齐国是鲁国的邻邦，鲁穆公不但不去同齐国结盟，反而把自己的子女纷纷送到远离鲁国的晋国和楚国，或结亲或做官。这样做的目的是想在鲁国遭难时，得到晋、楚两国的援助。
有个叫犁钮的大臣对鲁穆公说：“假如这儿有人掉进大河里马上就要淹死了，岸上的人都说，‘越国人最善于游泳，快派人去越国求救吧’，大王，您说这人救得活吗？”
鲁穆公笑着说，“真傻啊，越国那么远，越人再善游水，这个人也别想活命。”
“那么，”犁钮又问，“如果鲁国都城发生大火灾，有人对您说，‘海里的水最多，快派人到海边运水来救火’，大王认为能行吗？”
“不行，不行，”鲁穆公说，“等海水运到，都城早就烧成灰烬了。”
“是呀，”犁钮说，“这就叫做‘远水救不了近火’。现在晋、楚两国虽很强盛，但远离鲁国，倘若鲁国一旦有难，就会像远水救不了近火一样。而齐、鲁相邻，不同齐国结交，实在危险啊！”