阿兰和阿香是一所大学食堂的职工，由于两个人都是来自北方，所以负责为同学们做北方面食这一块。所不同的是阿兰在二楼，阿香在一楼。由于食堂实行的是竞争制，如果做得好，就赚得多。所以阿兰和阿香虽然是好姐妹，可是不久两个人也暗暗地展开了竞争。
阿香在一楼，所以刚开始的时候，有好多学生到一楼来，而阿香也很热情，总是和学生聊几句，如果有北方来的学生，阿香更热情，更是用家乡话和那些老乡聊半天。可是，过了没多久，到阿香这儿来吃面的同学却变少了，大部分同学都到楼上阿兰那儿去吃面了。过了不到一个月，到阿香这儿来吃面的已经没有几个同学了。
阿香百思不得其解：论手艺，我不比阿兰差呀，在家的时候，我做的面村子里谁不夸，论热情，我热情对待每一个同学，和每一个聊天，就是每一个同学有什么要求，我都尽力去满足。而阿香却见到同学没有一点儿热情，只是问问吃什么，然后就再也不说什么了。为什么来我这儿吃面的越来越少，而去她那儿吃面的同学却越来越多了呢？
阿香不服输，于是阿香决定给来吃面的每一个同学免费加一个鹌鹑蛋，以吸引同学们，对同学们也更热情。刚开始的时候，还有一些同学过来，但过了没多久，吃面的同学却越来越少了，有的时候，甚至一个同学都没有，而去阿兰那儿吃面的同学却是越来越多。
终于在阿香第十天没有卖出去一碗面的时候，食堂的经理来找阿香谈话了：食堂的一楼面食要换人了，阿香再也不能在这儿做了。阿香欲哭无泪，可是阿香始终不明白，为什么同样是经营面食，阿兰做得那样好，而自己却做得那样差？
于是阿香决定在回家之前去向阿兰请教，以解开自己心中的疑团。阿兰听了阿香的疑惑后，笑着问阿香：“是不是每一个同学来吃面你都会聊天呢？”“是呀，每一个同学我都会聊个三五句的，要是我们老乡我还会用家乡话聊一会儿呢！”
“问题就出在这里，”阿兰说道，“你想过没有，同学们来我们这儿仅仅是吃面的，可是你总和他们聊天，他们刚开始的时候，会觉得你很热情，可是后来就会觉得你很烦，再者同学们来吃面，他们或许还有别的事正在想，或许在和朋友聊天，而你一问这问那，不就打断他们了吗，再加上你有的时候和北方的同学用家乡话聊，让南方的同学怎么想？所以说你败就败在对同学们太热情了。”