孟子名轲，字子舆，一字子车，子居，鲁国邹（今山东邹城）入。中国古代著名思想家，战国时期儒家代表人物。相传孟子曾受业于子思。学成以后，以士的身份游说诸侯，企图推行自己的政治主张，到过梁（魏）国、齐国、宋国、滕国、鲁国。当时几个大国都致力于富国强兵，争取通过暴力的手段实现统一。孟子的仁政学说被认为是“迂阔的事情”，没有实行的机会。最后退居讲学，和他的学生一起，“序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”，为儒家经典之一。孟子师承子思，继承、发挥了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子并称为“孔孟”。
惠王三十一年，秦、赵、齐一起进攻魏国，秦将商鞅诈骗并俘虏了魏国将军，然后又袭击夺取了他的军队，打败了魏军。
惠王屡次遭受军事上的失败，就用谦恭的礼节和优厚的礼物来招纳贤人。邹衍、淳于髡（kūn）、孟轲都来到魏国。梁（魏）惠王说：“寡人没有才能，军队多次在国外受挫折，太子被俘，上将战死，国内因而空虚，以致使祖先的宗庙社稷受到羞辱，寡人非常惭愧。老先生屈尊亲临敝国朝廷，将用什么方法使我国得利呢？”孟子回答道：“大王，您为什么要说到利呢？只要有仁义就足够了。请大王想一想，大王说，怎样才能有利于我的国家？大夫说，怎样才能有利于我的封邑？士人百姓们说，怎么样才能有利于我的自身？如果在一个国家之内，上上下下都这样争夺利益，那国家就危险了。在拥有万辆兵车的国家，杀掉国君的，必定是国内拥有千辆兵车的大夫；在拥有万辆兵车的国家里，这些大夫拥有千辆兵车；在拥有千辆兵车的国家里，这些大夫拥有百辆兵车，不算是不多了。在这种情况下如果不推祟仁义而重视利益，那么，这些大夫们不夺取国君的权位和利益是绝不会得到满足的。不讲仁德的人会抛弃自己的父母，不讲仁义的人会危害自己的国君。所以大王你应该谈的是仁义，而非利益。”
太史公说：“我读《孟子》，每当读到梁惠王问‘怎样才对我的国家有利’时，总不免放下书本而有所感叹。谋利的确是一切祸乱的开始呀！”孔夫子极少讲利的问题，其原因就是经常防备这个祸乱的根源。所以他说“依据个人的利益而行动，会招致很多怨恨。”上自天子下至平民，好利的弊病都存在，有什么不同呢？
孟子以上这段话的背景，是秦国派公孙鞅率兵征伐魏国，结果魏国大败。随后魏惠王迁都大梁，也就是说在他遭到兵败割地羞辱的这一年。可以想见，在这样的背景之下，梁惠王最需要的是富国强兵，而不是仁义道德，孟子的主张自然是不会被采纳的。但这并不妨碍孟子主张的巨大价值，也许只是不得其时而已。
承传了孔子衣钵的孟子，在这里将他的仁德与利益的关系阐述得透彻而清晰：利益是全社会的目标，而实现这个目标的手段，唯有仁义。不论是对魏惠王，还是对任何人，不论是在倾轧争战中的战国年代，还是任何一个时代，这一规律，都从未有过任何改变。而且一直以来，人们也是拿着这番话告诫自己和别人，要讲仁义，不要讲利益，钱财如粪土，仁义值千金，此之谓也。
反之，如果不推祟仁义，事事唯以利益为先。那么，这个社会就会陷入争夺利益的纠纷之中，而最终，所有的人都将在这个游戏中失去一切。