于秋宇的父母算不上是特有钱的主儿，可是从小到大，他们在于秋宇身上的投入可不比有钱的人家差。用父亲的话说，“不能让儿子输在起跑线上。”于秋宇初三刚刚毕业，父母就倾其所有，把他弄到了大洋彼岸的曼斯顿中学来读书了。因为同一个小区里，有几家把孩子弄出国了，父亲看着人家孩子从国外回来后，满嘴的洋文，就再也坐不住。父母的意图是，他在美国，上完高中，再上大学生，最好能读完博士后再回来。
于秋宇对出国留学，开始时是挺心驰神往的，可是到了以后，觉得也没啥意思了。最让他苦恼的，是语言关，在国内，他的英语成绩都是优，可是到了这里，他还不如一个小孩子。再加上到处都是大鼻子蓝眼睛的人，自己看起来倒好像是另类了。偶尔也能见到几个黑头发的东方人，他们不是韩国人，就是日本人，找一个中国人很难。
寂寞难挨的他，也学着别人那样，公开栏里贴一张海报，寻找中国来的学生。没想到，这一招儿还真见效，他很快就网罗到两个不同年级的中国学生，李宏伟是广州人，高他一年级，听说他的父母都是高官；王杰的爸爸是在上海搞房地产的，只有他算是真的平民阶级了。不过还好，在这里，显不出来他们的优势来，比他们还有钱的学生一抓一大堆。他们几个基本上还是很合得来的。
这天，他们三个中国去的小男生，在校园里闲逛。逛得无聊之时，王杰提议：“从现在开始，对迎面过来的女生，每个人都必须说一句，恰当的带有荤话的中国式评语，说得最妙的，晚餐免费。大声说也没关系，因为他们大都听不懂。”于秋宇和李宏伟也觉得这个提议好玩，欣然同意。那时夏季已经来临了，天很热，女生们穿得都很少，于是一些中国式荤话，便毫不隐讳地从几个男生的嘴里蹦出来，引起大伙阵阵放肆的笑。
这时，对面走过来一个足足高出于秋宇半个头，身体硕肥的，卷毛蓝眼睛的，不知道是英国，法国还是美国的外国妞。没等她走过去，王杰就忍不住脱口而出，“这个洋妞真他妈的肥。”出乎预料的是，那个洋妞，竟然扭过头来，回敬一句，“爹妈给的，有啥法。”大家愕然。王杰的英语说得不错，为了在外国人面前不失中国人的颜面，他主动过去与她们道歉，并与之攀谈起来。
那个肥妞叫杰丽斯，她的父母都是美国芝加哥州的一家电信公司的职员，在她父母公司里很多人都能说一两句汉语，尤其以说俏皮话最为时髦。在他们眼里，中国已不再是一个古老而神秘的老人，而是一个充满生机和前途不可限量的年轻后生了，因此很多人都想学学汉语。听了这些话，他们不禁心潮起伏，倍感荣光。这些来自大洋彼岸的声音，实在是让中华民族久违了。
于秋宇趁机说：“我的英语底子薄，真想补习一下英语，咱们来个互助小组行吗？”杰丽斯一听，高兴得直拍手，“OK！OK！Very good！”
“那我们就是朋友了。”于秋宇说完，礼貌性地伸出手去，想与她握一下手。杰丽斯却过来把他抱住，低下头，在他脸上亲了一下。这太出乎于秋宇的预料了，弄得他满脸通红，在此之前，他最多只是与互有好感的女生，偷偷拉过手。
于是，每逢周末，他们几个就聚在一起相互交流，开始时，王杰和李宏伟还来几次，没过多久，他们就借故不来了。用王杰的话说，“这样的洋女生不养眼，在机会再换一个漂亮的。”随着与杰丽斯交往的增多，于秋宇觉得她真是个笨妞，学的汉语一点儿也不扎实，总是模棱两可。于秋宇的英语在她的帮助下，倒是进步不小。
这天，又逢周末，杰丽斯学得有点儿烦了，就问：“你们中国学生都是背呀背。”她学着电视里老和尚诵经的样子。于秋宇心里说，初三毕业那年，学这点东西算啥，便说：“比这还苦呢。”杰丽斯瞪大眼睛，“那太残忍了。”
残忍！这在中国学生看是义不容辞的事，没想到在她看来，是近乎不可理喻了。于秋宇说：“宝剑锋从磨沥出，梅花香自苦寒来吗。”她瞪着眼睛看着于秋宇，又弄不明白他说的是什么了。于秋宇只好耐着性子跟她解释：“只要下苦功夫，才能有成就。”她摇摇头，“那还要看运气。”于秋宇说：“运气是属于有准备的人的。”她把头摇得像拨浪鼓，“运气就是运气，跟头没有什么关系，只跟上帝有关系。”于秋宇看跟她说不清楚，便不再解释了，她也懒得与小于争了。
杰丽斯换了话题，“今天我们有个Party，想邀请你参加。”于秋宇也想放松一下，便邀上了王杰和李宏伟。
