荆州得来太容易了，这是好事，更是坏事。曹操在飘飘然中忽略了刘备还在夏口负隅顽抗这回事儿，直接开始琢磨起江东的孙权。
其实，曹操应该先歼灭了刘备再向东吴施压，甚至都可以先联合东吴，一起将刘备置于万劫不复的境地再来图谋东吴。当然，如果曹操这样做了，历史上就不会有惊心动魄、精彩纷呈的赤壁大战了。
曹操总是在占尽优势的时候犯错误，却又在极为险恶的境况中绝地逢生，这一次也不例外。
曹操写了一篇檄文，派使者送给孙权。孙权这边早已被曹操的百万大军吓着了。鲁肃建议，赶快到刘备处探听一下曹操的虚实，这正好给了诸葛亮一个去东吴联合孙权抗曹的机会。
就在鲁肃带着诸葛亮回东吴之前，曹操的檄文已经送到了东吴。檄文是这样写的：“操近承帝命，奉诏伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。”
檄文倒是写了“共伐刘备”，但江东众人的注意力早已经被前面的“会猎于江夏”吸引住了。如果这次会猎能够成功举行，应该是史上规模最大的会猎，因为参与“会猎”的有雄兵百万、上将千员。
孙权和他手下的众谋士当然没有那么弱智，会天真地以为曹操真的是在发出会猎的邀请。曹操这一阵子风卷残云般的军事行动，已经深深震撼了东吴人众的心灵。
孙权少不更事，拿不定主意，而以张昭为首的谋士群体整个儿陷入了“群体极化”之中。“群体极化”是指在群体中进行决策时，人们往往会比个人决策时更向于冒险或保守，向某一个极端偏斜，从而背离最佳决策。
莫斯科维斯和扎瓦罗尼在1969年观察发现，讨论可以加强法国学生本来就对总统所持的积极态度，同时也可以加强他们原本对美国所持的消极态度。磯崎于1984年发现，当日本的大学生集体讨论了一宗交通事故案例后，他们对“有罪”有了更为明确的裁定和判断。
张昭等人也是如此。他们在孙权组织的讨论会上，一致“极化”出了“向曹操投降”的观点。
张昭说：“曹操乃虎豹也。现在统率百万大军，打着天子的旗号，所向披靡，我们所能借力的只有长江天险，而曹操攻克荆州后，荆州水军精锐已经全部落入他的手中，这样，长江之天险他也能够利用，我们哪里还有什么优势呢？以我愚见，不如向他投降吧。”
众谋士纷纷附和说：“子布之言，正合天意。”当群体的个体之间相互激发，形成完全一致的倾向性意见之后，如果有人对他们的意见进行挑衅，这个群体的成员的态度会变得更为固执甚至走向极端。
当鲁肃带着诸葛亮从江夏回来后，劝说孙权向曹操宣战，这等于是向“投降派”的观点发起了挑衅。于是，诸葛亮“舌战群儒”不可避免地发生了。
在这场辩论中，以张昭为首的东吴谋士轮番上阵，从不同角度为自己的“投降论”辩护。这种自我辩护往往会走向极端。薛综看到诸葛亮舌灿莲花，击退了多名群体成员的进攻，就祭出了“美化曹操来贬低诸葛亮”的招数。
薛综发问道：“孔明，你认为曹操是个什么人啊？”
诸葛亮毫不犹豫地说：“曹操乃汉贼也！”
薛综立刻反击道：“你这句话可说错了！我听古人说：“天下者非一人之天下也，乃天下人之天下也。’所以，尧会把天下禅让给舜，舜会把天下禅让给禹。成汤放桀，武王伐纣，列国相吞，汉承秦业，以至于今，天数将终于此也。现在曹操已经有天下三分之二，人人归心，只有刘豫州不识好歹，非要和他相争。正是以卵击石，哪能不败呢？”
曹操不知道哪辈子烧了高香，在敌对阵营中竟然也有薛综这样的“超级粉丝”！薛综为了维护己方观点的正确，甚至不惜搬出尧舜禹汤来当铺垫的工具，并用历朝历代的更替来说明天命已归曹操。
很多人也许会以为，薛综这种昏了头的做法只能出现在小说中，而不可能在现实中发生，其实不然。
