虽然是询问的语调，他神情中却没有半分征求的意味，漠然讲道：“你先前说云萝草的时候，用自己的手碰到它了吧？而云萝草是绝对不能触碰的，稍有懈怠，便成大患。我猜你绝不是疏忽了这件事，而是你根本不怕变成云萝，要么你和凝碧楼暗通一气，提前服过解药，要么——”
他一哂：“你根本不是人，或者说不是正常人。”
陆栖淮没想到他如此敏锐，清晰地洞彻了这样一个小细节背后的事，微怔中，就听见金浣烟接口道：“不论哪一种当然都不好，不过我所疑问的却是另一件与之相关的事，陆栖淮，你为什么要向寒衫学镜术？”
他杏目眯起隐含煞气，侧身指着史画颐：“原本云寒衫葬身在石屋里的时候，璇卿表姐恰在她旁边，清清楚楚地看到云寒衫身上有数叠信笺，署名是你。离乱中她只仓惶地带走了其中零星几张——”他一抖襟袖，露出枯黄蘸血的纸面，微笑，“你想看看吗？”
陆栖淮微微变色，他百密一疏，着实没想到云寒衫没有遵照嘱托焚毁信笺，反而随身携带，就这样毫无预兆地暴露了。他认识云寒衫在许久之前，那时候云寒衫还被关押在郴河云氏的府邸中不见天日，他就此埋下溯时归来后的一步暗棋，甚至后来云寒衫进入休与白塔、被何昱带离以至加入凝碧楼，多半出于他的授意。
其实在不久之前，他也曾怀疑过云寒衫的身份已经暴露。那时候在南离古寺，治毒成功的云袖将要离去时，为了混淆视听，他送了一枚玉环给云袖——因为云寒衫也有一枚同款，那是他为了遥遥监测云寒衫的动向所赠。此后在南离，他多次追随着云寒衫，看到她在汝尘小镇布局，布置云萝的实验场，然后他又故作怀疑云袖，以掩去云寒衫的行踪，直到回到中州后，因为担忧沈竹晞被凝碧楼抓走，两人分道扬镳。
若说云袖是第一个变数，那么在他思虑千年自以为算无遗策的计谋中，第二个变数恰恰是云寒衫本身。他全然未料到因为长久黑暗后的惊鸿一瞥，云寒衫心魂无依之下，将情思寄托在何昱身上，以至于虽然帮助他完成计划，内心却如炭火焦灼，时时不安煎熬，甚至保留下了这些来往的信件，试图有一日向何昱言明心曲，而这些信件，恰恰也成为了最直接最尖锐的铁证。
然而，听金浣烟的语气，似乎只看到了他学镜术的那几封信，却没看到其余和计划有关的。陆栖淮游移不定起来，不知道金浣烟是的确有所遗漏，还是故意卖个破绽诈他，于是便抿了抿唇，不动声色地驳斥：“金公子这可是谬言了，云寒衫本人并未习得镜术，我只是向她讨教她自己的一些武学术法，江湖里相互切磋的比比皆是，金公子为何偏偏揪着我不放？”
金浣烟怒极反笑，抱着手喘息几番，还是忍不住发作出来：“陆栖淮，你倒是口齿伶俐逼人，你无非就是笃定我拿不出显著的证据来。”他恨恨地一扬手中的纸笺，云寒衫的信笺在被史画颐看完后，早已尽数被焚毁在涉山石屋中，手里的只是一叠废纸。他算计得好，想要迫得陆栖淮忙中错乱露出破绽，可是陆栖淮没有如他愿。
原来对方只是故作姿态。陆栖淮不着痕迹地松了一口气，淡淡：“金公子与其在这种无碍小事上斤斤计较，不如笃定制定近日来的作战计划。最后的时刻到了，可容不得分毫懈怠。”
眼看金浣烟按捺不住还要再说，史画颐善解人意地解了围：“好了浣烟，多说无益，还是来商讨一下最后的部署吧，绝不能放过何昱和苏晏。”她垂下眼帘，眼瞳里冷光乍现，令人胆寒。
殷景吾指着桌面上神秘人寄给各个世家的信笺，冷然：“这封信已经在各大世家的手上，何昱既然暴露，必定会孤注一掷提前发动最后的决战，而此刻京城大多数府宅都已被凝碧楼弟子和苏晏的凶尸控制住，我们只能率不多的余下力量赶到周府，在与凝碧楼的周旋中伺机救人，同时，休与白塔里的隐族亡灵也要万分提防，我怀疑他们可能从时光之路中偷渡过来，同样到达周府中逃逸而出。”
众人的神色纷纷凝重起来，陆、云二人相对凝视片刻，不置一词便离去，显然彼此充满疑虑却不方便明说。金浣烟僵立在那里，只觉得他们走后气氛陡然沉郁下来，令人窒息。
“那可真要感谢这个神秘的送信人了。”殷景吾手指轻扣桌案，烛光在他指隙遗落，滑下暗影。
