福尔摩斯搓着两手对我说：“华生，咱们得好好利用这半个钟头。我对你说了，这个案子基本上有眉目了，但咱们别太自信，以免出差错。这桩案子看着没什么，其实里面玄奥的事可不少。”
“没什么？”我忍不住问他。
他像是一位老教授对学生讲解似的说：“对，没什么。请你坐到边角上去，小心脚印，别把现场破坏了。开始工作吧。首先，我想搞清这些人是怎么进来的又是怎么出去的，昨天晚上，这扇门一直没打开过呀，从窗户吗？”他像在自言自语，提灯向前走了一段，接着他大声说：“窗户是从里面关牢的，窗框很坚固，两边没有合叶。来，帮我打开它。这儿离房顶挺远，附近又没有漏水管子。华生，你看，昨晚下了场小雨，窗台上有个脚印。这表明曾有人在上面站着。这还有一个圆的泥印，桌子旁边、地板上都有一个。真不错，这是一个很好的证据。”
我看了看那些圆泥印，说道：“这不是脚印。”
“这比一个脚印还重要。看这印迹，可以断定这是根木桩的印迹，窗台上还有靴子印，这人穿了一个加了宽铁掌的靴子，你能看出什么来吗？”
“这个人一定是装着一条木腿。”
“是这样，另外还有一个人，那个人的身手很敏捷。华生，你试试能不能爬过那面墙？”
我探头向窗外瞧了瞧，借着月光，我看清那面墙高约六丈，墙壁很光滑，以至于踩脚的地方都找不到。
我说：“这怎么能爬进来。”
“没人帮忙自然爬不进来了，如果屋里有人把粗绳系住墙上的铁环，把另一头扔出去，只要有足够的劲头抓住绳子，就是装着木腿的人也能爬进来。照这个办法，他们也会收回绳子后堆到地上，然后关上窗子，插牢，再按原路返回。另外，”他指着绳子说，“怎么说，这个装木腿的人手脚不太利落，他爬墙的技术还行，但你瞧这绳子的末端血迹斑斑。这说明，他抓着绳子往下走的时候，下滑的速度太快，把他的手磨破了。”
我说：“是这样的，他的同伙又是谁呢？是从哪儿进来的呢？我真是搞不明白。”
福尔摩斯眉头紧锁，他接着说：“我觉得，这个同伙会给本案增添几分神秘，说不定他会给英国的犯罪方式开辟一条新路子呢。可惜，我记得印度的森尼干比亚有过类似的案件。”
“真奇怪，门锁着，窗也是关着的，他是从哪儿进来的呢，不会是从烟囱里爬进来的吧？”我反复地问他。
“这方面我也考虑过，但这不可能，烟囱多窄呀。”
“那究竟是怎么进来的呢？”
他摇摇头说：“你总是照你自己的方式思考。我不是多次对你说过吗，你排除了所有不可能的情况，不管剩下的是什么，无论结果怎样让人难以置信，那都是实情！你可以这么想，咱们把他从门、窗户、烟囱进来都排除掉，也不可能事先藏在屋里，这屋里不可能藏人，他又是怎样进来的呢？”
我猛然醒悟，叫道：“是从那个洞！”
“就是这样！你把灯拿一下，咱们去上面那间藏宝物的房里瞧瞧。”
他登上梯子，双手攀住椽木，翻身上了屋顶室。他回身接过灯去，我也跟着上去了。
这间屋子大约有十英尺长，六英尺宽。椽木架成的地板中间铺了层灰泥。屋顶呈尖状。这间屋里没有一样家具，多年的尘土积得很厚。我在上面走的时候，得踩着一根根的椽木。
歇洛克·福尔摩斯伸出手扶住斜坡上的墙，说：“你瞧，这是个暗门，把门打开，外面就是坡度不大的屋顶，这就是进来的人的出入口，看看他有没有留下痕迹。”
我们把灯靠近地板，今晚我又第二次看见出现在他脸上的惊讶的神情。随他的目光望去，我被吓得有些发冷。地上清晰可见赤足脚印，很完整，大小没有平常人的一半大。
我放低声音说：“福尔摩斯，这是个小孩子干的。”
他的神情稳定下来说：“起初我也有点吃惊，其实没有什么，这是我该想到的，但一时忘了。好了，咱们下去吧，这儿没事了。”
