核能的发现正值第二次世界大战的前夕。虽然科学的本意在为人类谋取福利，不幸的是，在这个充满斗争的世界上，核能刚从实验室崭露头角的时候，就被人们拖进了战争的深渊。
投掷原子弹“小男孩”的“埃诺拉·盖伊”号B29轰炸机核能的威力一经确认以后，就会在军事上获得应用。当时的美国，为了战胜德、意、日法西斯力量，在1945年二战结束前造出了三颗原子弹，8月其中的两颗投掷于日本的广岛和长崎，投在广岛的原子弹叫“小男孩”，投在长崎的原子弹叫“胖子”。原子弹为促使第二次世界大战的尽早结束，虽作出了历史性的贡献，但杀伤力太大，以致误伤了许多日本的和平居民。据日本的统计，8月6日轰炸广岛的原子弹造成118661人死亡（一年后的宣布数字），而8月9日轰炸长崎的原子弹当即造成死亡74000人，重伤75000人。
长崎原子弹爆炸中心地点对于一般人来说，首先是从这两颗原子弹认识到原子能威力的。
1949年8月29日，苏联也成功地进行了第一次核试验，爆炸力相当于21万吨梯恩梯。
1952年10月3日，英国成为第三个核大国。
1960年2月13日，法国成为“核俱乐部”的第四个成员国。
这个阶段，氢弹也在加紧研制。1952年11月1日，美国在太平洋上的埃尼威克岛上进行了第一次氢弹试验，其爆炸力为一千万吨级，把该岛一扫而光。1953年8月12日，苏联也成功地进行了一次氢弹试验。中国第一颗原子弹爆炸成功后升起的蘑菇云
1977年又出现了中子弹。