曹操四路人马高歌猛进,曹操自己丝毫不用费心,只是率领中军缓缓而行。四路人马每破一处贼人山寨,都会将缴获钱粮人口押送回来。每日都有收获的曹操连日来都笑的合不拢嘴,可是今日他却笑不出来了,皆因李典被擒的消息传回了营中。
李典的本事曹操还是很清楚的,也知道他不以武艺见长,夏侯兄弟要胜李典都不算难。可是要说一章合擒拿李典,恐怕就是夏侯惇、夏侯渊也做不到。曹操估计擒拿李典之人,武艺已经可以与吕布相媲美,这让曹操担心李典的同时也起了爱才之心。
心忧李典的曹操不敢耽搁,集齐众将往葛陂而来。大军跟随李典麾下士卒到了李典前日遭擒之处,却并未见人迹。曹操领兵又往前行了数里,便见此处一座坞堡,依山傍水而建,防卫极其森严。
不等曹操叫阵,那坞堡城门大开,一个壮士手提大刀引着百余人杀了出来。当时便有李典麾下士卒指认道:“就是这厮擒了李将军!”
曹操见其人狮鼻阔口,虎目圆睁,威风凛凛,心中暗喜。打马上前道:“我乃兖州牧曹操,壮士昨日擒拿之人,乃我麾下将官,还请壮士放还,操感激不尽。”
那壮士上下打量了曹操一番,觉得这位兖州牧说话还算客气,也没有仗着人多势众便一拥而上强攻坞堡,心中不免高看曹操几分。可就算如此他也不愿轻易放还李典,此处百姓生活困苦,李典的马匹兵器都是好东西,能换到不少粮食,怎能轻易归还曹操?
壮士对曹操笑道:“若让俺放人不难,只要你等赢了俺手中宝刀便可。”
夏侯惇闻言大怒,拍马挺枪出战。那壮士舞刀来迎,二马相交不到三十合,夏侯渊便看出兄长不是那人对手,也挺枪出战。两枪一刀战在一处,只打了个天昏地暗。
三人交战从辰时直至午时,不分胜负。两方军士齐声呐喊,为三人助威。曹操见那壮士以一敌二不落下风,反而越战越勇,心中惊异。他生怕伤了两员爱将,见三人战了上百回合,急命鸣金收兵。
夏侯兄弟听本阵鸣金不敢再战,双双虚晃一枪,拨马便走。那壮士随后追来,却被弓弩射回,这才各自罢兵。
次日一早,壮士又来营前搦战。曹操心知此人不可力敌,又有心收服,便吩咐夏侯惇今日诈败。夏侯惇得了吩咐飞马出战。
壮士见今日只有夏侯惇一人前来便问道:“你那兄弟呢?让他一同来战。”
夏侯惇道:“我一人擒你足矣!”言罢二人战到一处。十余回合过后,夏侯惇败走回阵,壮士赶到阵门,又被弓弩射回。
壮士站在弓弩射程之外,气得大吼道:“你等只会射箭,不算真本领!既然战不过俺,何不速速退兵。”
曹操闻言一笑,果然引军后退五里下寨。那壮士见曹操退兵,也打马而还不再纠缠。曹操安营之后便密令士卒掘下陷坑,暗伏钩手。次日又命夏侯兄弟引兵去坞堡前搦战。
壮士见夏侯惇去而复返笑道:“败将何敢复来?”
夏侯惇道:“今日我兄弟一同前来擒你,你可敢战?”
壮士道:“有何不敢!”言罢纵马接战,三人再次打在一处。
夏侯兄弟略战数十合之后回马而走,壮士见他们身后没了射箭的大军,打马便追。他只顾追赶眼前二将,一个不提防,连人带马都落入陷坑之内,被一群钩手绑缚来见曹操。
曹操见了壮士走到帐下,叱退军士亲解其缚,又取来锦袍披在壮士身上,命其入座,问其姓名来历。
壮士道:“俺乃谯国谯县人,姓许,名褚,字仲康。此地向来寇乱频发,俺便聚宗族数百人,筑坚壁坞堡以御之。
一日贼至,俺令众人多取石子准备,俺亲自飞石击之,无不中者,贼乃退去。又一日贼至,坞中无粮,俺便约贼寇,以耕牛换米。贼人送米来,又驱牛至坞外。牛见贼寇皆是生人,受惊四下奔走,被俺双手掣二牛尾,倒行百余步。贼寇大惊,不敢取牛而走。因此保守此坞无事。”
曹操闻听许褚有倒拽双牛之力,大喜道:“我闻仲康大名久矣!以仲康之力保守一坞实在屈才,可愿随我共保天下?”
