古人讲过：“人不通古今，马牛而襟裾”，就是说：人不知道古今，等于牛马穿了衣裳一样。什么叫“古”？“古”就是“历史”，过去的都叫“古”，自盘古开天地，一直到如今，这个中间过程就叫“古”。“今”就是现在。我们单通现在是不够的，还须通过去。延安的人要通古今，全国的人要通古今，全世界的人也要通古今，尤其是我们共产党员，要知道更多的古今。通古今就要学习，不但我们要学习，后人也要学习，所以学习运动也有它的普遍性和永久性。
——《在延安在职干部教育动员大会上的讲话》
（一九三九年五月二十日）（《毛泽东文集》第2卷，人民出版社1993年12月版，第177页）“人不通古今，马牛而襟裾”出自唐 韩愈《符读书城南》：
木之就规矩，在梓匠轮舆。
人之能为人，由腹有诗书。
诗书勤乃有，不勤腹空虚。
欲知学之力，贤愚同一初。
由其不能学，所入遂异闾。
两家各生子，提孩巧相如。
少长聚嬉戏，不殊同队鱼。
年至十二三，头角稍相疏。
二十渐乖张，清沟映污渠。
三十骨骼成，乃一龙一猪。
飞黄腾踏去，不能顾蟾蜍。
一为马前卒，鞭背生虫蛆。
一为公与相，潭潭府中居。
问之何因尔，学与不学欤。
金璧虽重宝，费用难贮储。
学问藏之身，身在则有余。
君子与小人，不系父母且。
不见公与相，起身自犁。
不见三公后，寒饥出无驴。
文章岂不贵，经训乃畲。
潢潦无根源，朝满夕已除。
人不通古今，马牛而襟裾。
行身陷不义，况望多名誉。
时秋积雨霁，新凉入郊墟。
灯火稍可亲，简编可卷舒。
岂不旦夕念，为尔惜居诸。
恩义有相夺，作诗劝踌躇。
韩愈（768—824），字退之，孟州河阳（今河南孟县）人，唐代文学家、哲学家。韩氏郡望在昌黎（今河北），每自称昌黎韩愈，故后世也称其韩昌黎。韩愈少年勤学，贞观八年（792）中进士。先后任宣武及宁武节度使判官，后官至监察御史。因上书请减免赋税，贬阳山令。宪宗时，召为国子博士，累官至太子右庶子。后从宰相裴度征吴元济，迁刑部侍郎。后因谏迎佛骨，贬潮州刺史，移袁州。穆宗时，拜国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等职。谥号“文”，又称韩文公。韩愈是唐代古文运动的倡导者，杰出的散文家和诗人，被后人推为唐宋八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”。有《昌黎先生集》，其中诗三百七十余首。这首诗是韩愈在城南别墅劝导儿子符认真读书时所作，诗中运用大量比喻来说明刻苦读书的必要性和重要性，通俗易懂，寓意深刻。“人不通古今，马牛而襟裾”大意是：人不学习，就不知古今，好像马牛穿了衣服一样。
随着全面抗战的深入，党的干部素质不能适应国际国内瞬息万变形势的矛盾逐渐凸现。在党的各级政权组织中，工农出身的干部占了绝大多数，他们虽然熟悉地方情况，与民众联系密切，但多数人文化水平不高甚至是文盲，宗族观念、地域观念的思想一定程度上还相当严重，能否提高他们的政治理论素养和政策执行水平直接关乎党的各项事业的成败。毛泽东非常重视这项工作，在他的指导下，从1939年5月到1942年2月，中共中央掀起了一场学习运动，其中心工作是对延安的在职干部进行在职学习教育。这篇题为《在延安在职干部教育动员大会上的讲话》，就是1939年5月20日毛泽东在陕北公学为这项运动的开展所作的动员报告。
毛泽东的讲话，一共分了四个问题，即：学习运动是必要的；学习运动是可能的；学习运动是会有成绩的；学习应该学到底。在“学习运动是必要的”的问题上，毛泽东首先解释了发起学习运动的三个原因：一、我们共产党要领导革命。共产党在全国的党员过去是几万个，现在有几十万，将来会有几百万，这几十万、几百万共产党员要领导几千万、几万万人的革命，假使没有学问，是不成的，共产党人就应该懂得各种各样的事情。因此，要领导革命就需要学习。二、工作中的缺陷迫切需要克服。毛泽东指出，随着工作的深入，领导干部不学习或是一知半解地学习已经不能干好工作了，因此要不断增加新知识，这样才能把工作做得更好。三、我们党目前面临着打倒日本帝国主义、建立新中国的任务，这种形势要求我们要建立一个独立的、有战斗力的大党，这样就需要一大批有学问的干部做骨干。在论述这个问题的时候，毛泽东首先强调了学习运动与生产运动具有同样重要的作用，并摘用韩愈《符读书城南》中“人不通古今，马牛而襟裾”一句来鼓励广大党员要加强学习运动。《符读书城南》是韩愈劝导儿子刻苦读书的箴言之作。这句诗因通俗、形象、易于理解被收入《增广贤文》，成为鞭策后人勤奋求学的一句警言。在这个问题的最后，毛泽东再次劝勉同志们要在日后的工作中加强自身的学习，并摘用孔子责备宰予的一句话“朽木不可雕也”婉转批评了在学习中存在懒惰思想的同志。
在谈完第一个问题后，毛泽东又针对一些干部没时间学习的错误认识，指出学习运动是可能的。要用“挤”的办法找学习时间，用“钻”的办法解决学习困难，只要有这两种精神，不管年级多大了，坚持学习总会有收获的。讲话的最后，毛泽东鼓励大家要把学习坚持到底，克服自满自足的坏现象，把全党变成一个大学校。
毛泽东的动员报告,既从思想上明确了坚持学习的重要性,又站在实践的高度提出学习中具有指导意义的方法和措施,是一篇鼓舞人心的报告。动员大会之后，全延安两千多名在职干部纷纷投入到学习中来，轰轰烈烈的学习运动由此展开。