眼见休渔期满，可自家海上的坛子网数量不足且有破损。到集市上去买，手头又没那么多现钱。如果现在不抓紧把缺损的鱼网补上，恐怕下半年要失去赚钱的大好机会了。为此，李老栓愁眉不展寝食难安。见李老栓整天唉声叹气不吃不喝，老伴看在眼中急在心头。她忽然心生一计，凑到李老栓耳根说：“到海面搞几块补短缺不就得了吗？”李老栓一听，连连摇头，说：“不行，让人抓了怎么办。”老伴气得一戳李老栓的脑袋，说：“你这榆木疙瘩，自己不敢去搞，你请人去搞不就行了吗。”李老栓一听，喜上眉梢，连夸老伴聪明。
老伴点子一出，当天晚上李老栓就跑去找外地新来的两位雇工，以每人20元的价钱让他们去海上搞几块坛子网来。两位雇工刚在这儿安下身，还没领到一分工钱，正愁手头紧。现在有人出现钱请他们办事，能不答应吗。李老栓前脚走，他们后脚就准备好船只出了海。
李老栓回家后不久，正躺在床上和老伴谈论雇工的事，就听门外有人低声叫他。李老栓披了衣服，匆匆下地去开门。一看，两位雇工全身湿漉漉的，后面堆放着好几块坛子网。李老栓既惊又喜，轻轻把门推到两边，慌慌张张招呼雇工把坛子网拖到后边的仓库里。付完工钱，两位雇工再三叮嘱李老栓，今后再要搞坛子网，直接通知他们，李老栓连连点头。
当晚，李老栓激动得一宿没睡。第二天一大早，他就驶了船出海，准备整理自家的坛子网。刚到网边，李老栓就大叫起来，他家的坛子网被人割了好几块。李老栓也没多想，连忙转舵上岸，气咻咻到海参港边防派出所报案。
干警们经过详细查问和侦查，最终在李老栓的仓库里找到头晚上刚盗割的几块网，把网号一对，正是他报案丢失的那些网块。看到这种情况，李老栓傻在那儿了。
当天，李老栓就被派出所传讯。渔民们这时才知道，偷自己的东西原来也犯法。