古时候，一个性情急躁的国王，因求胜心切，不顾部下劝阻，冒着严寒，把部队开到北方的边城，准备瞅机会偷袭敌人的军营。
那年比往年更冷，北风呼呼，雪花飘飘，宽阔的河面上结了一层厚厚的坚冰。
眼看士兵们抵挡不住严寒的侵袭，国王传令掌管后勤的大臣，把随身带来的棉军衣发给大家。可是，打开装在马车上的行囊一看，糟了，所有的棉衣连一只纽扣都没有，国王怀疑是专门负责后勤的大臣在捣鬼。因为来北方之前，他曾几次进谏，劝国王不要在冬季远征。肯定是他……
国王越想越气，立即传令，将这个大臣以法处置。
那位大臣伏在地上连连叩头，辩解道：“陛下有所不知，这些纽扣都是锡做的。臣曾听说，如果天气太冷，锡就化成粉末！”
“一派胡言！”国王不容置辩地挥挥手，令执刑官将那位大臣推出斩首。
国王走进军帐，顺手拿起随车带来的酒壶，想喝几口酒压压惊。没想到，当他用手才摸到酒壶时，酒壶已变成粉末。国王细细一瞅，酒壶正是锡制的。
他后悔得直跺脚，连声呼叫“刀下留人”，帐外，刽子手托着带血的大刀跪在地下。
国王眼前一阵发黑，浑身发冷，不住地哆嗦起来。他真担心，胜利的希望也会像纽扣和锡壶一样变成粉末。