战国时期有一个名叫庄周的人，是一个很有名的思想家、政治家。人们尊称他为庄子。但是庄子家境贫寒，几乎是吃了上顿没下顿。
这天，家里又揭不开锅了，老婆在床边唉声叹气，孩子饿得哇哇大哭。于是他只好外出去借粮食，希望能够缓解一下目前的困境。
他漫无目的地在街上走着，不知不觉地来到了监河侯府。庄子以前和监河侯有过交往，算起来还是老朋友，于是就登门拜访。
只见府内粮食满仓，牛羊满圈，庄子满心以为他借点粮食的请求会得到老朋友毫不犹豫的答应，谁知监河侯知道他的来意以后就对他说：“好的，等我收到老百姓的租税，就借给你三百两银子，行吗？”
庄子听了知道这是借口推辞，不想借给他粮食，就气愤地说：“我昨天到这儿来，在路上听到呼喊的声音，四处张望，发现在干涸的车辙里躺着一条鲫鱼。
“我就问它：‘鲫鱼，你是做什么的呢？’鲫鱼答道：‘我从东海来，快干死了，请你给我一升或一斗的水救救命吧。’我说：‘好的。我就去游说吴、越两国国君，引西江的水来迎接你，行吗？’鲫鱼非常气愤地说：‘我因为离开了水里正常的生活，才孤零零地躺在这里，只要你给我一升半斗的水也就活命了。你说引西江的水来迎接我，谢谢你的好意，但是你如果那样做的话，还不如早些到卖干鱼的摊子上去找我吧！”