那是一个很大的纺纱厂，九叔穿过半里路长的纱堆才到达招聘办公室。该厂招聘保安员，薪水很诱人。去应聘的人特别多。九叔抵达招聘现场的时候，前面排了几十号人。无聊之余，九叔从兜里掏出香烟和打火机，悠悠然地把烟点着，吧嗒吧嗒抽起来，烟未抽到一半，却引起了工作人员的注意。只见主席台一位戴眼镜的小伙子把手一招：“这位同志，你到这边来。”九叔不知道发生了什么事，忐忑不安地从队伍中站了出来，走到主席台前，戴眼镜的小伙用手往墙上一指问：这些警示语你认得吗？九叔抬头一看，发现上面写着：“纱厂重地，严禁吸烟”。九叔立即把剩下的半截烟头丢到地上，用脚把它踩灭了。结果，雪白的地板被他踩得一团漆黑。这下，把工作人员惹烦了，绕过桌台，要请九叔出去。
“我给你们打扫干净还不行吗？”九叔哭丧着脸恳求着。
“不行！”工作人员的口气很强硬。九叔见状，上火了，嗓声提得老高：“为什么不行，我不过弄脏了地板，凭什么不让我应聘？”
“这不是地板弄不弄脏的问题，而是一个人的修养和素质问题。”
“我素质咋啦，我修养比谁差？”九叔在办公室吼叫起来。工作人员见状，立即招来主席台上的同伴，把九叔轰了出去。
九叔气极了，蹲在纱堆旁边不肯走。
“你们不让我抽，我偏抽。”九叔堵气从兜里抽出香烟和打火机，把烟点起来，塞到嘴里一阵猛抽，一分钟不到，一支指头般长的烟就被他消灭了。此刻，他才通体舒坦，感觉出了口恶气。随手把剩下的烟蒂往旁边一甩，站起身，大步流星就准备离开纺纱厂，还未等他走近大门，后面就有人尖叫起来：“不得了，纱着火了。”接着，便听到一阵杂乱的脚步声，九叔闻听，吓出一身冷汗，想起自己刚才丢掉的那截烟蒂，“哎哟，我怎么气糊涂了。连烟蒂也没踩灭。”九叔狠狠地用拳头敲打自己脑袋，转回身狂奔到出事地点。
火已烧掉了一个纱堆，第二个纱堆也被点燃，眼看火苗如条毒蛇就要扑向第三个纱堆，周围的人除了尖叫就是不停地向后退。九叔见状，立即冲到纱堆后面，拧开水阀门抓起巨大的橡皮水管向第二纱堆扑了过去，阻止火势向第三个纱堆蔓延。显然，靠九叔的一根水管无论如何也扑灭不了如此大火，眼看火苗沿着纱堆就要将纱堆后面的九叔包围，救火车疾驰而至，十几分钟后，终于将火扑灭。而九叔和那根水管却被深深地埋在纱烬之下。经大家极力寻挖，把他送到医院抢救，才幸免于难。
九叔醒来时，已被推出急救室，躺在特护病房。他一睁开眼就听到一阵热烈的掌声，病床四周围满了人。面且他身边的床台上摆满了水果和鲜花。
“邓阿九同志啊，我代表党，代表国家，代表全厂所有职工向你表示感谢，你不仅挽救了国家财产免遭更大的损失，你那种奋不顾身的精神值得我们全厂职工学习啊。”
一位干部模样的中年人紧紧握住九叔的手，久久不肯放下。不仅如此，九叔还发现人群外围有人扛着摄像机不断向他瞄准，其中还有位漂亮的女子手握着麦克风穿过人群缝隙向他床边挤，有好几张嘴巴向他提出些莫名其妙的问话。
“面对火舌，你当时是怎么想的。”
“你并不是该厂工人，为什么置身不顾冲到最前面，你考虑后果了吗？”
“你是来应聘保安的，但厂里并未打算要你，而且工作人员和你发生争执，在这种情况下，你为什么还奋不顾身去挽救。”眼前发生的这一切，都让刚刚洗脚上岸的农民九叔感到不可思议。
其实不可思议的日了还在后面，第二天一大早，全省各大报纸头版刊发了九叔的专题报道，各频道电视、电台不仅报道九叔的救火事迹，还号召了所有职工和市民向邓阿九学习。大街小巷都贴满了向救火英雄邓阿九学习的标语。九叔一出院，便被厂长亲批招用，不仅解决了工作难题，还专门送了他一套价值十几万元的房子。解决了住宿的问题。
九叔明明被厂里招为保安，但领导天天安排他到各企业演讲，接受报纸、电台、电视台采访九叔不知道怎样回答，领导便专门安排秘书给他写稿，稿上的字念不来，就把他关在办公室里像教小学生般学习。
刚开始，九叔还欣喜若狂，领导叫做什么就做什么，叫说什么便说什么，时间久了，九叔便厌倦了，特别是他忘性大，经常在台上念错字。于是，台下有人起哄，讥笑他，用烟头丢他，那时他就感到自己像只被人牵着耍把戏的猴子。
前思后想，九叔决定放弃工作和房子，卷了卷铺盖，两手空空回了农村，他本以为一切都太平了。可一回到家，连铺盖带人都被老伴给摔了出来，儿子、女儿指着他的鼻子说他犯了神经病，村里的人都知道九叔的奇遇，他一回来，都说他中邪了。
九叔真不明白，去城里打趟工，怎么个个都对他这样了呢。
九叔发誓，以后决不再抽烟了，他认为是那个该死的烟头害了他。