果然那并不是多心，真的有人趁着她的大意接近到了肉搏程度的近距离。
不管怎么样，要避开这一战已经不可能了。接下来就只能一边互相看着对方HP缩短，一边等着自己的子弹射光——边下好这样的心理准备，诗浓扣下了扳机。
但是，在击针扣在第一发子弹上的前一瞬间——
来袭者像是要制止诗浓一样快速地举起了右手，低声说话了。
“等等。”
“呜……！？”
诗浓睁大双眼，把视线从枪口移向对方的脸。
一直长到背后的，乌亮的黑发。就算被夕阳照耀着也依然雪白的肤色。闪耀着坚强的意志的，细长的黑眼。
视为仇敌的桐人，就像是想把诗浓的上半身压住一样，架起了左手握着的Five-seveN。
在意识到这一点的途中，诗浓心底里，燃起了好几种感情混合起来的火花。那让她忘掉了眼前的枪口，下意识地露出了狰狞的尖牙，打算一口气射出左手MP7里的所有子弹。
但是，桐人再次用冷静的声音说出的话，让诗浓好险地停下了打算扣下扳机的手指。
“先等一下。我有个提议。”
“……事到如今还有什么……”
诗浓用极其微小，但却混着烘烘杀意的声音向对方说道。
“这种情况下提议还是协妥都是不可能的！双方拼个你死我活，只有这样！”
“想杀你的话，我早就杀了！”
桐人的话里，明显带着某种压力般的感触，让诗浓不自觉地合上了嘴唇。那简直就像是在说，比起被枪口所指的这个情况来说，他有更重要的事情要处理。
而且，虽然很不甘心，但他说的话确实没有错。既然他有能力接近到几乎是贴身的零距离，那么早就可以在她身后射出子弹，甚至以光剑将她斩落了。
“……”
对着无话可说的诗浓，桐人再进一步地说话了。
“现在在这里交火的话，枪声会被那边的家伙们听到的。”
桐人的视线有一瞬移开到诗浓的背后，看向现在正要发生另一场遭遇战的铁桥。
“……？什么意思……”
“我想把那条桥要发生的战斗看到最后。拜托你在那之前都别出手。”
“……看完了，之后又要怎么办啊。然后我们再来大杀一场，你不会想说这种笑话吧。”
“根据情况的话……我会离开这里。不会向你攻击。”
“我可是说不定会在背后狙击你的哦？”
“真变成那样的话也没办法啦。请你谅解，那边快要开始了！”
桐人似乎很在意那边的情况而再次看向了那边，然后让人惊讶地放下了左手的Five-seveN。他就在被轻机枪指着眉间的情况下，把手枪收回了腰间的枪包。
只要再往扣着扳机的手指上加一把劲，MP7的4.6毫米子弹20发就会一口气把桐人的HP削到0了。但是，跟视为最大的敌人的这个男人之间的战斗，要是以这么不明不白的形式分出了胜负，也确实不是诗浓所希望的。
桐人的话，说不定就算不靠预测线也能避开远距离狙击。在抱有这样的预想下去准备正面战斗的对策，费尽脑汁后才终于想出了那么几个。既然是要打的话，那她希望在30人的出场者里赢到只剩他们两人，然后绞尽身体里最后一丝气力跟他展开死斗。
“……这件事结束之后，下次你能跟我认真决一胜负吗？”
“好的。”
凝视着点下头来的桐人双眼大约半秒之后，诗浓也放下了短机关枪。虽然想着以防万一，警戒着放下枪时被光剑所斩而把手指紧扣在扳机上，但桐人马上趴在了诗浓的左边，几乎贴身地在灌木丛中藏好了身形。然后他从腰囊里拿出了小型的望远镜，迅速地放到了眼睛前边。
这边的事别说其次连第三顺位都排不上的那种态度，让诗浓心情五味杂陈，觉得既是生气又是没好气。这个男人，是为了什么而说要看别人的战斗的？话又说回来，他到底是从哪里出现的？刚刚在几分钟前在“SatelliteScan”确认的时候，周围1公里内确实没出现桐人的名字啊。
但现在还是先把这些疑问闷在肚里，诗浓也把MP7放回左腰间。然后再次双手抱起Hecate，通过瞄准镜看向对面。
