书城武侠十二金钱镖
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第254章 陆锦标湖底挖宝(2)

胡孟刚还是不信,又恼又悲,又想到自尽。俞剑平仔细听了智囊讲的这一番道理,忙道:“有道理!军师爷,是不是先下令,请各位下水的人先上船歇息一会,吃点东西。咱们把船往上游先驶出半里地。”俞镖头又劝胡孟刚道:“别灰心!我是信得过陆四爷的,他是老江湖了,决看不走了眼。很可能他跟缀那几个传信盗徒的时候,豹党拆散了银鞘;也许他们逃走的当天,就下决心扔掉镖银,拆开银鞘,跟咱们作对到底。”薛兆也说:“姜五爷说的有道理,对这事我有经验。胡二爷别着急。”胡孟刚垂头丧气,一言不发,他完全没有信心了,心想:“再等一个时辰吧!再捞不出镖银,我就一头扎下湖去,了却一生,倒也干净。”

众水手上船歇息、吃饭,大船启锚前行半里。水手重新下水捞银。船上众人越发心焦,胡孟刚更是双眼紧盯水面,胸中越加绝望,轻生之念复萌。此刻真是度时如年。约莫只过了半顿饭的工夫,距大船约有十数丈远的水面上,忽有一人浮上水面,只见他出了水面,深深换了一口气。胡孟刚更是失望已极,料想这一番换地捞银,恐怕又成泡影。上水这人却没再下水,却扬起一手,远远招呼,似在大叫。船上诸人却辨不出语意来。

胡孟刚精神猛然一震,似绝地逢生,急忙大呼:“开船。”可是大船早已抛锚,大船仍在原地摇荡。俞、姜、薛众老英雄也为此情景所动,极目遥望水面。但见水中人竟往大船游来。俞剑平人虽老,眼不花,视力最强,他已看清,游来之人是振通镖客戴永清。他心中惊喜异常。俞镖头忙对胡孟刚道:“胡二弟,别着急,来人是戴永清戴镖师,他既然游来,大概总有点眉目。”二人说话时,又见水中浮上几人,也往大船游来。

片刻间,戴永清已然靠近大船,船上众人已经看清他时而高举一物,时而高呼:“胡镖头,镖银!”此时声、形均已十分清晰。胡孟刚伏身扒在船头上,要拉戴永清。此时二人相距还有数丈,戴永清似乎越急越游不快。智囊姜羽冲忙命人从船上抛出长绳。薛兆部下水手抛绳很有准头。戴永清一把抓住长绳,船上两人一用力,很快把他拉到船边。几个青年镖客立刻七手八脚把戴永清拉上船来。

戴永清一边登船一边气喘吁吁地呼叫:“胡镖头,胡镖头!镖银!”他一眼瞥见胡孟刚,一登船奋身一跃,把一只五十两的银锭,递给胡孟刚。胡孟刚捧双手接过银锭,反复观看,口中念道:“镖银!镖银啊!”热泪不由簌簌地流了下来。胡孟刚转脸寻找俞、姜,连声问道:“你们看看,这是不是盐课镖银?”他一眼瞥见黑砂掌,突然扑过去,一把抱住陆锦标,大声叫道:“陆四爷,我的陆四爷啊!……”他对黑砂掌感恩莫尽,此刻却说不出一句感谢的话来了。陆锦标也是激动得失去常态,口中只念:“老天爷,阿弥陀佛!”

俞、姜和薛兆诸人见此光景,也都感慨不已。俞、姜二人此刻目光还注视湖面,只见一二十位下水的人,纷纷都往大船游来。转瞬间,众人游近船边,姜羽冲、薛兆忙命人接应,拉上船来。上船的人个个手中都拿着一只银锭。赃银埋藏地点勘探无误,众镖客皆大欢喜。只有俞、姜、薛诸老,心中蒙上一层暗影,银鞘已被拆散,打捞不易,更不可能捞尽。

姜羽冲顾不得与狂欢的胡、陆叙谈,忙悄悄招呼俞、薛二人,说道:“二位老哥,飞豹子太恶毒,把银鞘拆散,银锭散落在湖底,象这样一个一个地打捞,绝对是不行的。薛老舵主有经验,还得请你不吝赐教。”红胡子薛兆道:“我也想到这一点了。我立刻派人赶制几十个布兜,每个下水的人用兜子装上银锭,每下一次水至少可以捞取十几块银锭。”说罢,立刻叫来叶天枢,教他派人立刻做这件事,限定一个时辰送来。

