「确实……这一层迷宫区的地图绘制已经接近BOSS房间了，这是再突然要求参加BOSS攻略我也不知道能不能行。不过即使这次不行，下一层的攻略从一开始就参加的话，以优纪妹妹你们的实力或许能加入BOSS房间的联合部队的……一次Raid的上限人数是四十九人，所以不知道能不能六人全部加入……」
亚丝娜一边思考一边说到这里的时候——
对面的优纪再次扭捏的缩了缩脖子，又说出了一句超乎亚丝娜想象的话。
「那个啊。和你说的稍微有点不同。不是要混进大集团里面……而是要只用我们六个人和亚丝娜姐姐打倒。」
「……哎、哎哎？！」
亚丝娜嘴里迸出了被带到这个旅馆以后这里响起过的最大音量。
原因非常单纯。
新生艾恩格朗特中配置的楼层守护怪，和原始SAO比起来，施加了乱七八糟的强化。当然游戏系统有大幅的改变不能单纯的比较，但旧时代的BOSS们在慎重的作战方针下基本可以没有一位死者的被攻略，而新BOSS怪们则可以用超强力通常、特殊攻击把玩家们如蒲公英的绒毛般吹散，简直强大得不可理喻。
当然，为了攻略的作战计划也必须改变。召集到达Raid上限的人数，预见到会出现很多死者而准备的治疗人员也很扎实。比起一个人舍身施加10的伤害，更重视10个人扎实地施加11的伤害。亚丝娜最后参加的BOSS攻略战是21层的那个，即使是那么低层的，也组成了七个七人队伍，共四十九人的raid在战斗中全灭的危机数不胜数。
BOSS的强度，当然是随着楼层上升而增加的。先前圣诞节的升级而开放的20多层渐渐可以看到终局，一层之下的26层的时候听说是选取好几个大公会的精锐总算攻略成功的。
也就是说，不论优纪她们再怎么强，即便再加上一个亚丝娜，要7个人打倒BOSS可以说是不可能的。
亚丝娜选择者词语，简短的说明这些事情。
「……因此……7个人的话，我觉得有点不可能……」
说完的时候，优纪他们互相看了看，不知为何全员都不好意思的笑了。作为代表，优纪开了口。
「嗯，完全不行。其实，25层和26层的BOSS也去挑战过了。」
「哎？！就……就6个人？！」
「对。我们是很努力了的说……不管怎么样MP和回复药水都跟不上。正在左右筹措的时候BOSS就被大集团打倒了。」
「是……是吗……。是认真的呢。」
亚丝娜再次仔细看了六个人的脸。
确实可以说是无谋的挑战，但这种气概本身并不讨厌。习惯游戏的玩家，是能分清对能做到的事情和做不到的事情，对做不到的事情马上就会放弃的人们。《瞌睡骑士团》的成员们高涨的挑战心，在亚丝娜的眼中映出了非常新鲜的——又有些还念的东西。
「但是……为什么？为什么不愿意和别的公会一起，而要单独打倒BOSS？」
当然，单独一个公会打倒BOSS的话，就能得到非同寻常额度的钱、稀少的装备和道具。但是，这种动机总觉得和这6个人不相称。
「这个……这个啊。」
优纪睁大了紫水晶色的眼睛，好像要说什么似的动了嘴。
但是，并没有说出话了。好像有什么堵着胸口似的，几次张开嘴，又闭上，好像找不到该说的词语似的。
这时，优纪旁边高个儿的Undine，名叫修奈的女性，解围似的开口。
「那个，我来说明吧。在那之前，来，请坐。」
包括亚丝娜在内的7个人围坐在桌边，NPC摆上他们点的饮品。修奈轻柔地在桌上交握着手指，用平静的声音开始诉说。
「亚丝娜小姐可能已经察觉到了，我们不是在这个世界里认识的。是在游戏外的某个网络社区里相遇的……立刻意气相投，成为了朋友。已经……过了两年左右了吧。」
修奈低垂着睫毛，好像在回忆似的，话语停顿了一瞬。
「真是最棒的同伴。大家一起，去到各种各样的世界，进行了各种各样的冒险。但是，很遗憾，我们能一起旅行的时间大概就只到这个春天为止了。大家……都有各种各样的事情要忙了。于是我们决定在解散前，想创造出一个绝对不会忘记的回忆。在无数的VRMMO世界中，找出最快乐、最美丽、最激动人心的世界，在那里合力完成一件事。于是我们不断在各处转移，找到的就是这个世界。」
修奈顺次环顾伙伴们的脸。约翰、铁奇、塔尔根、诺莉、优纪五个人，个人的脸上都闪着光辉，大大的点头。修奈也轻轻微笑，继续道。
