刘仁军揣着三百块闯进了京城。他要在这里找到用武之地。
此人有何所长，想在人才聚集之地“动武”？
论身材，不高；论力气，不大；论智商，并不超人；说话，直言快语；一个极普通的小伙子。唯一不同的是他包里揣着由上海大世界吉尼斯总部颁发的证书，上面写着：记忆地名之最。
数量8856个刘仁军（江苏·南京）2000年3月14日在南师大地科院背诵完成，所用时间3小时45分钟。NO00931。
这是他断断续续花了近五年弄来的成果。他想在这枯燥无味、少有人迹的领域里有所作为。
有过目不忘的异人，他不是，全靠时间的积累和超出常人的毅力。记地名不是一件容易的事，不单要背，还有许多之外的问题，比如中国市县名称中普通话的读音、生僻的字、地方读音，这里面也有学问。生僻的字可以查字典，而地方读音就麻烦了，光看字面，肯定出问题。如大家熟悉的“乐山”、“乐亭”、“乐清”，三个地名，全发一个音就大错了，要发三个音（勒、涝、悦）才行；河南有个荥（形）阳，而到了四川就成了荥（营）经；至于江西铅（盐）山、福建的闽侯（候）、浙江的台（胎）州……语音的差异很大，没别的办法，只能一个字一个字地核对。外国地名在翻译上的差异也不小，比如美国的圣弗朗西斯科有把“朗”译为“兰”的；冰岛的阿克雷里中的“克”有译为“库”的；西班牙的拉科鲁尼亚中的有“亚”译为“阿”的等等。这些地名在地图上都要规范统一。为此，刘仁军记了许多笔记。
一个城市人，记这些笔记不算什么，每周去两次图书馆，用上一段时间就能解决。而刘仁军是南京郊区的一个农家孩子，家离南京市有80里地。他只能骑自行车一个月去一次南京，周六一早走，周日晚上回来。白天，在图书馆或是新华书店查资料；夜里，就随便在车站、桥下睡一宿。
这样做的归宿是什么，最初他也不知道。还是在他上小学四年级的时候，学校有了地理课。当时，他的表哥在南通上中专。南通在哪里引起了他的好奇，是在长江北还是南？他怀着极大的兴趣在地图上寻找着，费了好长时间才查到。他想，一个南通就要查这么长的时间，要是再想查多个地方时间就会更长。于是，他开始努力学习地理。每次考试，地理成绩都是班里第一。由于过于偏科，到了初中，他的总分排在了班里十几名；读职高，他的总成绩下降到了二十几名。他觉得这样下去，不会有什么出路。
他离开了学校，开始实施自己盘算已久的计划，专攻地理。买来了地图，把整张的地图按省份和国家剪开，做成拼图，然后一个一个确认，熟悉到一看地图形状就知道是哪省哪国。
他整天在家里摆弄地图，引起了同村人的笑话：不务正业；真是神经病的话语就传开了。甚至有人说：哼，他要是有出息，太阳从西边出来。家里人也极为不满，快18岁的大小伙子了，不去外边学个木匠瓦匠手艺挣钱，成天干这种无聊的事，一气之下，父母把他抄写的一些资料烧掉了。在这样的环境下，他把中国的大城市、各县的名称以及世界各国重要城镇及全球主要地名全背了下来。
环境的压力越来越大。他知道不能再待在家里了，要实现梦想必须改变环境。1997年，正是18岁的他对家里人说，不在家里吃闲饭了，决定外出打工。他跟着村里的民工走上了建筑工地，做起了建筑工人。建筑活很累，挖沟搬砖和泥砌墙绑钢筋粉刷墙壁什么都干，手也变得又大又厚。但背地名并没停，每天晚上6点下班，吃过饭，别人开始玩牌子、下棋，他却拿着两本地图册去找灯光和僻静的地方，一直到夜里11点。他不敢再晚，第二天还要干体力活。
一块干活的人对他说，你弄这些东西想干什么，出于什么目的？他回答，我想在这方面搞出点名堂，认准的路绝不后悔。他不管别人怎么说，依然我行我素。每到天气不好休工，或是暂时没活停工，他就到城里的图书馆或是新华书店去查找资料，经常是一瓶水加几个烧饼度过一整天。
到1998年，他已经能背下5200多个地名了。就在这一年将要过去的时候，他忽然在《扬子晚报》上看到了一篇报道：江苏省淮安市有个叫张元鼎的人用了3小时50分钟背下了4810个中外地名，取得了上海大世界吉尼斯总部的证书。这一消息对他震动非常大，懊悔自己见识少，怎么就不知上海还有这么个组织。
他加速了。把地名重新归类：中国所有的城市、县城，共有2300多个；各国的首都（首府）共有220多个；外国城市常驻人口在5万以上的共有4300个左右；重要小城镇（人口1至5万之间）共有1200多个；自然地名包括主要河流、湖泊、山峰、岛屿等共有1000个左右；中外风景名胜区200个左右。这样，直到1999年10月，他已经能背下总共9000多个地名，另外还了解了很多知识：如主要城市常驻人口、名胜古迹、土特产品、交通状况并兼及一些历史文化情况。