史画颐也笑着，脸在笑，心上却没有半分笑意。与她不同的是，殷景吾一蓝一黑的眼瞳微微眯起，笑意晕染在那对月牙里面，可是这种笑太浅薄如浮光掠影了，史画颐不敢多看，只觉得他的眼瞳幽昧如网，其下有无数的丝缕伸出来试探着别人，点到为止，深邃莫测。
于是她点点头，冷然：“天意也促使何昱灭亡，棋子已经布下，只等最后凛然一击了。”金浣烟无声地注视着神情各异的两人，拂袖离去，回府来照看沈竹晞，直到如今他醒来。
然而，命途多舛，他更有别样的使命要背负，层层叠叠地羁压在肩上，不为人知，也没有同行者。金浣烟一手扶额，重重地叹了口气，把纸往旁边一推，正要起身，忽然觉得眼前有一片清湛的阴影落下——
“撷霜君，你醒了？”金浣烟暗自做了许久的心理建设，只求让服了石中火又醒来的沈竹晞察觉不出破绽。他敬仰倾慕了撷霜君这么多年，早就知道这个人智计无双，不得不打起十二分精神来应对，“自从红莲夜后你昏过去，莫名其妙地睡了好久呢！”
沈竹晞并没有什么特殊的反应，只是按着额头，半梦半醒的模样：“这样啊，金公子，你在瞧什么？”自从金浣烟殊死无惧地将他从雪鸿组织中就回来后，他对这个少年就颇有好感，虽然神智不算清醒，面上仍旧带了笑，“我瞧你忧心忡忡的模样，不如说说，我来开解开解。”
金浣烟心念如电转，思忖着怎样叙述能避开提及陆栖淮，不让沈竹晞起疑心。他沉默了一会儿，拣了句最稳妥的道：“最后的决战已经开始了。”
“我”，他用手掌覆住额头，神情罕见地流露出一丝茫然，“我有点害怕，怕自己也变成云萝，怕被关在不净之城里不见天日，或者就这样……死去。”他原本是性格刚强刻薄的人，倔强而吝于展现情绪，可是此刻绝望迷惘在一瞬间压垮了少年单薄的肩膀，连同这些日子周旋处理史府事物的疲惫一并裹挟而来，他万分颓然地垂下头，长吁短叹。
沈竹晞微微动容，试探着将手放上少年的肩膀，在指尖触及到绯色衣衫的刹那，金浣烟微不可察地僵了一下，旋即慢慢尝试着放松下来。许久不曾有这样近乎依赖地靠着一个人的感觉，少年微感新奇地一点一点倾斜过身体的重量，直到沈竹晞展臂将他揽住，温柔冷定地说：“别怕，到了避无可避之时，只能向前。”
金浣烟怔住了，这个短暂的拥抱一触即分，沈竹晞不着痕迹地收回手臂，语气里蕴含着鼓励的意味：“浣烟，完成一条路最好的方式不是退回起点，而是走到终点，许多人一直期盼的那个将来，在不久后就会到来，那时候我们会拥抱新生的安宁和平。”
“相信我。”沈竹晞眉梢隐有倦怠，可是神色坚毅清隽，秀目如刀锋一般蕴含着难以想象的力量。
金浣烟不由自主地点头，心下却有些纳闷，奇怪，这次醒来，撷霜君好像有哪里不一样了。
金浣烟虽然久闻“石中火”的大名，却不知道，所谓不破不立，这一味药让人长梦三日，去除心底最深彻的牵绊之后，如折心沐火，迎来断然堪破的心生。现在的沈竹晞心坚逾铁，真正是当年那个武功盖世、机变无双的撷霜君了。
沈竹晞伸出手，与他清脆铿然一击。他明智地没有追问金浣烟隐瞒了什么，只是用眼神无声地示意，我们是同路人、同行者，我会一直站在你身旁。金浣烟心里藏不住事，只觉得沈竹晞的眼神像是洞穿了他，自己一动，就感觉到无形的压力使得骨节咔咔作响。
“我……”仿佛不堪重负，他抬手敲敲眉心，试探着问，“撷霜君，红莲夜的时候，你们一直在房梁上看着我们吗？你怎么看这样的惊变？”
“我们看着你们？”沈竹晞鸦羽似的长睫轻轻一抖，微微疑虑，“浣烟，你难道不是同我一起吗？”
金浣烟暗道不好，不知道沈竹晞的记忆何以出现偏差，他不敢流露出半分自己毫不知情，只能硬着头皮接道：“不错，我们是一起的，我说的是璇卿表姐和殷神官他们。”
沈竹晞不疑有他，闻言神色微微沉郁：“璇卿她……唉”，他一瞬间脸上的神色变了数遍，仿佛打翻了调色盘似的甚为七彩多样，说出来的话也五味陈杂，“我真有些担心她，不知道她是否被逼迫了，我看她当时好像却又并不意外，很运筹帷幄的模样，也不知道她怎么想的。”