我下来后，忍不住问他：“你对那些脚印怎么看？”
他可能有点不耐烦了，简短地说：“华生，按照我的推理，好好思考、实践一下，咱们再交换一下意见，这样可以取长补短。”
“我可是想不出什么来。”
“但你就快明白了。这里还可以再看一看。”说完，他拿出放大镜和皮尺，像一只猎犬似的，跪到地上，脸部贴到地面，在屋里来回地摸索、察看。他的动作轻巧无声。我忍不住想：“若是他用这么充沛的精力和智力去犯罪，那他将是一个多么高明难以制伏的罪犯啊！”他一边察看着，一边自言自语，忽然他惊呼道：“华生，真不错，那人正好踩在木馏油上了。你瞧，那破瓶子里的油都流出来了，他的一个脚印在右边。”
我问：“那会起什么作用呢？”
“咱们就要捉到他了。狼循着气味能找到食物，狗凭着嗅觉能寻到味源，那么一只经过特别训练的狗呢？那气味又挺重，一定会……，警察来了。”
随着一阵脚步声，谈话声和关门声传了上来。
福尔摩斯说：“趁他们还没上来，你摸摸这尸体还有感觉吗？”
我说：“没什么感觉了，比平常的‘死后僵直’还硬，这说明他收缩得很严重，你再看他变形的脸和凄惨的笑容，你觉得这是什么？”
我说：“这是一种能致破伤风症状的毒物，很有可能是类似番木鳖碱的剧毒生物碱。”
“我一瞧见他脸上的可怕样子，就猜想中了剧毒。进屋之后我就立即想法弄清这毒物是如何进入体内的。我发现了那根不费力气就能扎进或是说射入人的头皮的荆棘。死者当时像是坐在这把椅子上的，扎刺的地方正对着天花板的洞。华生，你再仔细看看这根刺。”
我小心地把它捏住放在灯光下细心看着，这是根又长又尖的黑刺，尖上裹着一层发亮的像是一种干了的胶质的东西。较钝的那一头，看上去被刀削过。
他问：“这是英国本土的荆棘吗？”
“绝对不是。”
“具备了这些材料，你会总结出一个合乎情理的结论了。别的都是次要的，也容易解决。”
我们正在说着，从甬道那儿传来了脚步声。一个穿着灰衣裳的胖子往这儿走来，他的面容泛红，身材高大，从肿胀的凸眼泡中露出了一双闪烁不定的小眼睛。紧随其后的是一个穿警服的警长和吓得浑身抖个不停的塞迪垩斯·舒尔托先生。
胖子喊道：“这些人是谁？这地方怎么这么热闹，都快成养兔场了。”
福尔摩斯不紧不慢地说：“埃瑟尔尼·琼斯先生，您不认识我了吗？”
“怎么不认得。您是大理论家歇洛克·福尔摩斯先生。您上次向我们讲解过主教门珍宝案的起因和推论结果呢。您把我们引入正轨，但我觉得，您那次是交了好运，并不是靠什么理论的指导才破了案。”
“那桩案子并没有什么，很简单。”
“得了，别不好意思承认。咱们不谈那事了，那次根本用不着推理，来说说这桩案子。我是为了别的案子来到尚诺伍德！报案时，我正在分署。您认为他是怎么死的呢？”
“您刚才不是说用不着我的推理吗？”福尔摩斯的口气很冷淡。
“并不是绝对的，有时我得承认，您的推测极准确。报案人说，房间的门紧锁着，价值五十万镑的宝物却不见了。窗户有没有开着？”
“窗户也关得很严实，窗台上发现有鞋印。”
“窗户关得严实，有没有脚印无所谓了。我想被害人一定是在气愤至极时死去的，接着珠宝就被人拿走了。啊，我想可能是这样。警长，舒尔托先生，你们先在外面呆会儿，这位大夫留在这吧。福尔摩斯先生，我觉得会不会是舒尔托先生昨晚同他哥哥在一起谈话时，他的哥哥因气恼突然死去，于是他就带走了宝物。您认为呢？”
“这么说，门是死者起来插上的。”
“对，这的确是个需要解决的问题，昨晚上，舒尔托先生的确和他哥哥发生了争吵，后来，他哥哥死了，珠宝不见了。他是最后一个见到他哥哥的人，他哥哥的床也没人睡过。你看他那么慌张的样子，要我看，不用多审讯，他就会承认是他做的案。”
