在距离山谷1600米的地方，吉姆·兰登让骑着的马停了下来。他凝神望了望前方稀疏的云杉树和香脂树，然后忽地一下侧过身，将右脚放在马鞍上惬意地坐着。
在他身后两三百米的树林里，布鲁斯·奥托遇到了点小麻烦：他那匹叫“洗碗盆”的母马不听使唤，不肯乖乖地驮行李。树林里乱哄哄的，布鲁斯恨不得把世上最残酷的刑罚全给“洗碗盆”用上。不过，最终他还是顺从了这匹母马。没事拿这些没大脑的马匹开涮对他来说可是一种莫大的乐趣。兰登在一旁边听边笑，心想：“要是现在‘洗碗盆’背上驮着的是钻石，它再像这样撒欢地跑的话，老布鲁斯·奥托一定会气得抓狂。”
过了一会儿，六匹马驮着他们的装备陆续走出了树林。老布鲁斯骑着马走在最后，他坐在马鞍上一颠一颠的样子就像个松散的弹簧，那样子仿佛他已经在这座山里待了好多年，而实际上，他只是无法使自己一米九的高大身躯适应那匹印第安小马而已。
看到布鲁斯出现，兰登就跳下马来继续打量起前方的山谷。他那金黄色的硬胡茬也挡不住数周以来遭受风吹日晒的痕迹，解开的衣领处露出被太阳晒黑的脖子。此刻，他那双敏锐的蓝灰色眼睛正打量着眼前这个未知的地方，接下来的捕猎和探险使这双眼睛迸发出喜悦的光芒。
兰登今年35岁，他每年都会花上一段时间在野外生活，剩余的时间则用来写作，来记录他在野外的一些发现。他的同伴布鲁斯比他小五岁，不过比他高30厘米，他觉得这或许算是布鲁斯的优势。但布鲁斯可不这么想，他常常抱怨：“奇怪了！我怎么到了这个年纪还在长个儿？”
此刻，布鲁斯骑马来到兰登旁边。兰登伸手指向前方。
“你见过比这里还好的地方吗？”他问道。
“真是个好地方！”布鲁斯答道，“还是个扎营的好地方，吉姆。这附近应该有驯鹿和灰熊出没。我们该动手了。可以借个火吗？”
为了节省资源，他们已经习惯了用同一根火柴点烟。他们停下来边抽烟边观察四周的情况。兰登用力吐了口烟，冲着刚才经过的小树林点了点头。
“挺适合搭帐篷的。”兰登说，“木头干，水清，我们挑棵好的香脂树，一星期就能将它变成床。马匹可以拴在我们来的时候经过的那块空地，那儿长了很多野牛草和梯牧草。”
兰登看了看表，说：“现在才下午三点，我们还可以往前走走看。不过——你怎么看？我们是停下来休息一两天还是接着往前走？”
“休息一下也行。”布鲁斯说。
他说着便靠着岩石坐下来，举起长长的铜制望远镜四下观察着，这望远镜还是内战时期的古董。兰登从马鞍上取下了从巴黎进口的双筒望远镜。他俩并肩坐了下来，一起观察眼前绵延起伏的山脉。
他们现在所处的地方名叫别格盖牧，被兰登称为“未知之地”。据他们所知，这个地方深藏于山脉之中，听说之前从没有人来过。他们足足花了20天的时间，长途跋涉160多千米才到了这里。
那天下午，他们翻过了高耸入云霄的大分水岭，现在，他们从望远镜里看到的绿色山坡正是火盆山的一角。再往北走，就可以看到斯基纳河了；西边和南边是巴宾山和巴宾河，往东走，翻过大分水岭是德里弗特伍德河，更远处是多米尼加山和芬利河的支流。五月十日，他们离开文明世界开始此次探险，而现在已经是六月三十日了。
从望远镜里看去，兰登相信他们现在至少已经到达预想的目的地了。将近两个月的时间里，他们一直在寻找人类尚未涉足之地，现在总算是成功了。捕猎者和探险家从没来过这里。眼前的山谷充满了神秘的气息，绝对是个狩猎和探险的好地方。兰登看着这一切，心里充满了无法言喻的喜悦，这种心情大概只有他自己才能体会到吧。而对五次陪伴他去北部山地探险的伙伴——布鲁斯·奥托而言，所有的山脉和山谷看上去都是一个样。布鲁斯生在山里，长在山里，或许到死他都不会离开山里。