俞剑平说道:“薛二哥确有办法,我看请诸位下水的人先上船歇息一下。人的精力总是有限的,现在下水一次最多捞上两块,不如先歇歇精神,等布兜做好再下水。这样给下水的诸位留点精神。”

红胡子薛兆确实有些神通,也就是半个时辰,三十个布兜送来了。薛兆立刻招集所属水手,对众人说道:“这次承蒙江南武林名家看得起咱们,请咱们帮忙捞取银锭。你们可得给我作脸,别干那对不起朋友的事情来。现在我请几位镖行朋友验收,从湖中捞上银锭,当即交给镖行验收的朋友;这么做,咱们也落得个清白。俞、胡几位老前辈,都是外场朋友,亏待不了咱们;我也还要另外表示一点小意思,决不让大家白忙!”众水手齐呼:“这样办最好,老舵主放心,我们一定给你老人家挣个整脸!”这一番话,倒说得俞剑平有点不好意思,连忙劝阻。薛兆悄悄对俞、姜、童三人说:“这话我只对三位讲,银鞘一拆,银锭散落湖底,无论如何是捞取不出原数了。从俞、姜二位脸色上也能看出,预计到这一点了。我这样做,一来为了防止个把人贪小便宜,败坏我的名声;二来,将来捞出的银子不够数,我也落个清白,免得背黑锅。”俞、姜二人点头称是,不由叹息一阵。童冠英跟薛兆最熟,童老开玩笑地说:“老薛呀!你是又精干,又滑头!”说得薛兆哈哈大笑起来。姜羽冲连忙分派振通镖局两位镖师带领几个伙计验收银锭。他一眼瞥见胡孟刚和黑砂掌守着银堆发怔。

一切安排妥当,众人纷纷下水。每人带着布兜捞银,果然快得多。下水一次总能带上十几锭。头一天到天色昏黑时,已捞出约有万两银锭。俞、姜深通人情,再三催促水手们上船休息,并备下丰盛酒宴,热情款待。并一再致谢,嘱咐大家早些休息,以便次日继续捞取。振通镖师戴永清、宋海鹏因是自家镖行之事,想要夜战,也被俞、姜、苏诸老英雄劝阻。众水手一直坚持三四个时辰,确实也疲劳不堪。酒足饭饱之后,忙去休息。

俞、姜、薛众人在饭后忙邀集各重要人物,商议明日怎样加速打捞?当事人胡孟刚这时喜中带呆,却很少说话。黑砂掌陆锦标乐得又有点发起疯来,净开玩笑打岔。俞、姜、薛三人却成了真正的主人。红胡子薛兆慨然答应,明晨再派二十名水手参与打捞。俞剑平托苏建明、纪晋光、童冠英三位老英雄负责,指派众人保护已捞出的镖银。俞、姜、薛三人专司打捞事宜,并请肖国英留在大船上,以备应付官兵干扰。胡孟刚是劳累、急躁过度,又突逢喜变,俞、姜婉言安慰他,让他看守镖银。又请黑砂掌陆锦标率领几个青年登岸巡哨,因为他认识豹党和当地绿林一些人物的面目。黑砂掌这时是无可无不可,一听分派,立刻领命,只说:“多备些好酒佳肴按时送来,我多日劳累,没喝半口酒,现在该先犒赏犒赏我。正好,我不爱听你们这些啰里啰嗦的议论。”他叫上几个青年,哼着京戏,立刻登岸去了。

次日黎明,众镖客已吃过早饭,薛兆调来的水手也来了。薛兆并准备下大量好酒,以备水手下湖驱寒。现值夏日,凌晨时刻,天气仍有凉意。一切安排妥当,众镖客、水手纷纷下湖。人多势众,又有头一天的经验,捞取镖银进展更快。

晨曦甫升,在船头桅杆巡风的黑鹰程岳忽然遥望远处开来两艘大船,好象兵船。程岳急忙窜下,报告师父。俞剑平闻言大惊,他深知官军剿匪无能,欺压良民却是威风得很。俞剑平早料到飞豹子不敢公开骚扰,当地绿林也不敢再插手自找麻烦,却只怕官兵干扰。

这时肖国英守备连忙劝慰师兄:“俞三哥,不要着急,我迎头过去看看。”红胡子薛兆也说:“如果是水师营,我跟他们管带还有点来往,我陪肖老爷一同去。”肖守备忙换上官服,薛兆也穿上长袍,二人带着几个随从,登上薛兆早已备下的小船,迎着两艘兵船驶去。