「这个世界——妖精乡Alfheim，还有浮游城艾恩格朗特实在是太棒了。在美丽的城镇、森林、草原、世界树——还有这个城周围，大家一起飞翔的会以，大家都永远不会忘记吧。想做的事情还有一个……想在这个世界里，留下我们的足迹。」
在微闭的眼帘中，修奈的蓝色眼睛里带着认真的光芒。
「攻略了BOSS怪的话，第1层《起始的城镇》里的黑铁宫，那里的《剑士之碑》上就能留下名字。」
「啊……」
亚丝娜一瞬间睁大眼睛，重重的点头。几乎忘了这种以前的事情，不过确实打倒BOSS的玩家的名字会记录在黑铁宫里。亚丝娜自己也在21层的那一栏里留下了名字。
「那个……虽然是自我满足，不过我们无论如何都想将自己的名字刻在那上面。但是，有一个问题。如果攻略了BOSS的只是一队人的话，全员的名字都可以被记录上，但是如果有复数支队伍的话，能留下的就只有队长的名字了。」
「是……是吗。嗯，确实是那样。」
亚丝娜一边想象黑铁宫的内部一边回应。
《剑士之碑》是虚拟世界内的3D物体，因此面积有限。最终要到达第100层，没有地方记载下这么多楼层的全部攻略者名。每一层，被刻上的玩家名字最多有七个。即，如修奈所言，1队打倒BOSS的话全员的名字都可以刻到碑上，是联合部队的话就只能记载上各队的队长。
修奈好像在等亚丝娜理解似的停了一会儿，然后轻轻点头继续道：
「也就是说，要想在碑上留下《瞌睡骑士团》全员的名字的话，去挑战的只能有一队。我们在25层和26层拼命努力，但不管怎样都只差一点点……。然后，大家讨论后决定了。队伍的人数上限是7个人，还空着一个位置。虽然冒昧，但去找一个和我们当中最强的优纪同等或是更加强大的人，拜托他加入队伍。」
「原来如此……。是这么一回事啊。」
亚丝娜长出了一口气，把视线落到白色的桌布上。
在『剑士之碑』上留下名字。这个愿望可以理解。
不仅限于VRMMO，网络游戏这种东西对玩家的时间要求很多，有很多人都因为升学或就业等理由在春天的时候引退。必然的，也有很多延续了多年的亲密公会无可奈何地解散吧。想将这个回忆刻在只要这个世界延续就会一直存在的纪念碑上是很自然的事情。
不说别人，亚丝娜自己也处于不知究竟还能继续玩ALO多久的状况。母亲如果摆出更强硬的态度的话，可能连使用Amusphere本身都被禁止。既然剩下的时间有限，那么这每一分每一秒都想用在有意义的事情上，这种想法是和他们相通的。
「……怎么样？可以答应吗？我们才刚转移过了不久，可能没法准备足够的谢礼就是了……」
亚丝娜双手制止了修奈正要操作的用来提示金额的交易窗口。
「啊，不，反正要用到经费的地方有山那么多，那些钱还是放在你们那边比较好。报酬就拿BOSS掉出了的随便什么……」
「那，您答应了吗？！」
修奈和其他五人的脸上都放出光来。依次看着他们的表情，亚丝娜的内心放弃了为时已晚地思考为什么会变成这种情况。最开始只是对谜之剑豪《绝剑》的传言稍微感兴趣而言。然后就茫然地从比赛地被逮到了最前线，介绍给了同伴，最后还邀请她一起挑战楼层BOSS。这期间才经过了不到一小时。把亚丝娜拉进这种喷气飞机式发展的当事人《绝剑》优纪把一闪一闪的紫水晶色的眼睛睁到最大，等待着亚丝娜的回答。说性急也是性急，说强硬也是强硬，但这种奇特的相遇也是VRMMO给予的一种快乐。最重要的是——在心底，一个朦胧而确实的预感生根发芽了。自己一定能和这些不可思议的剑士们成为好朋友。
「那个……稍微等一下啊。」
正因为如此，不能以随便的态度应付。亚丝娜做了一次深呼吸，把视线固定到桌子上的玻璃杯上，把稍微有些混乱的思考冷静下来。把疑惑和震惊放到一边，让思考暂时集中在优纪她们的远大目标上。
很久以前，作为现在已经不存在了的公会的副会长，亚丝娜担任过众多BOSS怪攻略的阵前指挥。
她不知花过多少小时和其他的攻略公会或独行玩家们讨论，相互怒吼，在人员不足时还会把手放在地上乞求协助。辛苦到这种地步，是因为在那个世界有一个绝对要坚守的条件。那就是，一位死者也不能出现。
