十二弯，不大的小镇，因有河口的优势，每年春日都有成群结队的刀鱼到此处产卵。本地人自不必说，路过此地的旅人客商，坐下来歇脚用饭时，也都要尝尝鲜美的刀鱼。
禧同酒楼的二楼，店小二殷勤地端上一道煨刀鱼，笑道：“两位客倌，这煨刀鱼可是小店的一绝，两位尝尝，不好吃您就打我脸。”
紫袍客商是见惯这些店小二的殷勤劲儿，不耐烦地正待摆摆手让他下去，思量片刻又吩咐道：“和马夫说一声，今夜要连夜赶路，让他把马喂好了。”
“好勒！我再给你包上些路菜，您路上饿了也有个嚼头是不是。”店小二乐颠颠地忙去。
坐在紫袍客商对面的夫人微微皱眉，半埋怨半撒娇地看着他：“怎么还要赶夜路？这里离京城已经很远，我想……”
紫袍客商抬手制止她再说下去，用筷子点点刀鱼：“还是稳妥些好。你不是爱吃鱼么，快吃吧。”
夫人似乎不敢违逆夫君，也未再多言，低下头去，举筷用饭。
片刻功夫后，店小二又端着两碗米饭上楼来，刚刚放到桌上，只觉一阵风自身边卷过，眨眼功夫凭空冒出一人坐到了紫袍客商与夫人的旁边。
“饿死小爷我了！”
坐夫人身边的那人瓜皮小帽，寻常青布直身，一副市井打扮，却是面有尘垢风尘仆仆，刚坐下便自筷筒里取了双竹筷，胡乱在袖子上抹了抹，端过饭碗便往嘴里扒拉，间或着运筷如风，连着挟了好几口菜肴，吃得狼吞虎咽。
莫说店小二愣住了，便是紫袍客商与夫人也齐齐呆楞住，一时搞不清楚状况。
这瓜皮小帽边吃着，还不忘竖起个大拇指，含糊赞道：“这鱼好吃！”
店小二率先回过神来，只道此人与紫袍客商是一行人，忙陪笑道：“本店的煨刀鱼可是这附近十里八乡的一绝，是用火腿汤、鸡汤、笋汤煨的，所以鲜美无比。”
瓜皮小帽细细嚼了嚼，奇道：“怎么没刺？”说话间，又挟了好几筷子煨刀鱼塞入口中。
店小二笑道：“刀鱼本多刺，所以事先用快刀刮取鱼片，然后将刺尽数用钳抽取而出。”
“你们还真是不嫌费事。”
紫袍富商终于回过神来，怒不可遏地朝店小二道：“这是怎么回事？！这个人从哪里冒出来的，吃白食的吗？！”
“您不认识他……”
店小二也吃了一惊，连忙就要赶人。
口中尚嚼个不停，瓜皮小帽腾出只手，自怀中掏出样物件，看也不看地朝店小二面前一挡：“……闲人勿扰。”
一见此物，店小二立马识趣地往后退。
“等等！”瓜皮小帽喊住他，用目光衡量了下盛着米饭的碗的大小，“再上……六碗饭！”
“马上就来，马上就来。”
自是不敢得罪他们，店小二一溜烟地下楼去。
紫袍客商虽然看不见瓜皮小帽手中之物究竟是什么，心下却隐隐有些不安，一手抠住桌边，双目紧盯着他们：“你……你究竟是谁？”
筷子在碗底紧着扒拉几下，将剩下的米粒全都扒拉进嘴里，瓜皮小帽这才放下碗，用袖子一抹嘴，皱着眉头看向紫袍客商直接开骂：“你说你也是，这一路跑什么！仗着长一身膘啊！害得小爷我连赶了几天路，连顿热乎饭都没吃上……”
“你到底是谁？！”紫袍客商语气微微有些颤抖。
瓜皮小帽将手中之物往桌上一拍，沉甸甸的铜制牌令，上面凹凸有致的“捕”清晰无比。
“京城六扇门，有人托我给你带样东西。”瓜皮小帽探手入怀掏了掏，油滋滋的手自怀中摸了摸，搜出一卷纸递给紫袍客商。