福尔摩斯摇了摇头说：“你对一些情况并不了解。我们从死者的头皮下取出一根刺，伤痕现在还能看得见，我敢说这是根毒刺。另外，你看桌子上写着字的纸，旁边还有一根少见的系着石块的木棒。这些东西说明什么呢？”
“假如有人能用这根毒刺去杀人，塞迪垩斯肯定也会，这张纸片不过想迷惑我们，这是定下来的事情。可他又是怎么出去的呢？嗯，不错，房顶上有个洞，他可以爬出去嘛。”胖警官富有表演才能地说着。
他费力地往梯子上爬去，接着挤过洞口，进了屋顶室。于是，我们听见他在上面兴致盎然的叫喊声，原来他发现了暗门。
福尔摩斯抖抖肩，不以为然地说：“他有时也会找出证据，总结出含含糊糊的结论。法国有句老话这样说，‘和缺乏思考能力的笨蛋相处更困难。’”
胖警察一脸不服气地说：“各方面都已证明我的说法是正确的，你看那上面有个暗门可以通到外面，看，那暗门开了一半呢。”
福尔摩斯不疼不痒地说：“那是我开的。”
“是嘛，您开的暗门。无论怎样，这暗门正是凶犯逃出去的通道。警长！”他神情有些沮丧，装作挺神气地说。
“有，警官。”外面过道里传来一个声音。
“把舒尔托先生带进来。舒尔托先生，您哥哥死了，我有责任告诉你，可能这些有损于你的利益，现在我有权代表政府逮捕您。”
“这是怎么了，你们看，我就料到我要倒霉的。”那个可怜的矮男人举着双手，望着我俩说。
福尔摩斯宽慰他：“舒尔托先生，别上火。我肯定会洗清你的冤屈的。”
“我们的大侦探，千万别吹牛，这事不是您想象的那么简单。”
“琼斯先生，别这样，我给你说一下我所了解的罪犯的情况。昨晚，有两个人偷偷进了这间房。其中一个人叫琼诺赞·斯茂。这家伙文化程度很底，矮个子，右腿装了一只木腿。他身手灵活，左脚的靴子下面加了块方形前掌，后跟上钉着铁掌。右腿的木桩靠里的一侧磨了一块。我估计他是中年人，皮肤很黑，他从前是个犯人，我想这人的手掌蹭去不少皮。这些情况会对你有所帮助。还有一个——”
“不错，另外那个人又怎样呢？”胖警官对自己的决定有些动摇了，但他依然不服气。
福尔摩斯转用身，说：“我认为那人很怪，用不多长时间我就会把我知道的告诉您。华生，你过来一下。”
我走到楼梯口，他说：“真是的，这件意外的事把我俩搞得都忘记来干什么了。”
我说：“是这样，摩斯坦小姐不能呆在这险恶的地方。”
“咱们这就送她回去，让她住在夏坎泊锐尔的希瑟尔·福里斯特夫人家吧，她家离这儿不远。华生，你愿意再来，我可以在这儿等你，你是不是有些累了？”
“我怎么会不来呢，我很想了解这事情的真相。说真的，今晚乱七八糟的事情，把我弄得有些不明白。已经来到这了，我愿意帮助你破案。”
他说：“那太好了，有你帮助我就省力多了。咱们单独行动，让那个胖琼斯上一边去吧。华生，你送摩斯坦小姐回去以后，请你到莱姆贝丝区的品沁里三号，就是那个做鸟标本的铺子右边的第三个门，去找一个叫谢尔曼的人。他的窗上画着一只鼬鼠抓住一只小兔子，向他借透毕用一用。”
“透毕是一条狗的名字吗？”
“嗯，那是一条嗅觉灵敏的混血狗。这条狗比全伦敦的警察都有用。”
我说：“我一定会把它带这儿来，现在已是一点钟了，若是换匹新马，在三点之前就可以返回。”
福尔摩斯说：“我去女管家和印度仆人那儿了解些情况，塞迪垩斯告诉我，那个仆人住在旁边那间屋顶室。然后再听听胖琼斯会给我们怎样的嘲讽。歌德有句名言：‘有的人总是对他们不明白的事情指责，对这些人的行为，我们早已习惯了。’”