一、延安精神的由来与发展
巍巍宝塔山，滚滚延河水。一说起延安，人们都会感到分外亲切，油然而生敬意。它既是红军长征胜利的落脚点，也是建立抗日民族统一战线，赢得抗日战争和解放战争胜利的出发点。
从1935年到1948年，毛泽东等老一辈无产阶级革命家就是在这里生活和战斗了13个春秋，他们在这里运筹帷幄，作出了关系中国革命前途命运的一系列重大决策，为夺取全国政权奠定了坚实基础。13年间，延安成为中国共产党和人民军队的指挥中心。同时，在这片神奇的土地上，培育了永放光芒的延安精神，谱写了可歌可泣的伟大的历史篇章。
从历史过程看，延安精神大体经历了三个阶段：
1.延安精神的孕育期
从1935年10月到1938年9月是延安精神的孕育期，主要标志是中国共产党倡导抗大精神和白求恩精神，并提出“马克思主义中国化”的重大任务。
2.延安精神的形成期
从1938年9月到1945年6月是延安精神的形成期，主要标志是大生产运动和延安整风运动的开展。毛泽东称这是中国革命链条中起决定性作用的两个环节，抓住这两个环节，就抓住了中国革命的全局。
3.延安精神的成熟期
从1945年6月到1948年3月是延安精神的成熟期，主要标志是党的七大胜利召开，确立了毛泽东思想在全党的指导地位。毛泽东在七大上总结的党的三大优良作风，即理论与实际相结合的作风、和人民群众密切联系在一起的作风、批评和自我批评的作风，是共产党人革命精神的核心，是马克思主义政党区别于其他任何政党的显著特征，从一定意义上讲，也是对延安精神的理论概括，标志着延安精神的成熟。此后，延安精神始终随着革命实践的发展不断得到新的丰富和发展。
二、延安精神的主要内容
延安精神是延安时期中国共产党及其领导的根据地军民在革命实践中所表现出来的一种积极向上的精神风貌和优良作风。我们今天讲的延安精神，是当年在延安形成的抗大精神、整风精神、张思德精神、白求恩精神、南泥湾精神、延安县精神和劳模精神等基础上概括提炼出来的。延安精神是各个精神的升华，而各个精神又是延安精神的生动体现。因此，延安精神可以从原形和内涵两个层面来理解。
1.延安精神的原型
关于抗大精神。早在延安时期，抗大教员何思敬在《抗大动态》第2期上发表了《抗大精神》一文，他第一次提出“抗大精神”的称谓。对其内容，毛泽东于1939年5月30日在《新中华报》上发表《抗大三周年纪念》时说：“抗大的教育方针是：坚定正确的政治方向，艰苦奋斗的工作作风，灵活机动的战略战术。“1996年5月31日，江泽民在纪念抗大建校60周年大会上讲话指出：“抗大所培育和锻造的为民族解放事业而艰苦奋斗、英勇献身的革命精神，是中华民族和中国人民的自尊、自立、自强精神的体现。”所以，抗大精神的两个基本内容为：坚定正确的政治方向和艰苦奋斗的政治本色。
关于整风精神。早在1943年3月4日，《解放日报》发表的《高干会与整风运动》社论中说：“在高干会前，边区党的整风运动所以还未能更好的深入下去，其根本原因也就是正因为还没有把整风精神与边区这些实际问题更好的结合起来的缘故。”社论还说：“高干会这种有的放矢、实事求是的精神，是奠定了边区党整风运动的基础。“1943年5月13日，《解放日报》第二版社论《本市医务部门分别纪念护士节》提出“决心以整风精神改进工作”。1981年3月江西省委党校编印的《教学参考》第5期发表的《试论我党历史上解决思想路线问题的经验教训》一文中称：“所谓整风精神，就是理论与实际相结合的精神，就是学习理论与总结经验、研究现状、改造思想相结合的精神。”所以，整风精神的内容为理论联系实际，实事求是，批评与自我批评，坚持真理、修正错误的精神。
关于张思德精神。1944年9月21日《解放日报》头版刊登《警备团追悼战士张思德同志，毛主席亲自致哀悼》，毛泽东在文中说张思德同志是完全、彻底为人民服务的。同日，毛泽东在《纪念为人民利益而牺牲的张思德同志》中说：“张思德同志为人民利益而牺牲的精神，在每个战士、事务人员及干部的身上存在着。”张思德精神是完全、彻底为人民服务和为人民利益不怕牺牲的精神。