许褚也知道这贼寇除之不尽,皆因天下不太平。他见曹操礼贤下士,又有保境安民之心,便下拜道:“俺愿意追随主公。”
曹操拜许褚为都尉,又加以重赏。许褚回到坞堡之中放回李典,又引宗族数百人俱降。有了许褚相助,汝南、颍川两地皆平。
曹操得胜班师,曹仁、荀彧、荀攸等人出迎。荀攸见到曹操便道:“恭喜主公!近日细作来报。兖州薛兰、李封缺粮,军士皆出城掳掠,城邑空虚。主公可引得胜之兵攻之,如此一鼓可下。”
战机稍纵即逝,曹操不敢耽搁,也来不及休整,引军直奔兖州。薛兰、李封不及防备,只得引兵出城迎战。
许褚道:“俺愿取此二人首级,以为觐见之礼。”
曹操大喜,遂令许褚出战。李封使一杆画戟,前来迎战。两马相交,许褚一刀劈飞李封画戟,又起一刀,将李封连人带马劈为两断。
薛兰见此情景吓的肝胆俱裂,慌忙逃回阵中想要回城。不想李典早到吊桥边拦住。薛兰不敢往城中走,引兵马往巨野方向而去,却被吕虔飞马赶来,一箭射于马下,大军溃散。
曹操复得兖州,程昱便请进兵取濮阳。曹操令许褚为先锋,夏侯惇、夏侯渊为左军,李典、乐进为右军,曹操自领中军,吕虔为后军,直奔濮阳而来。
兵至濮阳,吕布闻讯便要亲自领兵出战。陈宫谏道:“将军不可轻出。待众将聚集之后方可迎敌。”
吕布自持勇武冷哼一声道:“我怕谁来?”遂不听陈宫之言,引兵出阵。
两军对圆,吕布手持方天画戟,打马而出,高声大喝道:“谁敢上前与我一战?”
许褚抡刀打马而出来战吕布。先前吕布与曹操交锋并未见过许褚,还当他是无名小将,并未放在眼中。直到争斗二十章合不分胜负,吕布方知许褚厉害。不过就算如此,吕布也怡然不惧,他知道许褚武艺也就与典韦、关羽、张飞三人相近,还不是自己对手。
观阵的曹操也知道吕布勇武天下第一,便对众将道:“吕布非一人可敌,你等且去助仲康一臂之力。”
众将闻言纷纷打马而出,左边夏侯惇、夏侯渊,右边李典、乐进齐到,五员战将共攻吕布。
吕布左支右绌遮拦不住,拨马回城。之前诈降曹操的田氏见吕布败回,急令人拽起吊桥。吕布在城下大叫;“开门!”
田氏道:“我已降曹将军矣!”
吕布大骂道:“背主匹夫!无知小人!先前你诈降曹操,害他损兵折将,他若入城绝不会饶你。”
田氏道:“三姓家奴安敢骂我背主!曹将军才不像你这般心胸狭窄,就算放你入城,来日此城也必被曹将军所破,那时我死无葬身之地矣!”
吕布见田氏铁了心要投曹操,只好引领军马奔定陶而去。陈宫急开东门,保护吕布家小出城。
曹操得了濮阳,果然宽恕田氏旧日之罪。荀攸对曹操道:“吕布乃猛虎也,今日困乏,不可令其有喘息之机。”
曹操然其言,令荀攸守濮阳,自己引兵追赶吕布至定陶。当时吕布与张邈、张超尽在城中,侯成等将巡海打粮未回。吕布知道曹操多了许褚这张王牌并不出战争锋。
吕布连日不战,曹操也不强攻城池,反而引军退四十里下寨。正值当地麦熟,曹操便令士卒割麦为食。
细作报知吕布,吕布闻讯引军赶来。将近曹操营寨,见营寨左边林木茂盛,恐有伏兵,便引军而回。
曹操得知吕布来而复返对众将道:“吕布疑心林中设有伏兵,明日可多插旌旗于林中以为疑兵。寨西一带有无水长堤,可尽伏精兵。吕布他日必来烧林,堤中伏兵可断其后,如此吕布必为我所擒。”
众将闻言皆称妙计。于是曹操留鼓手五十人于寨中擂鼓,又将附近村庄男女全部掳来,命其在寨中呐喊,军中旗帜则皆插于林内,精兵伏于堤中。
却说吕布回到城中,与陈宫诉说林中伏兵之事。陈宫道:“曹操诡计多端,不可轻敌。”
吕布道:“我用火攻,可破伏兵。”遂留陈宫守城。
次日吕布引大军出城,遥见林中有旗帜飘摇,便驱兵大进,四面放火,竟无一人。欲转攻曹操营寨,却听寨中鼓声大震。
吕布正疑惑不定,身后喊杀声又起。曹军堤内伏兵尽出,许褚、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进五将骤马杀来。吕布自知不敌,落荒而走,健将成廉被乐进一箭射死。吕布大军伤亡投降者足有三分之二。
陈宫在城中得了败卒回报,对城中将校道:“空城难守,不如速去。”遂保着吕布家小弃定陶而走。