布鲁斯突然用胳膊肘碰了兰登一下。“我看到两千多米外的山谷那儿有三头驯鹿，它们正穿过一片洼地。”布鲁斯一边说一边用望远镜盯着远处。
“还有一只母山羊和它的小羊崽子在右边第一座山的黑色页岩那儿。”兰登喊道，“看！从那儿往上300米的悬崖上还有只公山羊，它嘴角的胡子有30厘米长！布鲁斯，咱们真是到伊甸园了！”
“真好！”布鲁斯一边说一边盘起腿，放稳手中的望远镜，“这里要没有野羊和灰熊的话，那我肯定是犯了这辈子最大的一个错误！”
接下来的五分钟，他俩一句话都没说。马匹在他们身后尽情地嚼着美味的青草。欢快的流水声断断续续地传入耳中，山谷在慵懒的阳光下静静地睡着。兰登也渐渐有了睡意。整个山谷仿佛一只柔软、自在的猫，发出咕噜咕噜的声音，让人听了昏昏欲睡。兰登正把注意力集中在悬崖边上的那只山羊身上时，布鲁斯开口说道：“我看到一只像房子那么大的灰熊！”
除了和马较劲以外，布鲁斯总是一副泰然自若的样子。这样惊人的消息从他的嘴里说出来特别平淡，就好像他只是在说自己看到了路边随处可见的一株紫罗兰。
兰登一听，猛地蹿了起来。“在哪儿呢？”他问道。他的脸都快贴到布鲁斯的望远镜上了，每根神经都兴奋地战栗着。
“看到第二座山上的斜坡了吗？就在那个峡谷那儿。”布鲁斯睁着一只眼睛盯着单筒望远镜说道，“它就在半山腰那儿挖囊地鼠呢。”
兰登拿着望远镜朝那个方向望过去，过了一会儿，他高兴地吹了声口哨。
“看到了吗？”布鲁斯问。
“望远镜里的它离我就一两米，都快贴到我鼻子上了。”兰登说，“布鲁斯，那肯定是落基山脉里最大的灰熊！”
“就算不是，那也是数一数二的！”布鲁斯咯咯地笑着说，“它比你上次抓到的那个两米多高的家伙还要高呢！”他一边盯着望远镜，一边咬了一口从兜里拿出来的黑面包，继续说道，“而且，风向对我们有利，它闻不到我们的气味，只顾着挖囊地鼠呢。”
布鲁斯慢慢站了起来，兰登也立刻起身。一般在这种情况下，不需要任何语言交流，他们俩就已经不约而同地达成了共识。他们把马牵回小树林拴好，然后取出步枪，装满子弹。然后，他们花了两分钟时间仔细观察了一下山坡，找到了上山的路。
“我们可以从谷底爬上去。”兰登说。
布鲁斯点了点头。
“我估计我们得爬差不多300米，”他说，“要是我们靠得太近，它就会闻到我们身上的气味。要是再早个几小时的话——”
“那我们就可以从山后面上去，从山上向它开枪！”兰登笑着说道。
“布鲁斯，你是我见过的最愚蠢的登山者了，竟然想要翻过哈迪斯蒂山甚至盖基山，从山顶射杀一只灰熊！从谷底上去不是更方便吗？真庆幸现在不是早上，要不然你真去翻山了。走吧，咱们从谷底爬上去抓它。”
“好吧。”布鲁斯说道。两人就这么上山了。
一开始，两人走在松软的草地上。过了一会儿，他们走到了离灰熊只有800米的地方。此时，小山丘正好挡住了灰熊的视线。突然，风向变了，风扑面而来。于是他们加快步伐开始小跑了起来，到达了狭窄的谷底。融化的雪水汇成小溪流，使这里变得更加险峻，四周布满了凌乱的岩石。他们停下来观察四周的情况。
这时候，他们与大灰熊还有500米的距离，不过沿着最近的溪谷爬上去只有400米。布鲁斯低声说：“吉姆，你从这里上去，我在这儿等着。差不多近了就开枪，不管有没有打中，它面临的选择只有两个：要是没打中，它也许会观察你一阵子；要是你打伤了它，它要么往山上跑，要么往我这儿跑。千万不要让它往山上跑，它要是攻击你，你可以从离这里最近的地方撤下来，它肯定没辙。它要是往下跑，我正好守在这儿。去吧，吉姆，祝你好运！”
说完，布鲁斯找到一个位于岩石后面的好地方蹲下来，以便继续观察灰熊。兰登开始沿着乱石林立的溪谷悄悄往上爬。