这番话，给了诗乃某种无声的冲击。
像是自言自语一般，诗乃闭上了眼睛，拼命思考着那个名字。
“……医院用语，死亡……究竟是为了什么，才起那样的名字啊……”
“反抗作为医生的父亲，可能是这个意思吧——我想其中的缘由并不是那么很简单就能想到的……”
桐人叹了一口气，坐在斜方向，也就是诗乃正对面的明日奈说道：
“VRMMO中的角色名，还是不要探寻名字的含义比较好哟。比起注意这些，失去的东西一定也会有很多。”
说完，很快就被身旁的利兹笑着回应道：
“哦，让将本名作为角色名的家伙来说，果然说服力就是不一样啊。”
“真是的！”
明日奈用右肘进行了攻击，里香做出一副像是很痛的样子。在此期间，诗乃不知不觉露出了微笑，突然间她发现明日奈正笔直的望着自己。亮茶色虹膜的眼瞳里充溢着闪耀的光泽，诗乃从她那保守谨慎的言谈举止中感受到了她的某种强大之处。
“那个……朝田。”
“是，是。”
“我即便那么说也什么都无法改变……对不起，让你遭受了那样的待遇。”
“不……这个……”
诗乃急忙摇摆起头，一个字一个字的，慢慢回答道：
“这次的事件，大概，是我引起的。我的性格，玩游戏的方式……以及自己的过去。因为这些，我才会在大会中陷入了恐慌。是桐人让我冷静下来的。那个，在直播中看到的景象就是这么一回事……”
说完，桐人弹跳似地挺直了身子，用很快的速度说道：
“对，就是这样。我忘记关键的内容了。那是，出于紧急避险，为了躲避杀人鬼的追击。我可没有做什么奇怪的举动哟。”
“……嘛，就先当作是这样吧。先不管以后会发展成怎样……”
里香盯着桐人念念叨叨的说道，随后双手合十，充满威势的脸上挂起了笑容。
“……怎么说也好，能在现实里认识一个女孩子的VRMMO玩家，还真是令人高兴啊。”
“真的，我听说了许多关于GGO的事情。请和我成为朋友吧，朝田。”
明日奈也浮出了安详的笑容，在桌子上，伸出了右手。看见那白皙，柔软的手——
突然间，诗乃愣住了。
朋友，听到这个沁人肺腑的词语，胸口便涌上了一股灼热般的渴望感。同时，不安的刺痛也伴随着出现了。
朋友。在那起事件之后，是诗乃多次渴望，却又多次背叛了她，然后打心底里警戒着、强制自己不再去追求的东西。
想要和她们成为朋友。握着明日奈这般，给人以深深慈爱感的少女的手的话，一定能够感受到其温暖吧。一起玩帅，一同长时间闲聊，就像是普通的女生一般。
不过，这样的话，那件事她们迟早会知道的吧。诗乃曾经杀过人。自己的手已经被鲜血所染红。
她很害怕到那时候明日奈眼瞳中浮现出的厌恶神色。和他人接触——对于自己来说，那是不能被允许的行为。恐怕永远是这样。
诗乃的右手，垂在桌子下如同冻结了一般一动不动。明日奈的眼瞳中浮现出了疑问的神色，她稍微歪了歪头望着诗乃，诗乃只得将脸低下。
就这样回去吧，诗乃这样想到。成为朋友，单单就是这句话，应该就能温暖自己的心房好一会儿吧。
抱歉，正当诗乃准备说出这话时——
“诗浓！”
这低声地话语，将诗乃胆怯，蜷缩起来的意识晃动起来。她的身体猛地颤抖起来，望向坐在左侧的桐人。
视线交汇，桐人微微的，但的确是点了下头。没关系的，眼神中像是在告诉诗乃这个意思一样。就像被激励了似地，诗乃再次面朝起明日奈。
少女的笑容并没有消失，右手依然伸向自己，没有一丝摇动。
诗乃的手腕，就像灌了铅一样沉重。不过，他依然在抵抗着枷锁，慢慢的，慢慢的，抬起手臂。比起猜疑他人，担心被人背叛而远去的苦痛，相信他人的痛苦要好受的多。那次事件以来，诗乃第一次这么想。
到明日奈的右手，就像有着很长的距离一般。越靠近，就感觉空气障壁的密度越大，就像要把诗乃的手挡回去一样。
不过，她的手指终于和明日奈碰上了。
下一个瞬间，诗乃的右手，被明日奈紧紧地包住。
