周公即周公旦，是周武王的弟弟。从文王还在世的时候，周公旦作为儿子就以孝敬恭顺，忠厚仁慈著称。武王即位后，周公旦即辅佐武王处理政事，武王伐纣，周公旦随行，作了“牧誓”。杀死纣王后，周公手持大斧，召公手持小斧，左右保护武王，杀牧畜祭祀社神，把纣王的罪恶告百姓，又分封了功臣和亲族。周公被封到曲阜，这就是鲁公。但周公没到封地去，而是留在京师继续辅佐武王。后来管叔、蔡叔叛乱，周公带兵平息了叛乱，为周王朝立下了汗马功劳。
周公这个人可以说是儒家思想体系中的政治理想人物。周武王灭商后不久便死去，由周成王继位。周成王即位时还是个包在袱中的婴儿。周公怕天下人得知武王驾崩而谋反，便代成王摄政。周公的行为引起诸兄弟的猜忌。以管叔为首的一批人散布流言说：“周公将要篡夺成王之位。”
周公得知后，对太公望和召公爽表白说：“我之所以不避嫌疑代成王摄行政事，完全是因为怕天下叛周，落到无法向先王神灵交待的地步。先王们好不容易创下的事业，如今略显气象，可惜武王早逝，成王年幼。为了完成周的大业，我不得不挑起这副重担。”于是，他不顾流言，仍然留在京师辅佐成王。
后来，成王长大，能亲自临朝听政了，周公便将国政交还给成王，自己退回臣子行列，面北而立，态度恭敬，谨慎小心地伺候天子。
成王小时候也得过一次重病，周公剪下自己的指甲，扔到河里祝告神灵说：“我王年少不懂事，违犯神命使神发怒的是我姬旦，请惩罚我，不要加祸于王。”祷告完毕，祝辞文册也被藏人内府，成王病便好了。
等到成王亲政后，有人向成王进谗言，诬陷周公。周公无法为自己辩白，只好跑到楚国。成王原以为周公心虚出逃。后来，成王查看内府，发现周公当年祝告河神，为自己祛病消灾的祷词，极为感动，便将周公请回朝廷。
周公作为彪炳千秋的政治家，确实有其超人的政治韬略。既善谋政，又善谋身。他精忠报国，深谋远虑，在必要的时候，为保持国家的安定，毅然代成王摄政。同样，他又深知代成王摄政为众目所瞩、众议所集，权力所准，亦祸患所生也。因而他经营现在，谋及将来。利用成王生病之机，剪掉自己的指甲，扔到河里，为成王祷告，并将彪炳藏之于内府，以备将来。果然，此举使他在后来受到诬陷时，得以免除祸患。
未雨绸缪一词的意思是，趁着还没下雨，先修缮房屋门窗。所谓“盛时当作衰时想”。天下之事知其已然而不知其将然者众；目其已然，知其所以然且知其将然而未然者鲜，盖非深谋远虑者不能也。
一个人本领愈大，面临的风险也就愈大，做得好便罢，稍一不慎就大祸临头了。所以，即便自己完成了别人完成不了的事情，也不要自矜自夸，而要尽量淡化自己的作用，免得遭受无妄之灾。