清朝年间，峄县大雨连天，造成洪涝灾害，运河惊涛拍岸，河两岸的村庄家毁人亡，到处是一片汪洋，水过之处庄稼颗粒无收，眼看老百姓只有等死的份儿了。
峄县县令程知县是看在眼里急在心上，他连忙把峄县水患实情写了奏折，派人快马加鞭送到朝廷，请求放粮救济灾民。可是，奏折递到朝廷，竟石沉大海，不见音讯。程知县知道皇上事情多，可能还一时顾不到他这里来，但皇上能等，饥民等不得啊。于是，他又急忙写了一份奏折，连忙派人送去，心想两本奏折先后呈到，应该引起皇上的重视了吧。
谁知又过了一些日子，仍是不见任何动静，程知县心急如焚，坐卧不安，他便赶忙再呈第三道、第四道、第五道奏折，其言辞越来越沉重，越来越急迫，越来越哀切，大有呼天抢地之情状，欲以泣血之语感动皇上，以此来挽救峄县众多苍生。
但奏折犹如雁阵北去，回音却杳如黄鹤。盼来盼去，直到递上了十一道奏折，朝廷却哑如石人，没有丝毫反应。
程知县自知是峄县之父母，皇上是天下之父母，天下父母爱子女，岂知皇上无动于衷，万般无奈之下，他很想就此了结一生。可是，看到峄县境内饿殍遍野，大有人吃人的景况，峄县数十万生灵就此结束，他于心不忍。然而，他又一想，灾害是天降的灾害，不放粮是皇上不放粮，日后追究起来，他有十一道奏折，谁能奈何他？皇帝能装聋作哑，他为何不能装聋作哑？
但他的心毕竟是肉长的，他怎能放手不管。
正在这时，程知县突然接到一桩谋财杀人案，犯人许石深夜入室盗粮杀了人。
程知县升堂，问许石：“大胆刁民，你可知深夜入民宅，犯了大清律例？”许石说：“小民知道。”程知县惊堂木一拍，喝道：“你可知杀人者，须偿命？”许石答道：“小民知道。”程知县又把惊堂木拍了一下，喝道：“既然知道，为什么还要杀人？”许石说：“小民只有命一条，怎会不怕，只是小民家里粒米不剩，父母年老，十天前饿死，老婆只顾孩子，几天前也被饿死，现在只剩下一双儿女，眼看就要饿死。儿女不保，我活着作甚？与其都被饿死，不如我冒了死罪，盗取粮食，儿女或许可以生存下来，我死了也值得。”
审问至此，程知县忽然打了一个激灵，当即就出了一身冷汗，眼前便觉得遍地的饿死鬼一起拿眼瞪着他，耳边响起：“儿女不保，我活着作甚？”
案件还没审完，程知县便一头栽倒在地。待被人救醒之后，他躺在床上，妻儿的哭叫他浑然不知，耳边只有犯人许石的话：“儿女不保，我活着作甚？”
半夜里，程知县忽然坐了起来，他急忙让夫人磨墨伺候，他一连饮了几杯浓茶，直喝得大汗淋漓，血冲脑门，便蘸了浓墨，展开折子，挥笔写道：“运河贯穿南北，逾千年而至千里，其景壮观，其功亦勋，我朝开国，明君屡幸。峄县本一小城，所幸大运河从中而过，帝每次南巡，峄县无以壮行，臣和峄县小民十分愧疚。臣闻陛下明年将至江南，臣将在峄县境内大运河上建一座大桥，总计一百单三孔，这将是华夏之罕见，赵州所难及的。桥成之日，当示陛下龙威，大清昌盛。臣受恩于皇上，无所效力，建此桥以表忠心，请恩准。”
这本奏折递上去之后，龙颜大悦，皇上马上提笔写了一个“准”字。这一个“准”字值万金，于是，大宗大宗的粮食飞快地运到了峄县。程知县见粮食来得正好，就刻不容缓地吩咐官员向灾民分发粮食。灾民见来了皇粮，性命得救，便连呼“吾皇万岁，万万岁！”
有了这批救灾粮，峄县灾民获救无数。