来船果然是水师营的兵船。肖、薛二人递上名帖拜见带兵长官。这带兵官是个管带,恰巧与肖守备是旧相识。他平时又早被薛兆喂肥了。这管带昨天半夜接到紧急命令,令他黎明前赶到射阳湖某地起赃,若贻误时机,以军令处置。这管带当时睡得正浓,被马弁叫起,一见此令,也吓得一惊。他连夜传令,集中官兵。那些官兵早已懒散成了习惯,尽管长官着急,待把船开到埋赃之地,已经天色大亮。

肖、薛二人当面对这管带说明来意,他也面露难色。这管带道:“我是奉上差所遣,连夜赶来起赃。我不起赃,对上峰怎么交代呀?肖将军,您在官场多年,应当谅解我的难处。肖将军,你我是多年同事,薛老舵主也是很熟的人,我也不能不给二位面子。你们二位得帮助我想出个两全的办法来。”这管带倒不算是十分奸诈的人。他的难处肖、薛二人也懂得。

三人商议很久,才初步商妥,算是官兵和镖行联合起赃。还得由薛兆出面向水师营的上峰花钱疏通,由镖行向州衙、大府委员托情,讲清镖行已早一日开始捞取镖银数万,再由州、府向水师营咨文说明这一情况。这管带看着肖、薛的面子,算是做了很大让步。薛兆当然悄悄向这管带许了若干好处。

肖守备、薛兆回来对俞、姜等人讲了交涉经过。俞剑平心虽不愿,但也无可奈何。他知道,幸有肖、薛二位从官私两面出头,才落得这一结果。官兵来得这么快,不难预料,当然是飞豹子告了密。幸而官府办事繁琐拖拉,延迟了一天工夫,给镖行留下了说词的理由。

两艘兵船阵列湖面,管带只派出三人到镖行船上督促、协助;其实镖行这边又得派出三人耐心陪客,酒肴招待。俞剑平又得亲赴官船,当面致谢。官船光临,白白地惹出这些麻烦事。

幸而湖底捞银事宜,由姜羽冲指挥,抓得很紧。夏日昼长,日出到日落,足有七八个时辰,这一天四十多人竟已捞出六七万两银锭。四十多人倒班歇息也十分劳累,俞、姜只得请他们夜间休息。俞、姜二人晚上却还要忙着其它各项杂事,每晚只得和衣歇息一个多时辰。次日清晨还得早起,督促捞银。

原来银鞘虽然被拆,但还有成堆的银锭在一起。大堆银锭都先被捞了上来,湖底银锭越来越零星分散,有人下水一次,摸上半晌,只捞着一两块。花了三天半的工夫,总共才捞出十五六万两。可是水手们却更加辛苦。俞、姜很觉着过意不去,红胡子反倒劝慰他们:“我已派人到远处叫水手去了,现在也该到了。我没有别的本事,多找几个水手,还能办得到。”果然从第五天头上,薛兆又派来二十个水手。人虽多了,捞银进展还是不快,又捞了两天,总共还差一万多两。

俞剑平心知不可能全部捞出,便与姜、胡二人商议,想从此罢手。红胡子薛兆却极力反对,他说:“怎么也得超过十九万两,不够这个数,从我这里就不答应。”俞、胡二人十分感激,姜羽冲、苏建明、童冠英等老英雄也真佩服红胡子薛兆的为人。又持续了两天,才算闯过十九万大关。

俞、胡二人一再主张收兵。胡孟刚直到这时,情态才算安定,他很知足,他自愿掏腰包,赔上这一万两银子。俞剑平却认为,飞豹子劫镖是冲自己来的,他应该包赔。二人又为这事争论不休。最后还是姜羽冲等老一辈英雄说了话:“二位不要谦让了,我们看二位来个二一添作五,一人赔一半。”经众人再三劝解,俞、胡二人才勉强接受。

镖行群雄取回镖银,顺便解往江宁,先交代了公事。然后俞、胡二人大谢诸路英雄,这些琐事不再细说。《十二金钱镖》全书到此告一段落。

至于本书中从第九章起写的杨华、柳研青、李映霞三人的结局,拙作“钱镖二部作”《血涤寒光剑》另外专门撰写。

至于俞剑平与袁振武当年结怨的经过,拙作“钱镖三部作”《武林争雄记》,另有详细叙述。