关于白求恩精神。对白求恩精神最早和最完整表述的是1939年12月1日，毛泽东在《纪念白求恩》一文中说：“一个外国人，毫无利己的动机，把中国人民的解放事业当作他自己的事业，这是什么精神？这是国际主义精神，这是共产主义精神。”又说：“白求恩同志毫不利己、专门利人的精神，表现在他对工作的极端负责任，对同志对人民的极端热忱。”毛泽东还说：“白求恩同志是个医生，他以医疗为职业，对技术精益求精；在整个八路军医务系统中，他的技术是很高明的。“1939年12月6日《新中华报》刊出的《沉痛追悼白求恩》的报道中说，毛泽东的挽词是：“学习白求恩同志的国际精神，学习他的牺牲精神，责任心与工作热忱。”白求恩精神就是国际主义精神，毫不利己、专门利人的精神，不怕牺牲和对技术精益求精的精神。
关于南泥湾精神。1943年1月27日《解放日报》以《陕北江南摄成影片》为题，说朱总司令号召开辟南泥湾的政策，在三五九旅热烈响应与坚决执行之下，已获得显著成绩。过去荒无人烟之南泥湾，今日已变为风景秀丽之“陕北江南”。总政电影团为使边区各界了解南泥湾之真实情况与学习三五九旅艰苦卓绝之生产精神，特将该旅开辟南泥湾之经过详情摄制成电影。这部影片起初叫《生产与战斗结合起来》（后改为《南泥湾》）。总政宣传部审定后的影片解说词中提出了“自力更生、艰苦奋斗、奋发图强的南泥湾精神”。1995年8月，由中共湖南省委宣传部和湖南省南泥湾精神研究会编著的《南泥湾》一书中又说：“英雄部队三五九旅奉命开赴南泥湾，他们坚持劳武结合，发扬革命英雄主义和革命乐观主义精神。”南泥湾精神就是自力更生、艰苦奋斗的精神；是敢于征服困难的革命英雄主义和革命乐观主义精神。
关于延安县精神。1942年12月，毛泽东在《经济问题与财政问题》一文中指出：“延安县同志们的精神完全是布尔什维克的精神。他们的态度是积极的，在他们的思想中、行动中，没有丝毫消极态度。他们完全不怕困难，他们像生龙活虎一般能够征服一切困难。我们看延安同志们对工作是怎样充满了负责精神的……延安同志们没有一件事不是实事求是的。他们对于他们所领导的延安全县人民群众的情绪、要求及各种具体情况是充分了解的，他们完全和群众打成一片，他们做了扎实的调查研究工作，因而他们就学会了马克思主义的领导群众的艺术，他们完全没有主观主义，宗派主义和党八股。”毛泽东同志同时号召：“希望全边区的同志都有延安县同志们这样的精神，这样的工作态度，这样的和群众打成一片，这样的调查研究工作，因而也学会领导群众克服困难的马克思主义的艺术，使我们的工作无往而不胜利。”可见，延安县精神就是深入实际，密切联系群众，实事求是，完全不怕困难，对工作认真负责的精神。
关于劳模精神。1943年2月3日《解放日报》发表了《向领导经济建设受奖的同志学习》的社论，高度评价了获奖劳模积极领导群众和机关部队在生产中取得的业绩，不保守、不空谈，有调查研究、实事求是的精神，有创造的精神，能深入群众、依靠群众的力量，而毫无官僚主义的习气；艰苦奋斗，对党对事业抱有无限忠心。1944年12月22日《解放日报》对劳动英雄和模范工作者作了界定，说劳动英雄劳动好、学习好，又能公私兼顾，不自高、不夸大，永不脱离群众；而模范工作者忠于革命，精于业务，勤于学习，善于创造，团结干部，联系群众。因而，劳模精神就是以身作则，大公无私；勇于创新，乐于奉献；无限忠诚，埋头苦干的精神。
上述这些精神不仅为我们揭示出延安精神的来源，而且也为我们研究延安精神的内涵，提供了充分的依据。
2.延安精神的内涵
2002年4月，江泽民在陕西考察工作时用四句话对延安精神作了概括，即：坚定正确的政治方向，解放思想、实事求是的思想路线，全心全意为人民服务的根本宗旨，自力更生、艰苦奋斗的创业精神。这四句话揭示了延安精神最本质、最主要的内容。