这份温暖，是不能用言语表达的。传递过来的温柔的热量，从手指到手腕，再到肩膀，全身，冰冻的血液融化开来。
“啊…………”
诗乃无意识的，微微发出了叹息。这是多么暖人心房的温度啊。诗乃早就忘记了，握着她人的手，居然能够让灵魂如此动摇。刹那，她终于感受到了现实。害怕所有的一切，不断逃避着这个世界的她，如今才深深地感受到了自己与现实的紧密相连。
就这样持续了数秒，不，数十秒。
诗乃觉察到了在此期间一直微笑着的明日奈，嘴角突然出现一丝犹豫的样子。反射性的想将手收回，但却被对方紧紧地抓住了。明日奈面朝着迷惑的诗乃，就像在寻找着话语似的，慢慢地说：
“……我说，朝田……诗乃。今天，我们找你来这家店，还有另外一个理由。可能诗乃会感到不愉快……甚至会发怒，但我们无论如何……无论如何都想把这件事告诉你。”
“理由……？我，发怒……？”
越来越搞不懂了。此时，坐在左侧的桐人，用像是紧张的语调，说：
“诗浓，首先我要向你道歉。”
少年深深低下头，随后用长长地刘海里侧，和少女型虚拟体完全一样的漆黑眼瞳盯着诗乃。
“……我把你以前发生的事，告诉了亚丝娜和利兹。我无论如何都需要她们的帮助。”
“诶……！？”
桐人的后半句话，没有传到诗乃的意识中。
————被知道了！？那起邮局事件……十一岁的诗乃做过的事，被明日奈，里香知道了……！？
诗乃这次使劲了浑身气力，想将手从明日奈的手中拔了回来。
但，没有能做到。纤细华贵的少女，却有着让人意想不到的力气，依然紧紧握着诗乃的手。少女的眼瞳，表情，以及体温，就像是要对着诗乃说些什么似地。但是——会是什么呢？自己双手沾满鲜血的事被知道了后，对方还会要说些什么呢？
“诗乃，其实，我和利兹还有桐人，昨天也就是周一请了假……去了……市。”
“————！！”
吃惊——除了吃惊没有别的。诗乃数秒间，完全无法理解明日奈说的是什么意思。
少女，柔软艳丽的嘴唇说出了地名。没有错，那就是诗乃到初中毕业为止生活的街道名。也就是说，是发生了那起事件的土地。是她想要忘记，不想再回去的地方。
为什么，为什么，为什么。
这般疑问在脑海中回响，诗乃不知不觉之中说出了口。
“为什么……要这么……做…………”
左右摇摆着头，一次又一次，诗乃产生了一种想要立即逃离这里的念头。
但就在这之前，桐人按住了她的肩头。同时，一股拼命般的声音传到了耳中。
“那是因为，诗浓你还有一个应该去见的人还有见到……有一句应该听见的话没有听到啊。虽然这可能会让你受到伤害，不，一定会那样的吧……但我还是，不能一直这样放着不管。所以，我在新闻社的数据库调查了这起事件……由于在电话中不好说明，所以我们直接就去了发生那起事件的邮局，拜托了他们。想让他们告诉我们某个人的联系方式。”
“想去见……的人……？想去听的话……？”
呆呆地反复说着这些话，坐在她斜前方的里香和桐人使了个眼色后站了起来，朝着店内走去。打开了一扇挂着private的门，从房内走出了一个人。
是位女性——三十岁左右。留着semi-long的发型，画着淡妆，服装也很精神。比起OL更给人一种主妇的感觉。
印证了诗乃这个想法的是，紧接着传来的小脚步声。女性身后，跑出来一个像是还没有上小学的女孩。长的和那位女性很相似，一定是亲子吧。
不过，看到这里，诗乃的疑惑越来越深了。怎么回事，这亲子是谁，完全不懂。虽说是东京来的，但在故乡的街道上没有碰到过她啊。
女性望着坐在椅子上一副呆然表情的诗乃，不知为何现出了破涕而笑的表情，并深深地行了一礼。身旁的女孩也低下了头。
不知经过了多长时间，终于在里香的敦促下，亲子来到了店内并坐在诗乃对面。明日奈站了起来，正面对着女性以及她身旁的女孩。原本站在柜台处，默默守望着这边的master，也悄无声息的走了过来，在母子面前分别放上了法式咖啡和牛奶。
