礼行贿，刘和礼开给他们启运白糖过关用的都是假税票。我局历年账上和存根都没有。我局稽核处已核实查明，并出具了文书证明。”
苏相明知事却不理睬这些话，直问肖承九：
“谢广谱已供认税票是你叫他偷了，而且给了你。首告状不是他写的，是你们写好了，他只按了个手印。那我问你，这首告状是谁写的？”
肖承九还想支吾，苏知事厉声追问：“你们谁写的首告状？”
肖承九看了随来的文书一眼，文书只好承认：“是……是我写的。”
苏相明知事盯住他问道：“你几时到县三费局就职的？”
“去年二月间，局里老文书因病故世后，我才去顶的文书职务。”
“那我问你，你去年二月间才就职，谢家糖坊在四年前的白糖生意，何年何月何日每一笔，你怎么知道得这么清楚？”
文书慌不择言地说道：“我是照财经处账单抄的。”
苏相明知事嘿嘿一笑说道：“那你们财经处就有谢家糖坊课税的账啰。”
文书脸色惨白，双手乱摇道：“没有，没有。”
“既然账上又没有，你查账怎么又查得出来呢？而且连哪年哪月哪日，品种、数量、包装，货装的是哪个船主的船，是小河船、舵舵船还是中原坝船都一清二楚，丝毫不差，你在哪里去查得这么仔细？说呀！”
文书额上直冒冷汗，口中“这个这个”，拿眼不断看肖承九。
肖承九一句话揽了下来：“是本人查的，我叫他写的。”
“那请问肖局长，你又是从哪里查出来的呢？”
肖承九傲然答道：“那是卑职职权所在，恕不可奉告。”
苏知事笑眯眯地说道：“那好，就待本知事查清楚了，再奉告你吧。”
说完，起身离座，请谢继善带路，一行人去坝上游览观赏。
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李觉奉苏相明知事命令，带了秘书处人员和五十多名士兵，出了谢家湾直奔县三费局，将那里团团包围，前后左右设岗戒严。他带队直上三楼，把财经处的处长和所有职员从办公室赶出去，由士兵押着，交给几个精干的秘书分开进行审问。李觉令人打开保险柜，把里面的账本、钱庄本票、一扎扎红纸封好的现大洋拿出来，叫人把那个姓张的处长押过来，当面清点画押。
张处长浑身筛糠，低声问道：“长官，肖局长不在，能不能等他回来交办？”
李觉厉声喝道：“苏知事正在衙门审问肖承九，他已供认，假账都是你做的，是不是这一套？”
李觉一指抄出来的一摞账簿。
张处长双手乱摆，大呼冤枉：“他主事他叫做的假账，咋个往我个人头上推。我早就晓得他是个下三烂。幸好把历年的原始账本都保存了下来，不然我才真他妈要当替死鬼了！”
李觉诡黠一笑说道：“你晓得就好。贪赃巨额公款，这是挨子弹敲沙罐的罪，看你有几个脑壳。真账本放在哪里？”
张处长说放在家中。李觉带人跟他去家中取账本，并在他家中搜出几张银票，共两万大洋，张处长浑身发抖，说不出话。
李觉不敢懈怠，回到三费局，将起获的账本、赃银连人一起带回谢家湾。见苏相明知事和众人在坝上游兴勃勃，贴身上去低声说了几句话。
苏相明知事听了，哈哈一笑，对众人说：“回客堂继续审案吧！”
苏相明知事和众人回客堂坐下，李觉带着几个士兵，押着三费局几个人进来了。两个士兵抱着两大摞账本，另两个士兵拿着银票，捧着银圆放在桌上。肖承九一看，脸色骤变，额上冒出了冷汗。
苏相明知事问道：“哪个是三费局稽核处处长？”
稽核处处长连忙站出来：“卑职就是。”
“你把稽核谢家糖坊课税这件事，从头到尾说一遍，不得有半点隐瞒。”
“是。半个月前，肖承九局长亲自签文，转了一个叫谢广谱的首告状给我，叫我核实。首告状告的是内江县龙门镇谢家糖坊，四年来，偷漏贩卖白糖课税共计一千二百块银洋。时间太久太长，无从核实。幸好首告状所告的时间、品种、数量、包装、船只都很详细。我们即在局里财经处调出这四年的糖业课税账核对，都没有谢家糖坊课税存底存根。再查龙门镇码头和货船，谢家糖坊这四年，确有糖品运到外地贩卖。因此我们出了稽核文书。”
苏相明知事追问道：“你在局里财经处查的糖业课税账，没有谢家糖坊一千二百块银洋课税。那四年来糖业课税总额你算过没有，相不相符合？”
“我们算过，每年糖业各家课税相加，总额都是相符的。”
苏相明知事大声笑道：“那你过来看看，你在财经处查的是哪一套账？”
客堂内“轰”一声议论开来，三费局有两套账，那还了得！
稽核处处长傻傻地走到桌前，翻看了一阵，找出了他查过的四本假账。
苏相明知事命令：“你们稽核处来的人，是稽核老手。先把你们局的糖业课税账先稽核一下。第一查明谢家糖坊偷漏课税没有？第二是最重要的，真账和假账，差额有多大？”
稽核处处长哪敢怠慢，连忙指派几个干练的稽查秉公核算，一时账簿纷繁，算盘嘀嗒，客堂之上，热闹非凡。
客堂内人声鼎沸，指手画脚，责骂老肖。肖局座孤零零地站在一边，大冷的天，不断地用手巾揩脸上额上的汗。
苏相明知事一拍桌子，喝问：“谁是三费局财经处处长？”
张处长战战兢兢答道：“在下……在下就是。”
苏相明知事对李觉大声说道：“秘书长，把他押到隔壁去严加审讯，务必查清课税去向！”
士兵上前把财经处处长押了出去。