紫袍客商刚展开，面上表情便凝固住了——这是一张通缉赏格，上面赫然就是他的头像，曹昆，男，四十二岁……
瓜皮小帽探身勾着头，对照着他的模样，点头道：“画得还挺像，从面相上看，你可能是鼻头没长好，肉太少，你觉得呢？”
说话间，旁边的夫人已知大事不妙，颤抖着挪动脚步，慢慢往边挨。忽得筷影一闪，右手小指头传来一阵疼痛，她低首看去，小指头被竹筷稳稳挟住，动弹不得。
“齐丘氏，或者现在我应该唤你曹丘氏？”瓜皮小帽似笑非笑地看着她。
齐丘氏用力挣扎了几下，无奈那竹筷挟得甚紧，就如铁钳一般。
“坐下！”瓜皮小帽道，同时持筷的手微微一翻，将她的小指头朝后扳去。
齐丘氏疼痛难忍，只得颓然坐下，面露哀苦之色。
“你们俩也够狠的，私奔就私奔了，还杀了自家婢女，砍下婢女的头，将无头尸首换上齐丘氏的服饰再放到齐秀成家中，试图诬陷齐秀成杀妻。”瓜皮小帽摇了两下头，“好歹是夫妻一场，便是你爱上他人，又何至于这般阴毒。”
齐丘氏露出愤愤不平之色：“齐秀成没死？”
“那婢女虽然与你身形相同，却是处子之身，细微之处差别甚大，小爷我难道看不出么。”瓜皮小帽冷哼一声，啧啧叹道。
曹昆从怀里颤颤巍巍地摸出一小沓子银票，有二十两一张的、有五十两一张的，慢慢放到桌上。
“这些银两比赏格多出十倍不止，就请官爷高抬贵手，放过我夫妻二人。”他乞求地望着。
看见一沓银票，瓜皮小帽两眼发光，饭也不顾上吃了，伸手拿过银票数起来，还来回数了两遍，喜道：“三百二十两！”
“是是是，不成敬意，请官爷收着。”
“你怎么知道我月月闹亏空，”瓜皮小帽自言自语地算计着，“我弟的私塾学费又该交了，上个月还买了一筐炭送先生，弄得我一点盈余都没有。”
曹昆心中刚刚升起一线希望，却又见瓜皮小帽换上一副无限惆怅的模样。
“我担忧的是，此事若传出去，我可就连差事都保不住了。我总不能为了这银子，把你们俩都杀了灭口吧。”
曹昆夫妻二人同时一震，脸色煞白如纸。
瓜皮小帽尚歪着头，认真地思考此事可能性，犹豫道：“……应该不能吧？”
见此事已没有转寰余地，曹昆不再迟疑，他本就临窗而坐，趁着瓜皮小帽还在出神，站起来就翻出栏杆踩在屋檐瓦片上，往前跨了几步就准备往下跳……
“曹郎！”齐丘氏见曹昆竟然自顾自逃命，焦急唤道。
话音未落，曹昆已头也不回地跳了下去。
瓜皮小帽倒是一点都不着急，稳若泰山地接着吃菜，抬眼看见齐丘氏失魂落魄的模样，摇头叹道：“你谋害亲夫，跟着曹昆私奔，现下看来，他对你也不过如此。”
齐丘氏愣愣坐着，一言不发。
楼梯处响起脚步声，不是店小二，却是个大高个，手上还拖着一瘸一拐的曹昆，也不知是崴了脚还是折了腿。
“我说夏爷，下回把人往下丢的时候招呼一声行不行！”大高个提溜着曹昆，朝瓜皮小帽没好气道。
“这回不是我丢的，真不是，是他自己个往下跳的。”瓜皮小帽用筷子直点桌上的菜，“你饿了吧，快来吃。”
正巧店小二颤颤巍巍地端了六碗饭上来，瓜皮小帽递给大高个两碗，自己留了两碗，然后在曹昆夫妻二人面前各放了一碗饭，见两人皆不动筷，遂催促道：“快吃啊！从这里回京城还得赶两日路呢，你们这会儿不吃，待会儿路上嚷嚷饿可没法子。”
