胡锦涛代表第十七届中央委员会向大会作了题为“坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗”的报告，报告分12个部分：一、过去五年的工作和十年的基本总结；二、夺取中国特色社会主义新胜利；三、全面建成小康社会和全面深化改革开放的目标；四、加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式；五、坚持走中国特色社会主义政治发展道路和推进政治体制改革；六、扎实推进社会主义文化强国建设；七、在改善民生和创新管理中加强社会建设；八、大力推进生态文明建设；九、加快推进国防和军队现代化；十、丰富“一国两制”实践和推进祖国统一；十一、继续促进人类和平与发展的崇高事业；十二、全面提高党的建设科学化水平。
大会还审议并一致通过了十七届中央委员会提出的《中国共产党章程（修正案）》，决定这一修正案自通过之日起生效。
随后召开的党的十八届一中全会，选举习近平、李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、张高丽为中央政治局常委，选举习近平为中央委员会总书记。
（二）非凡成就
从2002年党的十六大至2012年党的十八大，这10年，我们紧紧抓住和利用好我国发展的重要战略机遇，战胜一系列重大挑战，奋力把中国特色社会主义推进到新的发展阶段。前进过程中，我们战胜突如其来的非典疫情，及时提出并全面贯彻科学发展观等重大战略思想，开拓了经济社会发展的广阔空间。2008年以后，我们成功抵御国际金融危机的冲击，保持了经济平稳较快发展。我们成功举办了北京奥运会、残奥会和上海世博会，夺取了抗击汶川特大地震等严重自然灾害和灾后恢复重建重大胜利，妥善处置了一系列重大突发事件。在十分复杂的国内外形势下，党和人民经受住了严峻考验，巩固和发展了改革开放和社会主义现代化建设大局，提高了我国国际地位，彰显了中国特色社会主义的巨大优越性和强大生命力，增强了中国人民和中华民族的自豪感和凝聚力。
10年来，我们取得一系列新的历史性成就，为全面建成小康社会打下了坚实基础。
我国经济总量从世界第6位上升到第2位，实现了跨越式发展。国民经济连续10年保持了10%以上的年均实际增长速度，在世界经济剧烈动荡中创造了持续较快增长的中国奇迹。国内生产总值2005年超过英国和法国，2008年超过德国，2010年超过日本，外汇储备稳居世界第一，综合国力连续迈上大台阶，与发达国家的差距不断缩小。
民主法治持续进步，人民依法享有越来越广泛的权利和自由，全党和全国各族人民的创造性、积极性、主动性得到进一步发挥，党和国家政治生活极富活力。社会主义民主制度不断健全，社会主义民主形式不断丰富，社会主义民主渠道不断拓宽。更加注重发挥法治在国家和社会治理中的作用。
文化改革发展全面推进，人民享有愈来愈丰富的精神文化生活，社会主义文化空前繁荣发展。社会主义核心价值体系建设全面推进，日益发挥出兴国之魂的强大力量。文化体制改革大力度、全方位推进，取得突破性、历史性进展。公益性文化事业与经营性文化产业两轮驱动、两翼齐飞，实现大跨越、大发展。我国日报总发行量、图书品种和总印数、电视剧产量均居世界第一，电影产量位居世界前茅，进入了新闻出版影视大国行列。文化“走出去”步伐加快，扭转了版权贸易长期逆差的局面。中国作家莫言获2012年诺贝尔文学奖，是中国文化繁荣的有力证明。
社会事业全面发展，民生优先的发展理念深入人心，我国跨入中等收入国家行列，人民生活持续显著改善。社会保障制度建设取得历史性跨越。医药卫生体制改革取得突破性进展，全民基本医保制度框架基本形成。城乡居民收入持续增长，人民生活水平显著提高，我国进入中等偏上收入国家行列。党政部门开展大接访、大走访，认真解决群众切身利益问题。2005年以来全国财政教育支出增长近10倍，城乡全面实现了9年制免费义务教育。从2006年1月1日起，废止《农业税条例》，结束了中国农民2600年种田交税的历史。
（三）全面建成小康社会的宏伟目标
大会报告提出了到2020年实现全面建成小康社会宏伟目标：
——经济持续健康发展。转变经济发展方式取得重大进展，在发展平衡性、协调性、可持续性明显增强的基础上，实现国内生产总值和城乡居民人均收入比2010年翻一番。科技进步对经济增长的贡献率大幅上升，进入创新型国家行列。工业化基本实现，信息化水平大幅提升，城镇化质量明显提高，农业现代化和社会主义新农村建设成效显著，区域协调发展机制基本形成。对外开放水平进一步提高，国际竞争力明显增强。
——人民民主不断扩大。民主制度更加完善，民主形式更加丰富，人民积极性、主动性、创造性进一步发挥。依法治国基本方略全面落实，法治政府基本建成，司法公信力不断提高，人权得到切实尊重和保障。
——文化软实力显著增强。社会主义核心价值体系深入人心，公民文明素质和社会文明程度明显提高。文化产品更加丰富，公共文化服务体系基本建成，文化产业成为国民经济支柱性产业，中华文化“走出去”迈出更大步伐，社会主义文化强国建设基础更加坚实。
——人民生活水平全面提高。基本公共服务均等化总体实现，全民受教育程度和创新人才培养水平明显提高，进入人才强国和人力资源强国行列，教育现代化基本实现。就业更加充分。收入分配差距缩小，中等收入群体持续扩大，扶贫对象大幅减少。社会保障全民覆盖，人人享有基本医疗卫生服务，住房保障体系基本形成，社会和谐稳定。
——资源节约型、环境友好型社会建设取得重大进展。主体功能区布局基本形成，资源循环利用体系初步建立。单位国内生产总值能源消耗和二氧化碳排放大幅下降，主要污染物排放总量显著减少。森林覆盖率提高，生态系统稳定性增强，人居环境明显改善。
1.中国特色社会主义
十八大报告提出“高举中国特色社会主义伟大旗帜”，并指出了中国特色社会主义的丰富内涵，即中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系和中国特色社会主义制度共同构成了中国特色社会主义。
中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观在内的科学理论体系，是对马克思列宁主义、毛泽东思想的坚持和发展。中国特色社会主义制度，就是人民代表大会制度的根本政治制度，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及建立在这些制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度。
中国特色社会主义道路是实现途径，中国特色社会主义理论体系是行动指南，中国特色社会主义制度是根本保障，三者统一于中国特色社会主义伟大实践，这是党领导人民在建设社会主义长期实践中形成的最鲜明特色。
2.五位一体
十八大报告指出，建设中国特色社会主义，总布局是经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设五位一体。五位一体总布局是一个有机整体，其中经济建设是根本，政治建设是保证，文化建设是灵魂，社会建设是条件，生态文明建设是基础。只有坚持五位一体建设全面推进、协调发展，才能形成经济富裕、政治民主、文化繁荣、社会公平、生态良好的发展格局，把我国建设成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
3.两个百年目标
十八大报告提出了“两个百年目标”；即在中国共产党成立100年时全面建成小康社会，在新中国成立100年时建成富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家。