威廉·戈夫曼医生曾经在中国一家医院进修。在进修期间他在那家医院的精神科担任见习医生。这家医院的病人很多，所以他们这些见习医生不仅要观摩老医生的工作，而且还时常要自己处理一些病情较轻的病人。
一天，有一位年轻的女患者独自一人来到诊疗室，别的医生都在忙着，所以只有威廉·戈夫曼医生来接待她了。戈夫曼医生当时很奇怪：她的家人和朋友居然让她一个人来。因为当时来到精神科寻求治疗的人大多数已经出现很多精神病症状，一般患者都是由家人或朋友陪同前来。于是戈夫曼医生问她：“没有其他人陪你来吗？”她很干脆地回答道：“没有，难道我一个人来还不够吗？希望你快一点儿，我还有其他事要做。”
“也许这名患者的症状不明显，或者她的病并不严重。”威廉·戈夫曼医生这样想着，接着他对这名女患者说：“看来你的病情并不严重。”戈夫曼医生之所以这样说，一方面表达了自己的真实想法，一方面想要安慰患者轻松下来。可是听到戈夫曼医生的话之后，那位年轻的女患者居然恶狠狠地瞪了戈夫曼医生一眼，并且说：“病情不严重？我都痛苦到这种程度了，你还说病情不严重。”看到她的反应，戈夫曼医生想到她可能是一位抑郁型患者，于是告诉她：“不要把事情想得那么严重，一切慢慢都会好的。”可是她依然不能领会戈夫曼医生的好意，居然抱着头冲他大喊：“请你不要再浪费时间了，我实在是痛苦得要命。”戈夫曼医生连忙问：“你感到哪里不舒服？”她回答：“头疼。”戈夫曼医生当时认为她可能是精神病发作了，于是只想迅速让她安静下来，他马上吩咐护士给她服用了点儿镇静剂，服用了镇静剂之后，这名女患者果然安静了下来。
一直想搞清楚对方病情的戈夫曼医生又尝试着问女患者：“你从什么时候开始出现这些症状的？”这名女患者这次出奇的配合，她告诉戈夫曼医生是自从和男朋友交往之后才这样的，因为她的父母并不赞成自己与男友交往，可是她却决定执著地追求真爱。可是在她将全部真爱付出给男友时，男友却离她而去。女患者这样评价自己的男友：“我把全部真爱交给了他，可是他却不负责任地将全部麻烦交给了我。”
听到这话，威廉·戈夫曼医生当时吓了一跳，因为据他了解，中国的女孩子是相当含蓄的，这个女孩子的说法显然是在含蓄地表明她已经怀孕了。可是戈夫曼医生刚才却给她服用了镇静剂，剂量虽然不大，但很可能对胎儿有影响。于是他急忙向女患者道歉：“对不起，我不知道你有孕在身，现在我带你到妇产科去检查好吗？”对方显然又被戈夫曼医生激怒了，而且这一次的表现相当暴躁，她大骂戈夫曼医生“神经病，乱说话，玷污他人”。
威廉·戈夫曼医生感到此刻问题严重到无法处理了。幸亏这时旁边负责为戈夫曼医生提供指导的老医生走过来，通过他与病人的一番交流，戈夫曼医生才明白，原来对方患的是比较严重的神经性头痛，可是对医院不甚了解的她却在挂号时挂了精神科的号，结果就遇到了戈夫曼这个刚刚开始实习的外国医生。病人对戈夫曼医生和医院的误会终于得以解除，否则后果真是不堪设想。
人与人之间如果缺少沟通就会缺乏理解，可是有人经常抱怨沟通并不利于人际关系的改善。其实人们抱怨的这种沟通是一种从来都没有进入实质的无效沟通，这种沟通除了无益于人际关系的改善，还会带来浪费时间、耽搁工作等其他问题。