光这样对视，任谁也无法理解。为什么桐人，会说这名女性是诗乃“应该去见”的人呢。难道他弄错了什么了吗……
————不。
不，好像……在很深的记忆中，突然闪现出一丝火花。诗乃有这样的感觉。明明是个陌生人，可为什么——
女性再度深深行了一礼。紧接着，用带有颤抖的声音报上了名字。
“初次见面。朝田……诗乃，是吧？我是大泽祥惠。这孩子是瑞惠，四岁。”
名字也是，完全没有听过。而且诗乃和这种年纪的亲子之间应该没有任何接入点的。明明是如此，但为什么以及还是那样隐隐作痛呢。
祥惠睁大眼睛望着没有做出回应的诗乃，深深地吸了口气，发出了清晰地声音。
“……我刚搬来东京时，刚好怀了这孩子。即便如此，我还是在……市继续工作，职场就是……”
当她说出接下来的这句话，诗乃一切都明白了。
“……町三丁目邮局。”
“啊……”
诗乃的嘴唇，发出了惊叹。那是——那所邮局，就是那个地方。五年前，诗乃和母亲前去的，并且遭遇了让人生发生了巨大转变的，那个小小的，毫无改变的，町邮局。
一开始将窗口的男性射杀了的持枪强盗男，接下来又在柜台处的两名女性，以及诗乃的母亲之间犹豫着该枪击谁。不过，却被诗乃扑了过来，夺去了手枪——并且扣下了扳机。
对了……这位祥惠母亲，就是，当时正在邮局内工作的女性职员之一。
也就是说，是这样啊，桐人昨天和明日奈，里香一同去邮局就是为了这件事。随后，他们调查到了已经辞职并且已经搬家离了东京的，这位女性现在的住址，并且联络了对方，把她约到了这里。
说到这里，多少有些明白了。但最大的疑问还是残留着。
为什么？桐人他们，要请假做这种事呢？
“……对不起，对不起，诗乃。”
突然间，坐在正面的祥惠，眼角出现了泪花。
不知道对方究竟在道歉些什么，诗乃只是呆呆地望着，面朝着诗乃，早已泣不成声的祥惠，努力让自己发出声音，说：
“真的是，对不起。我……明明想着要，更早一些来见你的……但我却想忘记那件事……为了让丈夫上班方便，我就这样搬离了东京……你，已经吃了不少苦吧，明明只要稍微想象一下就能知道的……道歉的话……感谢的话都没能说出……”
眼角的泪水，落了下来。身旁的，名叫瑞惠的女孩，就像是担心母亲似地抬起了头。祥惠轻轻地抚摸着眨着三股麻花辫的女孩的脸。
“……那起事件发生时，我，怀着这个孩子。所以，诗乃，你并不是救了我一个人……就连这个孩子的生命也给拯救了……，真的是，真的是，谢谢你。谢谢……”
“……拯救了……生命？”
诗乃将这两个词反复的说道。
在那个邮局，十一岁的诗乃，扣了三次手枪扳机。夺去了一条人命。诗乃只知道这个。到现在为止她都是这么想的。不过，眼前的，这名女性，确实是这么说的。
拯救。
“诗浓！”
突然，身旁的桐人，也颤抖的说道：
“诗浓，你一直在责备着自己。惩罚着自己。我没法说这些都错了。但是——你也有权利去考虑，自己救了别人这件事。想到这里，你就有自我救赎的权利。这点……我想，告诉你……”
随后桐人就像是找不到该说的话似地，紧紧地咬住嘴唇。
将视线离开少年，诗乃再度望着祥惠。想要说些什么，却又说不出口。此时，究竟想些什么才好她也搞不清楚了……
咚。
响起了小小的脚步声。
四岁的女孩，瑞惠从椅子上跳了下来，绕着桌子走了过来。祥惠帮她梳理的头发闪闪发光，脸颊上透着粉红的颜色，大大的眼睛绽放出世界上最纯粹的光芒。
祥惠将手伸进类似于幼稚园制服的外衣口袋中，从里面掏出一样东西。
那是折成四折的画纸。瑞惠用小小的手将其打开，递给诗乃。
蜡笔绘制的画，进入了诗乃的眼帘。中央处留着长发微笑着的女性，一定就是女孩的母亲——祥惠。右侧扎着三股辫的肯定是她自己。左侧戴着眼镜的人，应该就是女孩的父亲。
纸的正上方，用大概是刚学会的平假名写着“送给诗乃姐姐”。