曹昆腿疼得哎呀直叫，齐丘氏因被他伤了心，自顾别开脸，端了饭碗吃起来，只当没听见。
“这煨刀鱼……先用快刀刮取鱼片，再钳出刺来。”大高个挟鱼片入口，嚼了几下，“定是用火腿汤、鸡汤、笋汤煨的，虽然鲜美，却有喧宾夺主之嫌。其实这刀鱼自身已经非常鲜美，只要用蜜酒酿，加入清酱，清蒸既可。”
他说话这会儿工夫，瓜皮小帽已经比他多吃了七、八口，满嘴鼓囊囊道：“你说你……当什么捕快，当厨子多好。”
“我也想啊，可惜我爹……”大高个叹了口气，挟了口豆腐，又接着叹气，“豆腐该用井水泡三次，去豆腥气才行，这豆腐最多才泡两次，这怎么能上桌呢。还有这炒笋片……”
待他把桌上的菜点评一溜下来，瓜皮小帽已经把饭都吃完了，向店小二要茶水漱口，接着又让店小二端盆水来洗脸。
“他们有辆大马车呢，咱们回去可以坐车，犯不上再骑马吃灰土。”瓜皮小帽拎着湿布巾，“这三日在马背上就没怎么下来过，都快把我颠散架了。”
湿布巾擦过脸颊，露出原本就白皙粉嫩的皮肤，瓜皮小帽索性摘下帽子，自怀中取出木梳蘸水，将头发也重新梳理了一遍，编成辫子绾起。
“你……你是姑娘？”齐丘氏愣住，原先以为她只是个长得分外俊秀的少年罢了。
“怎么，不行？”瓜皮小帽挑眉。
“不不不，不是这个意思，只是没想到六扇门中也有女儿家。”
“少见多怪。”
瓜皮小帽哼唧了一声，她本名袁今夏，今年十八，两年前因机缘巧合而入公门；与她同行者唤杨岳，年长她两岁。他二人皆在京城六扇门中当差。
简单梳洗完毕，收好木梳，今夏闲坐无事，便颇惆怅地将那沓子银票望着，叹了口气，接着又叹了口气，叹得杨岳鸡皮疙瘩直起。
“大杨……”她幽幽道。
杨岳手脚麻利地把银票揣入怀中：“先放我这里，等回了衙门，再登记入册。”
今夏泫然欲泣地将他望着：“我上有八十老母，下有……”
“你娘四十都不到，说这话，当心她打断你的腿。”杨岳连看都没看她一眼。
“母上大人深明大义，知道我为五斗米忍辱负重，别说八十，就算说她是八千岁也没事。”今夏大义凛然。
杨岳点点头：“你的腿是没事，不过我爹会打断我的腿。为了我的腿，只能请你家八千岁大人节哀了。”
杨岳口中的爹爹，便是杨程万，不仅是六扇门的捕头，还是今夏和杨岳的顶头上司。今夏的一身功夫，还有追踪等等技能，也都是杨程万所授。对于今夏来说，杨程万如师如父，断然是违逆不得的。
两日之后，今夏与杨岳押着曹昆和齐丘氏回到京城，他们才进六扇门，想先将人犯交给刑部大狱看管，迎面正碰上捕头童宇。童宇入公门五年，却是个惯会对上司阿谀奉承溜须拍马之辈，短短五年无甚功绩，竟也让他混上了捕头一职。
“你们总算回来了！抓两个人犯而已，竟去五日，年纪轻轻，整日偷懒怎么行……”童宇不满意地摇着头，“这就是曹昆和齐丘氏？”
“是。”
今夏对他原本就不待见，逼着自己在面皮上扯出点客套的笑意，拽着曹昆就要接着往里走。
可惜，童宇到底是十分碍眼。
他往她跟前伸手一拦：“正好，把人交给我吧，曹昆还涉及另外一宗通敌谋逆案，须得送往北镇抚司审讯。你们刚回来，蓬头垢面的，快去梳洗一番，我替你们把人送过去。”