在长长铁桥的另一侧，还保持着伏射姿态的戴因就这么出现在眼前。把SG550贴在颊边毫不动摇地一直保持着伏射姿态，这份集中力果真令人佩服。即使是能把戴因追杀到这里的PaleRider，也会戒备着而不敢从对岸的森林里走出来吧。
“……你做到这程度也想看的那场战斗，这样下去的话似乎不会发生哦。”
诗浓像是开玩笑地向旁边的桐人小声说道。
“戴因也不会一直都像那样缩在那里吧。如果那家伙站起来打算移动的话，在那之前我就会开枪了呢。”
“真那样的话，你这么做也没所谓……不，等等。”
桐人回答的声音，忽然紧张了起来。诗浓反射性地离开瞄准镜，用肉眼观察铁桥的整体。
对面岸边，从茂盛的森林深处延伸出来的小路上，施施然地走出了一个玩家。
高高瘦瘦的身体上，穿戴着青白色基调的迷彩服。因为戴着附黑色护目镜的钢盔，面目看不清楚。武装方面，只能看到随着右手摇摆着的轻量型“ArmaLite·AR17”散弹枪。恐怕——不，毫无疑问那家伙就是把戴因追杀至此的“PaleRider”了吧。
桥的对面，趴伏着的达因也收紧了双肩。那种紧绷起全身的战意，就连远离着的诗浓这都能感觉到。与之成对比的是，从PaleRider身上却感受不到一点紧张感。他似乎一点也不把戴因架起的SIG放在眼内，慢慢地一步步地接近铁桥。
“……那家伙，好厉害……”
诗浓不自觉地这么说着的同时，旁边桐人的身体微微抖了一下。瞥了他一眼，会被误认为少女的侧脸上流露出异常的紧张气氛来。也就是说，桐人关注的是那个PaleRider吧。虽然那个名字跟那个虚拟体的样子诗浓都是第一次看见，但从身体的动作来看也可以在某程度上推测对方实力。
虽然有“弹道预测线”这样的，现实世界不可能存在的未来预知般的辅助装置存在于GGO里，但接近拿着全自动机枪的敌人也不是一件轻松的事。一般来说，是要在掩体跟掩体之间全力冲刺，才能慢慢地缩短距离。
但是那个PaleRider，却是全身上下没有一点防备的样子，迈着轻松的步调走向桥那边。明明已经没有任何能阻挡子弹的地形掩护物了。就连为了这状况而逃到桥这边的戴因，都在那趴伏着的背上浮起了困惑的气息。
虽然是这样，作为长期带领着对人小队的领袖，他比任何人都更早反应过来了。一秒后，戴因的SG550突击步枪，以其瑞士制品特有的坚实发动音掩盖了河流的声音。
发射出去的，最少也有10发5.6毫米的子弹——而PaleRider以诗浓意料之外的方法全部避开了。他竟然跳上了支撑着桥的吊索之一，只用左手辅助向上爬去。戴因连忙移动枪口追踪敌人，但伏射姿势要瞄准上方却是很难的。第二次开火的准心不稳，而趁着这机会PaleRider靠着吊索的弹力高高地跳了起来，跳过戴因在更远处的桥面落地。
“明明是STR型却把装备重量减轻到这程度，就是为了提升三次元机动力吗……而且把特技动作的技能提升得很高呢。”
在诗浓说话的同时，戴因像是在表示同一手段不会再次有用一般单膝跪地，第三次扣下扳机。但是，这次的攻击也依然被PaleRider预料到了。在调整得过于偏上的火线正下方的窄小空间里，青白色的身影以头拉着身体冲了出去。而且那并不是翻滚的动作，他用左手在地上一撑，连携着前进了一大段距离。当他站起来时，已经只跟戴因相隔短短的20米了。
“什么……！”
边发出似曾相识的叫骂声，戴因飞快地把空了的三十连机枪弹匣换下。但是。
伴随着像是腹鸣似的发射音，PaleRider右手的ArmaLite吐出了火花。
那个距离的话，要避开散弹枪的所有子弹是不可能的。戴因的身体各处都闪过着弹特效，大大地向后飘去。但是，应该说不愧是他吗，戴因的手还是顽强地换上了弹匣，然后打算再次贴到颊边——的时候第二声轰响发生了。