人们都到齐了后，杰丽斯又开始极力展示她所学的汉语了。她用中国话向她的几个同伴说：“小于，是我的男朋友。”于秋宇一听，差点儿没晕倒过去，做这样一个肥妞的男朋友，那水准也太次了，不过出于礼貌，还是点点头。再说，在他们眼中的男朋友与中国的男朋友性质不一样。
Party结束后，杰丽斯说：“我们要尽地主之谊，让你尝尝家乡菜。”在那里，有好几处华人开的餐厅，平时，于秋宇他们几个也去过几次。于秋宇觉得扔下王杰他们俩不好意思，便邀其一同前往。
进了餐厅，杰丽斯也不客气，一屁股就坐在正席的位置上。服务小姐拿上菜谱，出于礼貌，于秋宇他们一人点了一个菜。最后轮到杰丽斯了，她翻开菜谱，看看这瞧瞧那，估计啥也没看懂。最后，她指着“红烧排骨”，用英语问于秋宇：“这个菜是怎么回事？”于秋宇的英语，日常对话还行，遇到这专业的词汇，就说不上来了。他只好绕弯地解释，把猪肋条骨，切成小段，放在油上炸。杰丽斯好像明白了似的点点头，又问汉语怎么说，于秋宇告诉她，这道菜叫红烧排骨。她转过头对服务小姐，又卖弄起中国话来，“我要吃，红烧屁股。”于秋宇他们乐得前仰后合。
临走时，杰丽斯把服务员叫到跟前，“我只付，于秋宇和我的那份钱。”看到王杰他俩尴尬的样子，于秋宇真是有些过意不去。出来后，他问杰丽斯：“他们俩也是你的朋友，你怎么不替他们也付上啊，钱又不是很多。”杰丽斯瞪大眼睛说：“我又没说请他们啊。”
年底，考试成绩出来了，杰丽斯的基础课考得一塌糊涂。在于秋宇的印象中，她的基础课成绩似乎就没有好过。于秋宇安慰她说：“不要紧，下次再努力。”杰丽斯揉了揉肥肚子，“还好，不是最糟的，吃顿好饭就没事了。”啊，还吃啊！于秋宇对她那豁达的性格真是服了，而她的父母，对她的成绩也不太重视，近乎听其自然。
“听说，你们的中国的饺子，很好吃，我想学着做，你告诉我怎么做？”
在国内，于秋宇只会吃，哪想过做，可在她面前又不能丢面子，便大致地说了一下原料的比例。本以为，她只是说说而已，不会认真。没想到第二天，她就来找于秋宇说：“我们家里做了中国最好的饺子，请你去检验。”到了她家，饺子果然做好了。她是按着于秋宇给的那个比例谱，一点儿一点儿地量着做的。于秋宇插了一个饺子，一尝，哇，那哪是饺子，又涩又咸，花椒和盐放得太多了。她的父母也吃得直皱眉头。
糟糕的成绩没让杰丽斯怎么烦，而这件小事反而让她沉闷了好几天。
于秋宇劝她：“别这样好不好，没有什么大不了的事，不就是一顿饭没做好吗。”杰丽却认真地说：“这可是我是实践课选的课题。”原来她是想标新立异的，可凭这样的档次，恐怕又不及格了。出乎预料的是，父母却因此，奖给她一辆山地车，原因是她尝试了别人没做过的事。
快过中国的大年了，学校没有放假。在异国他乡过年，于秋宇还是头一次，他真的好想家。母亲在电话里故意冷冷地说：“要想有出息，就不要太感情用事。”可是于秋宇还是从母亲的语气中听出了颤音。
年三十那天，正赶上周末。于秋宇一个人躺在床上，回忆着往年过年时热闹的情景，不觉黯然泪下。这时，杰丽斯推门进来，“我学会了，走，再吃饺子。”于秋宇正闲着没事，也没推辞。
这回，杰丽斯做得果然很有味道，她母亲告诉于秋宇，杰丽斯为了学这门手艺，她悄悄地去中国餐厅，打了半个月的小工。杰丽斯自豪地说：“这叫偷衣（艺）。”
接着杰丽斯端起酒杯，“今天是你们的新年，过年好，恭喜发财。”听着这地道的中国式的新年祝福，于秋宇顿时感到一股暖意涌遍全身，不禁热泪盈眶。
“你还很伤心吗？”杰丽斯的母亲关切地问。
“不，我是感激你们。可我还想问一下，你们就不想让杰丽斯成为，她的同伴中成绩最好的一个吗？”
杰丽斯的母亲愣了一下，显然对这个问题没有思想准备。停了一会儿，说：“不必追求最好，有了创新才是最好。”
在这样较小压力的家庭环境里，杰丽斯养成的务实创新，乐观豁达，敢作敢为的性格，的确值得中国的学生借鉴。这么多年来，自己一直在父母亲期盼的重压下，拼命地学习，与她比起来，自己生活得真是太累了。
临别时，大家合影留念，小于很客气地说：“Bye，Bye”杰丽斯指着饺子，又不失时机地回了一句地道的中国话：“真牛皮。”
走在路上，他给妈妈挂了个电话，说：“新年好。”他本来还想说：“请别对我期望太高了，好不好？”可是话到嘴边又咽了回去，还是有气无力地说：“我会尽全力的，等着我的好消息，我不会让你们失望的。”大过年的，别惹父母不高兴。
过年后，他准备给父母写一封长信，核心就是：什么才是最好。