只听到“北镇抚司”四个字，曹昆就吓得面如土色，直往后躲：“不不……不不……我不去……”
北镇抚司主管诏狱，又称为锦衣狱。现今世上人人皆知，诏狱与刑部大牢比起来，若说刑部大牢是天堂，那诏狱便是十八层地狱。一进诏狱，十九便无生理，狱内刑法残酷，入狱者五毒备尝，肢体不全。
见童宇伸手就要来拽曹昆，今夏便有点毛了。
依着她原本的性情，这时候就该把童革一脚踹出三米远，不过这两年在衙门里面混饭吃，她也晓得自己是该拘一拘性子，官阶比自己高的，能不得罪最好还是不要得罪。每月二两银子的俸禄，虽说是寒酸了些，但也总是白花花的银子。
一手拨开童宇，一手用力把曹昆拽到身后，她勉强僵硬笑道：“童捕头，人犯是我和大杨辛辛苦苦风餐露宿追踪了几日，好不容易才逮回来了，还没交到刑部呢。您一句话，说带走就带走，不太好吧？”
被她挡了手，童宇脸色微沉：“我告诉你，这是锦衣卫要人，存心耽误者，视为同谋，你担当得起吗？！”
“您这么说可不太合适，我们是底下苦当差的，劳心劳力，好不容易抓了这两人回来归案，怎么到您口中就成同谋了。”今夏干笑两声。在她看来，自己压着脾气，这般伏低做小，已经是憋屈得很。
可惜童宇丝毫没领这份情。
“少啰嗦，赶紧把人给我。”
“你……”
眼看今夏就要炸毛，杨岳忙打圆场道：“童捕头，曹昆身犯命案，刚刚缉拿归案，还未过堂审讯，不如等到这里结案定罪之后再把人送过去。”他性子素来宽厚，是个不愿生事的，又知道童宇行事小人行径，得罪了他，免不了日后被他暗地里使袢。
“那怎么行！锦衣卫要人谁敢耽误。你们俩别再啰嗦，否则得罪了他们，大家都没好日子过。”
正说着，捕头杨程万自廊下一瘸一拐地行过来，朴刀在腰间轻晃。杨岳忙迎上前唤道：“爹爹。”
在杨程万面前，今夏收敛脾气，躬身拱手恭敬道：“头儿。”
“童捕头！”杨程万先与童宇打招呼，“可是有事？”
童宇虽与杨程万同为捕头，但向来是觉得杨程万这等瘸子也当捕头，着实是给六扇门丢人，当下重重一哼：“这两名要犯涉嫌通敌叛国，是锦衣卫要的人，我正要把人送过去，你这两徒儿竟然百般阻扰……”
今夏打断他，急辩道：“人是我们刚抓回来的。”
杨程万抬手制止今夏再说下去，淡淡道：“方才我见外间已有锦衣卫在等候，你们还不快把人交给童捕头。”
“头儿！”今夏愤愤然。
“快点。”
杨程万发话，今夏不敢违逆，遂松了手，忿忿行到一旁。
童宇没好气地拽过曹昆。齐丘氏命不好，因与曹昆私逃，被视为同谋，也被他一并带走。
今夏在后头跟了几步，看着他带着两人拐过壁屏，侧堂老松下隐约可看见大红飞鱼服，果然是锦衣卫已经来了。自己前脚才到，他们后脚就跟过来，她疑心城门处便有锦衣卫的眼线，一入城他们便已知晓。
她忿恨地咬牙，眼睁睁看着童宇把人交给锦衣卫。锦衣卫为首者背对着她，仅见身姿挺拔但看不见面目，倒是把童宇谄媚的嘴脸看得一清二楚。
今夏垂头丧气地复转回来，懊恼地瞥了眼杨程万：“头儿，你也忒让着他了。你说他到底是哪头的？六扇门的案子就可以不理，急巴巴地把人送去，谁不知道他是为了讨好锦衣卫。”