再次拉近了距离的PaleRider的一击，让戴因的姿势进一步崩溃了。那就是散弹枪的恐怖之处。破坏力不俗的同时子弹作用力也很高，能让人在无法可施之下不停地被连续攻击。
——用不着把SIG贴到颊边，直接在腰间把子弹发出去不就好了。
诗浓的想法当然无法传到戴因那，再说也已经太迟了。PaleRider在继续缩短距离的同时悠闲地帮AR17换上新的弹匣，然后几乎贴着戴因的眼鼻第三次扣下了扳机。12Ga口径的子弹炸裂，放出无数的弹幕，把戴因剩余无几的HP完全消灭了。
呈大字倒下的戴因的虚拟体已经动弹不得，身体上也浮现出“Dead”的红色立体文字，慢慢地翻滚着。这么一来戴因就已经倒在擂台上了，吗。为了防止参加者在现实里透露情报，大会中是禁止登出的，那个“尸体”会保有意识，看着直播画面无奈地等待着决战结束。
“那个青色的家伙，好厉害啊……”
从旁边传来了桐人几乎微不可闻的感叹。而下意识地点头同意的诗浓，在听到接下来的声音之后微微皱起了眉头。
“……那家伙……就是在那个斗篷下边的人吗……”
在迷惑了一瞬之后，她马上发现到了。“PaleRider”这个名字，正是桐人在意的三个名字之一。也就是说，说不定是他以前玩过的VRMMO里敌对的、互相杀戮的对象。然后那个游戏的名字，或许——不，一定、一定就是已经成为传说的，那个…………
想到这里，诗浓强行让自己停下了思考。
桐人也是，有着他必须背负的事情吧。但是那份重量只是他的东西，不是别人能帮上忙的，而且那也不是她应该做的。
像是要挥去那一刹那的迷惑似的，诗浓解除了Hecate的安全装置，短短地说了句。
“那家伙，我要杀了哦。”
然后不等对方回答，就把手指扣在扳机上。用出色的猛攻解决了戴因的PaleRider，已经离开了桥面，正在沿着河流往北前进。边把那瘦削的背影纳入十字准心的同时，诗浓考虑着风向跟距离作出微调整。
然后，桐人终于用微弱的声音回答了。
“啊……好吧。但是，如果，那家伙就是那男人的话……”
——是那男人的话？作为狙击手特权的“没有弹道预测线的第一发”，在仅仅300米不到的距离下，而且是背向这边的情况下，难道还能避得开吗？
“……别开玩笑了。”
只用口型来回应了一句，她就毫不犹豫地把扳机——
扣下，前的一瞬间。
完全出乎意料的情景，出现在诗浓的瞄准镜里。
PaleRider那青白色的迷彩服右肩上闪过小小的一下着弹效果，同时那瘦弱的身躯像是被撞开一样倒向了左边。
““啊……！””
诗浓跟左边用望远镜看着对面的桐人，一起发出了声音。
是狙击。而且是诗浓以外的某人。从河对岸，森林深处发出的。绝对没有错。
在惊讶的同时，她反射性地把所有集中力都投入到听觉去。那是为了捕捉到狙击PaleRider的步枪发射音的方向跟音色。但是——
再怎么试图去倾听，听到的都只是干冷的风声跟流动的水声而已。
“……听漏了吗……？”
对这么说着的诗浓，似乎想到了同样的事的桐人也低声回答。
“不，确实是什么声音都没有。是怎么一回事……？”
“能想到的只有……发动音很小的光学步枪……又或是，实弹枪装上了suppressor，不过……”
“su、sup……？”
诗浓瞪了一眼歪着头的桐人，想着到底要做这家伙的老师到什么时候的同时还是给他作出了解说。
“消音器啊。装在枪口的话就能抑制发射音的装置。”
“哦，哦哦……就是silencer吗。”
“也可以这么叫。总而言之，装了那个的步枪，就能在很大程度上压抑发射音。命中率和射程会因为装上消音器而降低，明明是消耗品却贵得要命呢。”
“原来如此……”
边点着头的桐人，偷偷把视线投往诗浓架着的HecateII前端。在那里只装着大型的膛口制退器，就连菜鸟如桐人都能看出那不是suppressor了吧。在他说出什么之前，诗浓早一步补充了。
