孔子姓孔名丘，字仲尼，生于公元前551年，是我国古代著名的思想家、政治家和教育家。
孔子的祖先是宋国的贵族，曾祖父为避难才到了鲁国，父亲做过鲁国陬邑的大夫。父亲死后，母亲带着他搬到鲁国的都城曲阜，过着清贫的生活。宋国是殷商的后代，鲁国又是周朝初年周公的封地，这两个国家都保存了很多古老的商周文化，鲁国更是当时公认的文化中心。孔子从小受到这种古老文化的熏陶，年轻的时候，就已经对周礼很熟悉了，可是他仍旧不断努力钻研。一次，他进入鲁国祭祀周公的庙堂．见到每一项礼节、每一件祭物，都虚心地向内行人请教。有人看他没完没了地问，就嘲笑他什么也不懂。孔子却很坦然地说：“知道就是知道，不知道就是不知道，这才是真正的聪明。不懂就问，这正是礼呀！”由于虚心好学，孔子对周礼达到了精通的地步，在他三十岁的时候，便有人专门向他学习周礼。孔子在其他方面的学识也很丰富，他的声望逐渐提高了。周王室鼎盛时代，天王拥有绝对的权威，周公用“制礼作乐”的形式，把君臣、父子、尊卑、贵贱的差别固定了下来，以巩固统治秩序。可是到了春秋时代，周王室衰落，诸侯国都争当霸主，兼并战争连绵不断。既然连周王室都不放在眼里，周礼当然更没有人遵守了。孔子认为社会的动乱是周礼被破坏的结果，所以他一心想通过恢复周礼，来求得恢复王：室的统治，维护社会的稳定。
公元前501年，孔子当上了鲁国的中都宰，第二年升为大司寇，主管司法。孔子干得很有成绩，各诸侯国都来效法。
鲁国与齐国相邻，齐景公见鲁国威望渐升，便假约鲁定公在夹谷会盟。孔子在会议上发挥了重要作用，使鲁国取得了外交上的胜利。
孔子主张积极入世，热心政治活动，与鲁定公政见不和，便离开了鲁国。此后，他周游列国十四年，向各国君主推荐自己的政治主张，却四处碰壁，最后只好又回到鲁国。从此，他专心一意在家里教书，做学问。
孔子提出了“有教无类”的口号，创办了“私学”，自己聚徒讲学，招收学生，没有门第、等级的限制，打破了贵族对教育的垄断。孔子把“学而不厌，诲人不倦”当做自己的座右铭，意思是：学习没有满足，教导人也不知道疲倦。孔子办教育取得了很大成绩，他的学生先后有三千人，其中成绩优异的有七十二人。
孔子晚年集中精力整理古代文化典籍，据说，《易》、《礼》、《尚书》、《诗经》、《乐》等“五经”都是他整理修订的。他还修订了我国第一部编年体史书《春秋》。孔子死后，他的弟子把他的言行记录整理下来，编成《论语》，记载了孔子的主要思想。