第一，坚定正确的政治方向是延安精神的灵魂。
坚定正确的政治方向就是公开树起的一面旗帜，一座灯塔，是马克思主义政党的精神动力和精神支撑，是延安时期党和根据地军民进行革命斗争的政治保证。延安时期党坚持的坚定正确的政治方向，集中体现在坚持抗日民族统一战线，一切为着战胜日本帝国主义；体现在坚持党的七大路线，建立独立、自由、民主、和平的新中国。贯彻党的政治路线，完成党的历史任务，必须大力培养和造就一大批政治坚定的优秀的党的干部，为党的事业的胜利发展提供坚强的组织保证和人才保障。延安时期，党把培养为民族解放英勇奋斗的高素质干部作为“战斗任务”来实施，在延安和其他革命根据地创办了几十所干部院校，培养了一支能打仗、懂经济、善管理的干部队伍，对日后顺利地接管各大城市和建设新中国，起了重要的作用，成功解决了培养和造就什么人这个确保坚定正确的政治方向始终不动摇的关键问题。
第二，解放思想、实事求是的思想路线是延安精神的精髓。
解放思想、实事求是的思想路线，就是一切从实际出发，理论联系实际，把马克思主义的基本原理与中国革命的具体实际相结合，克服教条主义和经验主义，实现马克思主义中国化。坚持党的思想路线，就要坚持一切从实际出发，理论联系实际，把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，努力探索适合中国国情的革命和建设的发展道路。党的思想路线来之不易，党在幼年时期理论水平不够高，党内存在着主观主义和教条主义，几乎葬送了中国革命。由于党内长期以来形成的教条主义的传统，加之又有共产国际的背景，要从根本上肃清教条主义毒害，要使全党自觉地以实事求是的思想路线为指导，是一件十分艰难的事业。从遵义会议在党中央高层初步确立实事求是的思想路线，后来通过将近四年的延安整风运动，终于实现了在全党确立实事求是思想路线的伟大任务，为抗日战争和新民主主义革命的胜利奠定了坚实的思想基础。
第三，全心全意为人民服务的根本宗旨是延安精神的本质。
为人民服务是马克思主义最鲜明的政治立场，是中国共产党的根本宗旨。全心全意为人民服务，就是始终坚持人民利益高于一切，一切从人民的根本利益出发，一切为了群众，一切依靠群众，真心实意地帮助人民。这个根本宗旨，是由共产党的无产阶级先锋队性质决定的，又是以唯物史观为理论依据的。毛泽东的《纪念白求恩》、《为人民服务》，对为人民服务作了精辟论述。在党的七大上，毛泽东又把“全心全意为人民服务”规定为党的根本宗旨和共产党人言行的出发点和归宿，更加充分体现了党的性质和特点。延安时期，从制定路线方针政策到具体实践，从政权机关到基层组织，从党的领袖到普通战士，始终面向群众、服务群众，树立了“为民谋利”、“人民救星”的光辉典范。延安时期执政经验告诉我们：得民心者得天下，失民心者失天下，人民是我们党的生命之根、力量之源、胜利之本。
第四，自力更生、艰苦奋斗的创业精神是延安精神的特征。
自力更生体现着一种主体精神，是我们党的一贯主张。艰苦奋斗体现着一种奋斗精神，是中国共产党的政治本色。自力更生、艰苦奋斗，是我们不断夺取党和人民事业新胜利的传家宝。延安时期自力更生、艰苦奋斗精神是坚持坚定正确的政治方向的革命情操，是奋发图强、锐意进取的创造精神，是崇尚艰苦朴素、勤俭节约的生活方式和保持生机勃勃、乐观向上的精神状态。正是依靠这种精神，我们克服了严重的物质困难，粉碎了国民党的经济封锁，有效地保卫和扩大了抗日根据地，进而团结和带领人民战胜了强大的国内外敌人，不断开创革命事业的新局面。
总之，延安精神的主要内容是一个相互联系的整体，需要全面把握和深刻理解。其中坚定正确的政治方向是灵魂，解放思想、实事求是的思想路线是精髓，全心全意为人民服务的根本宗旨是本质，自力更生、艰苦奋斗是特征。此外，延安精神还包括民主的精神、对外开放的精神、爱国主义的精神、批评和自我批评的精神等。
三、延安精神的现实意义