然而，这毕竟不是救灾粮食，而是为了修建一百单三孔桥的专款。百姓是得救了，该如何向皇上交差呢？
一天深夜，程知县终于想出了一个两全其美的办法。
于是，他便连忙起床，向知州写了一分呈文，呈请用峄县糟米钱在本地修一座三孔桥，呈文递到知州的手里，正中他的下怀，他眼看任期就要到了，正忙着打点银两向上买人情，以图留任或者升迁，尽管他已经刮了老百姓半尺地皮，但银子一入自家腰包，再向外掏就如同要了他的小命一般。知州看着呈文，他的小眼珠子贼溜溜地一转，七窍顿开，他直接向知府写了一纸呈文，在三孔桥的“三”字前面加了“一十”两个字，把“峄县糟米”换成了“本州糟米”。当时征收的峄县“糟米”近千石，按当时的行情，用它去买个知府都不止。
知府接到了呈文，一眼就看出了破绽，峄县的运河那么宽，修个一十三孔桥有什么用？这分明是知州在捣鬼，中饱私囊而已。照大清的律例应该参他一本，弄丢知州的差使，但想到他平时也没少巴结他，在这件事上与他作对何苦？并且知州能虚报，我什么不能虚报呢？
想到此处，知府便提笔在“一十”的前面加了一个“一”，又把“一十”改成了“百单”两个字，原来的“三孔”就已经变成了“一百单三孔”了。
批文很快就被下达了，批准峄县修建一座三孔桥。程知县接到批文，便亲自监工，知州知府频频巡查，不久，就在峄县的一条小河上修起了一座三孔桥。
桥修起以后，程知县在桥的北面竖了一块碑，然后派人马不停蹄地进京请皇上题写碑文，皇上大喜，提笔便写下了“修路架桥，功德无量”的碑文。程知县把皇上的碑文刻上，并取名叫“一碑（百）单三孔”桥。
程知县没有花费半点银两，就建起了一座“一碑（百）单三孔”桥。
第二年，皇帝果然南巡至峄县，他兴冲冲地要见“一百单三孔桥”，谁知来到此处一看，却是这般情景，于是便龙颜大怒，下了圣旨：“程知县这狗官犯了欺君之醉，砍头。”
程知县在临刑的时候，峄县的老百姓都来了，皇上问他有何遗言，程知县表现得很镇定，他说：“皇上，臣死不足惜，臣以一头换万头，吾复又何求。”皇上不知道程知县何来一头换万头的说法。
就在这个时候，峄县的老百姓纷纷跪下高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”然后他们便声泪俱下地向皇上请求说：“皇上，是您救了我们的命，如果不是您下拨粮食，我们早就饿死了，程知县也是为了救我们才出此下策，况且他说建一座一百单三孔桥，现在这桥不是就叫‘一碑（百）单三孔’桥吗？上面还有皇上您的题字呢。我们请求皇上开恩，饶恕程知县。”
皇上明白了一切，碑文确实自己亲自题写的，桥确实也叫“一碑（百）单三孔”。
皇上沉思了一番，带着余怒说：“虽然程知县是为了救你们的性命，但他还是犯了欺君之罪，既然有如此天灾，他为何不实情呈报呢？”
程知县听后马上喊冤道：“皇上冤枉啊，臣写了十一本奏折上去，一直不见回音，臣才出此下策。”
皇上一听，马上询问太监有无此事，太监说：“有。”皇上大怒：“为何不及时呈报？”太监说：“当时天下到处都是天灾，这样的奏折太多，一时还没有来得及呈上来。”皇上心里猛然一沉，说道：“既然如此，程知县的死罪可免，但活罪难饶。”
于是，皇上饶恕了程知县的死罪，但罢免了他的官职。
程知县来到“一（碑）百单三孔桥”处，流着泪跪下说：“你是峄县老百姓的救命桥，也是我的救命桥啊。”