“这可不是我不舍得花钱哦。只是那不是我的风格而已。”
哼，地发了一下鼻音之后，她再次看向瞄准镜。倒在地下的PaleRider，就保持着那样没有站起来。虽然如此，但也好像不是被瞬杀了。如果已经死了的话，应该会跟不远处倒下的戴因一样，身体上浮现赤红色的Dead字样的。明明还活着，为什么既不逃也不反击呢——
疑问不止这一个。十分钟之前，“SatelliteScan”的地图上，周围1公里之内都没别的玩家这点，诗浓已经确认过了。也就是说，神秘的狙击手是在相当远的距离外狙击PaleRider的。那么一来，他用的步枪应该是相当大口径的东西。但是在GGO里，越是大的枪械用消音器的效果也就越小，命中率和射程的降低却会更加严重。枪声几乎听不到这点，无论如何也让人想一探究竟。
在想到这里的时候，诗浓记得几分钟前才对身边的玩家有着类似的感触。有时也从这边提出问题吧，这么想着的她转过脸去说话了。
“……说起来，桐人，你之前到底是从哪里现身的？十分钟前的卫星扫描的时候，这山附近还看不到你吧。”
“啊……？我在那个PaleRider附近，大约500米左右的距离追着他，所以应该会显示在扫描器上啊……不，等等，我想到了。”
“什么？”
“这么说起来，十分钟前的话，我应该还在游过那条河的途中吧。因为一直潜在水底，所以卫星也找不到吗……”
——游、游过那条河！？
差点叫出来的诗浓，好不容易才忍住了。
确实这个游戏里，河跟湖也不是禁止进入的区域，掉进去的话也不会即死。但是在水里的话HP会持续减少，而且全身的装备重量也会让人无法正常游泳，要是想孤身游过那种幅度的河，不是背着呼吸辅助装置的蛙人型玩家的话是绝对做不到的。
“怎、怎么做到的……？”
对终于反应过来问他的诗浓，桐人却像是没事人一样耸肩回答：
“当然是先把装备全部卸下来啊。在状态窗里解除的武装会回到道具栏而不必用手拿着，是‘THESEED’规格的VRMMO的共同设定吧。”
“………………”
已经不是吓呆能形容的地步了。先不提用游泳来渡过河面这个想法，竟然在战场上把武器防具全部数据化的这个大胆想法完全是不可想象的。诗浓叹着气说道：
“……公开展示你那虚拟体的内衣相了吗。外边看着直播的观众们一定会很高兴的吧。”
“咦，不是说那个直播，原则上不会播出战斗场景以外的东西吗？”
无法反驳。对于桐人说出的这句话，诗浓只能哼了一声来回应。
“……总而言之，潜进河底就不会被‘SatelliteScan’捕捉到这一点，我就记下了。但是，你做到这种程度追着的PaleRider，厉害是厉害了，似乎也不是什么大不了的家伙呢。只是中了一发厉害的子弹就吓得连站都站不起来的话，无论如何都……”
不可能赢到最后，想这么继续说的诗浓，被再次举起望远镜的桐人打断。
“不……被吓到什么的，不是这么一回事……你仔细看看，那家伙的虚拟体，似乎有些奇怪的光效……？”
“咦……”
诗浓慌张地调高了瞄准镜的倍率。在夕阳的余辉下而很难判断出来，但PaleRider那青白的迷彩服上，确实有些青色的电光在闪动着。那种特效，之前也看过好几次。那个记得是——
“电……电磁麻痹弹……！？”
“什，什么来的啊？”
“跟名字一样，中了之后一段时间内都会生出高压电来，让对方麻痹的特殊弹。但是只有特别大口径的步枪才能装填，再说一发子弹的价值也高得离奇，对人战几乎没人用的。那是结成队伍去猎杀大型Mob时专用的子弹。”
实际上，在这么说明的期间，束缚着PaleRider的电光也逐渐变弱了。再过几十秒效果就会消失了吧。HP也应该几乎没减少到，这到底是为了什么才去做那么高难度的远距离狙击的，实在是让人搞不清……
咚，的一声震动，不知是从自己体内产生的，还是从身边的桐人那传过来的。