1938年9月15日，英国首相张伯伦为了阻止第二次世界大战的发生，与德国总理希特勒进行了会晤。六个月前，希特勒的部队已经入侵了奥地利，并将其纳入了德国的版图。希特勒的下一个目标是进攻捷克斯洛伐克，但德军还需要到9月底才能准备好。希特勒的如意算盘是让捷克斯洛伐克的防御部署拖延几个星期。希特勒一面秘密调动部队，一面承诺张伯伦，只要捷克斯洛伐克同意他的要求，和平就可以得到保证。与希特勒会晤后，张伯伦在给妹妹写的信中说：“在他的脸上，尽管我看到了冷酷与无情，但我的印象是，这个人会信守承诺。”五天之后，张伯伦在英国国会发表演说，面对其他人的质疑，他很有底气地为希特勒辩护，说他是一个将会信守承诺、言出必践的人。事实证明，张伯伦受了希特勒的愚弄，但我们从中可以看到的是，一个人为了维持自己（或自方）的正确性，会怎样地不择手段为自己（或自方）辩护。
幸好鲁肃出使江夏，没有被这一个群体极化，而诸葛亮又是打定主意，要鼓动东吴对曹操开战，在这两人的努力下，孙权一开始采纳了他们的“抗曹论”。但张昭等人还不死心，抱牢自己的“投降论”不放，千方百计地对孙权进行渗透。
孙权毕竟没见过大世面，又变得犹豫不决，直到在鄱阳湖练兵的周瑜回来，这才真正说服孙权铁心抗曹。
曹操派使者送信给周瑜，没想到周瑜被诸葛亮智激后，对曹操痛恨万分，连信也不打开，直接撕毁，又喝令斩了曹操的使者。两军交战，不斩来使，这是古时作战的规矩，但周瑜以这个打破常规的办法显示了他必战的决心和必胜的信心。
曹操本来还没有完全做好作战准备，但周瑜毁书斩使极大地刺激了他的自尊心。曹操大怒，当即命令蔡瑁、张允等荆州降将为前部，他自为后军，向东吴发起进攻。
蔡瑁派兄弟蔡为先锋，却被东吴先锋甘宁一箭射杀。东吴韩当、蒋钦等将，见曹操后军均为青徐之兵，不谙水战，立即冲上前去，将曹操大军击得大败。曹兵不习水性者，很多都溺死在江中。
曹操撤回旱寨，唤来蔡瑁、张允，责怪道：“东吴兵少，你怎么还败于他手？是不是这阵子练兵不够用心？我先说这一次，如果以后再出现类似情况，我必按军法从事！”
蔡瑁哀告说：“荆州水军已经久未操练了，而且我们大部分士兵都是北方人，不习水性，看见东吴一攻击，心里先自慌了，不敢应战。我想请丞相允许我们扎一个水寨，早晚操练，等到水军精熟，再发起进攻。”
说起来蔡瑁也真是可怜，名为水军都督，却哪里能呼风唤雨？当年他在刘表手下何等威风，一旦投降，却是威严扫地。而曹操也太过心急，以为凭借百万大军的声威就可以吓降东吴，却没想到招惹了周瑜这个瘟神，而自己这边却连基本的备战工作都还没有做好。
曹操听了后，虽然心急如焚，但也没有办法能够让自己的人马一夜之间就精通水性，只好同意了蔡瑁的请求。但曹操说的话可不好听：“你既然是水军都督，当然可以便宜从事，何必来禀告于我？”
是这么说，问题是：“不禀告你行吗？借蔡瑁几个胆子他也不敢啊。
实际上，这句话里已经隐含着曹操的不满之意了。这长江水战初战失利，实际上已经把蔡瑁往断头台送上了一大程。
蔡瑁当即和张允开始布置练兵。所谓的临阵磨枪，可能莫过于此了。但这两个家伙，唯恐惹怒了曹操，性命不保，便豁出命去努力工作。没有几天工夫，他们就将水寨建成，随即开始练兵。
周瑜偷偷前去观看，不禁大吃一惊。如果按照这样操练下去，用不了多久，曹军的水战能力就会十分熟练。那个时候，东吴就很难抵挡了。毕竟曹操有百万兵马，而周瑜只有区区三万人马！
周瑜暗下决心，必须要尽快除掉蔡瑁、张允这两个精通水战的人，否则，东吴绝无胜算。
心理感悟：处在群体中的人往往会在思想上迷路。