瑞惠双手递过来的画，诗乃也伸出双手，接了过来。随后瑞惠微笑着，深深吸了口气。
就像是练习了很多次似地，结结巴巴的，一个字一个字的，清晰地说道：
“诗乃姐姐，谢谢你，救了瑞惠和妈妈。”
视野中——充满了七色的光芒，变得湿润，模糊起来。
过了一会儿，才意识到自己正在流泪。在此以前，都不知道居然有这种温柔，清澈，能够洗净一切的泪水存在。
手握着大大的画纸，任凭泪水不断地落下。
正是在诗乃的这只残留着火药变成的黑痣的手上——
有着一只小小的、柔软的手掌，虽然开始时带着些微微的颤抖，但马上就紧紧地跟她相握起来。
要接受过去的一切，恐怕还要花很长很长的时间吧。即使如此，我还是喜欢这个世界。
虽然生活很辛苦，要走的道路也很艰难。
但，我还是能够继续走下去的。我有这个信心。
因为，不管是紧握着的右手，还是脸颊上流淌下的眼泪，都是如此的温暖。
三颗深青色的亮点，静谧地排成星座的样子。
桐之谷直叶张开右手伸了出去，她想要触碰那光芒。
头盔前缘部设置的是全睡眠型VR机器“NERvGear”运转所示的LED指示器。右边开始依次是主电源，网络连接器，大脑连接的调制解调器。左端的光点若是变成红色的话——那就意味着该使用者的大脑已被破坏。
头戴这东西的人，就躺在这灰白色的病房中央的病床上，继续着无法苏醒的沉睡。不，这些表述并不准确。实际上，他们的魂魄正在遥远的异世界中没日没夜的苦战着。为了解放自身，以及被囚困的数千人。
“哥哥……”
直叶一直在呼唤着沉睡的兄长-和人。
“已经两年了。我，已经是高中生了哟。如果你还不回来的话，我可要超过你了哟…”
手指触碰着LED灯下方的兄长的脸颊。长时间的昏睡，消瘦了许多，那单薄的身形，给人一种中性的感觉，他的侧脸轮廓在阴影下也如同少女一般。母亲也曾开玩笑地称呼为“我们家的睡美人”。
消瘦的不只是脸颊，全身都是如此，和从小就练习剑道的直叶相比，现在明显的体重要轻了许多。这样下去的话体重恐怕会没了的....。最近，直叶的心中出现了这种恐怖的念头。
但，直叶从一年前开始就一直忍耐着，忍耐着哭泣。那时，总务省“SAO事件对策小组”的组员告诉了她这件事。是个******留着长发的公务员，他用一种带有敬意的语调告诉了直叶。其兄长的等级达到了游戏内所有人员所达到的最高等级——他经常在最危险的前线战斗，并和为数不多的玩家一同踏上征程。
肯定兄长已经经历了许多次与死神擦肩而过的战斗了。正因为如此，直叶才不能哭。她握住哥哥的手，想要支援他。
“加油，加油，哥哥。”
和以往一样，她用自己双手包裹住和人骨瘦如柴的右手，并很努力地祈祷着，此时身后传来了一声音。
“啊，你来了啊，直叶。”
直叶慌忙转身过去。
“啊，妈妈......”
站在那里的正是直叶与和人的妈妈翠。她用很轻巧的方式打开病房的推拉门，那开合的声音就像是不想打破病房的沉寂一样。
翠把手中的大波斯菊插在床头的花瓶里，坐到直叶旁边的椅子上。她大概是刚从公司回来，身穿棉质衬衫，牛仔裤，外披防寒夹克服。淡妆，头发向后梳理，这种毫无造作的容貌一点也不像明年就要三十的女性。大概从事的是电脑相关的信息编辑，她有着与年龄不相仿的冷静，看起来就像是直叶的姐姐一样。
“妈妈才是，怎么来这里了。校对工作如何了？”
直叶说完，翠笑了。
“我把工作放在一边就出来了。以前很少来这里，今天想来看看。”
“这样啊...。今天是哥哥的...生日啊。”
一时间两人停止了言语，同时望向病床上躺着的和人。夕阳下，风吹进病房，吹起窗帘，带着些许大波斯菊的香气。
“和人...已经十六岁了啊...”
“...今天也感觉这事就像发生在昨天一样。那时我正和峰嵩在家里看电影，突然和人走到我们的身后，道出‘请告诉我亲生父母的事’这话。”