克里·乔尼是一位火车后厢的刹车员。因为他聪明、和善，常常面带微笑，受到乘客们的欢迎。
一天晚上，一场暴风雪不期而至，火车晚点了。克里抱怨着，这场暴风雪使他不得不在寒冷的冬夜里加班。就在他考虑用什么样的办法才能逃掉夜间的加班时，另一个车厢里的列车长和工程师对这场暴风雪警惕了起来。
这时，两个车站间，有一列火车发动机的汽缸盖被风吹掉了，不得不临时停车；而另外一辆快速车又不得不换道，几分钟后要从这一条铁轨上驶来。列车长赶紧跑过来，命令克里拿着红灯到后面去。克里心里想，后车厢还有一名工程师和助理刹车员在那儿守着，便笑着对列车长说：“不用那么急，后面有人在守着，等我拿上外套就去。”列车长一脸严肃地说：“一分钟也不能等，那列火车马上就要来了。”
“好的！”克里微笑着说。列车长听完了他的答复后，又匆匆忙忙向前部的发动机房跑去了。
但是，克里没有立刻就走，他认为后车厢里有一位工程师和一名助理刹车员在那儿替他扛着这项工作，自己又何必冒着严寒和危险那么着急地跑到后车厢去。他停下来喝了几口酒，驱了驱寒气，这才吹着口哨，慢悠悠地向后车厢走去。
他刚走到离车厢十来米的地方，就发现工程师和那位助理刹车员根本不在里面，他们已经被列车长调到前面的车厢去处理另一个问题了。他加快速度向前跑去，但是，一切都晚了。在这可怕的时刻，那辆快速列车的车头，撞到了自己所在的这列火车上，受伤乘客的嘶喊声与蒸汽泄漏的咝咝声混杂在了一起。
后来，当人们去找克里时，他已经消失了。第二天，人们在一个谷仓中发现了他。此时，他已经疯了，在凭空臆想中叫喊着：“啊，我本应该……”
他被送回了家，随后又被关进了精神病院。