他认为这已经是中外地名的极限了。再往下就是乡镇，我国光是建制镇就有两万个左右，但重名太多，仅城关镇就能有一大摞，以山西忻州、临汾、运城三市所辖为最，实在没有意义。于是他打通了上海吉尼斯总部的电话，说能背下9000多个中外地名怎么申报？电话里告诉他，只要有一份当地公证处认证，你用了多少时间背下多少地名及背诵地点，然后拿着录音磁带和公证书到这里来，经审核就可以发你证书了。
2000年春节刚一过，刘仁军就来到了南京师大地科院找到院长，说明来意。院长派了几名老师和学生一起监考。3月14日下午2时，他开始了长达225分钟的背诵。为了确保真实性，录音不能停，语音也不能断，要一气呵成。
一切准备做好，他开口了，按照顺序先从我国的东三省开始，接下来是黄河中下游五省一市、长江中下游六省一市、南部沿海三省一区（港澳台另计）、西南三省一市、青藏地区、新疆、北部内陆一省二区，按顺时针方向转了一个圈，然后转向世界，先从亚洲的东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚，到欧洲的东欧（外加俄罗斯亚洲部分）、北欧、西欧、中欧、南欧，折向非洲的北非、西非、中非、东非、南非，向东到大洋洲的澳大利亚、新西兰及南太平洋岛国，再到北美的美、加、墨、中美七国、西印度群岛，最后是南美洲各国。城镇背完了紧接着是全球主要的自然地名……直背得天昏地暗，上下嘴唇粘到了一起。监考人员轮流进出方便，他却不能离开一步。直到监考人员划出了1800多个正字，考试才算结束。他共背出了9100多个地名。经过两天的核准，去掉一些口误及错误，总共8856个地名。
又经过两天认证，他从公证处拿到公证书的当天晚上，便坐上了去上海的火车。次日清晨，他把全部材料送到了上海大世界吉尼斯总部。
5月20日，他终于取得了地名记忆数量方面的吉尼斯世界之最证书，为此也花去了两年打工的积蓄。当时，他的心情非常高兴。思考了几天，他坐上了去北京的火车……
这几年，他用过了五六套地图册，凡是错误便用红笔圈划出来。打开一本最新的《世界地图册》，那是某出版社出版发行的，2001年5月第二版里面却有着百处以上的错误。几乎到了每页都有的地步。最多的是第4页，这是中华人民共和国全图，错误多达20处。不说国内，连周边邻国的地名也错误频频，比如人们非常熟悉的日本的“札幌”竟印成了“扎幌”；伊朗阿富汗一图中：喀布尔南部的两个城市都成了加德兹，应该一个是加德兹，一个是加兹尼。另一本同时出版的《中国地图册》上也有五六十处错误之多。他就是想在这种工具书中当一剂“杀虫药”。
他最先找到的是地图出版社。人事处的回答是不缺人，没学历。
他又找到民政部。那里推荐他不妨到地名研究所去一试。民政部地名研究所组织人员对他进行考试。题目不多，一是中国主要的山脉与河流；一是中国历史朝代变更表。但每道题答起来都要用十几分钟的时间。比如山脉与河流，他按照中国西高东低的三个阶梯，把不低于1000米的山及不短于500公里的河流（只有黄浦江特殊）全部背诵下来。人才济济的国家级研究所破格录用了这个初中毕业生，聘他为校对员。
由于几年来每天背诵地名，他发现了不少地名存在着问题。在行政划分上，海南省的海口市与琼山市离得太近，经常闹矛盾。现在想合二为一，但一个是省会城市，一个是省直辖的县级市，一个级别高，一个历史久，很难统一。有的在起名上很容易造成混淆，比如安徽有黄山、黄山市、黄山区，外地人难以辨别。有的地名历史与现在并不一样，如李白的“千里江陵一日还”诗中所说的那个江陵，并非是现湖北的江陵县，而是现在的荆州市荆州区。还有市县同名的问题，如河南开封市、许昌市，它的周围还有一个同名的县。这很容易出现误解。
这些都是在背诵之余所取得的收获。其实他还有更大的乐趣在其中。与人聊天，他能把你想知道的任何地方说得一清二楚，布达拉宫如何雄伟壮丽，悉尼如何令人神往，威尼斯如何风光秀丽，卢浮宫如何金碧辉煌。至于各国的铁路、交通、特产全都装在他的胸中。他说去过世界的某地，没有人会怀疑。最让他引以为自豪的是任你是个旅行家，走遍天涯海角，也没逃出“如来佛”的手心。
谈起地理，他自然会有一种高屋建瓴的气势：如果把黑龙江的黑河与云南的腾冲县划一条线，就会发现这是中国人口的分界线，以东有12亿，以西近1亿；经济发展也是如此。中国最大的县是新疆的若羌，最小的县是山东的长岛县；人口最多的县级市是广东的朝阳市，人口最少县是西藏的札达县。这些都在他的股掌之中。
还有一些有意思的地名，名字正好相反，怀仁——仁怀，曲阳——阳曲，昌平——平昌，江浦——浦江，开封——封开，西安——安西……
现在刘仁军的地名记忆数量为9300多个。他最近知道了那个叫张元鼎的人也背出了8600多个地名。他知道在数量上相差无几。水平的高低看来要在综合能力上。他很想与对手狭路相逢，一决高低。