但是现在，全部都已经改变了。现在的这个妖精乡里赋予玩家们的义务和权利只有一个，那就是享受。说着没有胜算就后退，那样能享受到游戏的快乐吗？优纪她们，已经只有六个人就挑战了25、26层的BOSS怪，而且似乎打得还不错。
比起考虑失败的事情，什么都不考虑总之先上再说。这种莽撞的玩法已经很长时间没有过了。反正即使全灭，损失的也只是少少的经验值而已。
「……要干，就干干看吧。这种时候，把成功率什么的放一边。」
亚丝娜抬起脸，带着淘气的微笑说。
同时，优纪可爱的脸上绽开了笑容。她在五位伙伴发出得盛大欢呼声中探出身子，两手握住放在桌子上的亚丝娜的右手。
「谢谢，亚丝娜姐姐！最开始用剑互打的时候，我就知道你会这么说！」
「叫我亚丝娜吧。」
亚丝娜微笑着回应，于是优纪也笑着说。
「那你也叫我优纪！」
和争先恐后伸出手的其他五人分别使劲的握了手，用新点的果啤干杯之后，亚丝娜向优纪说出了突然浮起的疑问。
「说起来，优纪妹……优纪是通过决斗寻找很强的人对吧？」
「嗯，是啊。」
「那样的话，在我前面，应该还有很多很强的人才对。特别是，一身黑使单手直剑的Spprigan，你还记得吗？我倒是觉得多半，那个人比我更有用处……」
「啊——……」
只说这些优纪就想到了桐人的事情。她不停的点头，不知为何摆出复杂的表情抱起胳膊。
「记得。那个人确实也很强！」
「那……为什么没有拜托他帮忙呢？」
「唔嗯……」
少有的不说话，优纪闪过一丝不可思议的微笑。
「果然，那个人不行。」
「为……为什么？」
「因为他发现我的秘密了。」
优纪和修奈他们好像都不想再说这件事，也没法再深究。恐怕那个《秘密》是和绝剑优纪突出的强大相关联的，亚丝娜这么想着，可是完全看不出桐人注意到得事情。
在她歪着头想的时候，好像是要转换话题似的，Leprechaun族的塔尔根推了推圆眼镜说。
「然后……攻略的具体程序，要……要怎样安排呢？」
「啊……我想想……」
用大啤酒杯里的果酒冲下堵在喉咙里的疑问，亚丝娜竖起食指。
「首先，重要的是，要掌握BOSS的攻击模式。该躲的时候躲，该防的时候防，该攻的时候就全力进攻，这样说不定就有胜算了。问题是，要怎么得到这些情报……大概，即使去问专门狩猎BOSS的大公会也没用。我觉得可能需要以全灭为前提挑战一次才行。」
「嗯，我们没问题哦！只是……上一层也是，再之前也是，直截了当的全灭以后，马上就被别的公会给攻略了。」
优纪露出沮丧的表情，桌子对面的Salamander少年约翰皱着眉头继续说。
「三小时后再去的时候已经都结束了。也许只是多心了……但总觉得他们好像在等着我们失败似的……」
「嘿哎……」
亚丝娜把手放在嘴边思考。最近也听到过发生了有关BOSS攻略的纠纷的传闻。主要内容是大公会太过专横，不过那种同盟会把只有6人的公会放在眼里吗。不过，这个信息也不能无视。
「唔嗯，那姑且，做好全灭后马上能够再挑战的准备吧。大家都什么时候有空呢？」
「啊，抱歉。我和塔尔根晚上不行。明天下午一点开始如何？」
高大的Spriggan族的诺莉挠着黑发抱歉地说。
「嗯，我没问题。那，明天一点在这个旅馆集合好吗？」
OK，知道了，大家各式各样的答应了。冲着点着头的《瞌睡骑士》们，亚丝娜再次笑了，大声的说道。
「——加油啊！」
恋恋不舍地摸了摸不断说着真的很感谢的优纪的头，离开了旅馆的亚丝娜，先回去莉兹贝特她们那里。她们大概会被这意外的结果吓一大跳吧，亚丝娜心里怦怦直跳，快步走向隆巴尔中央广场的传送门。
靠着不靠谱的记忆穿过窄路，眼前总算出现了热闹的圆形广场，就是在这个时候。
哔咻，简直像按了开关似的，世界变黑了。感觉全部消失，亚丝娜被放逐到了完全的黑暗中。
如掉下无底洞般，急速的下落感袭来。
突然天地的方向转换了九十度，背后突然感到了压力。紧接着，五感的开关咔嚓咔嚓的粗暴再连接的冲击，使亚丝娜全身僵硬了。
眼皮抽搐了两三下，使劲睁开被眼泪模糊的眼睛，看见了自己房间的天花板。
熟悉的床的柔软感觉总算从身体背后传来。重复了好几次浅浅的呼吸，神经系统的混乱渐渐远去了。
到底，发生了什么呢。是瞬间的停电吗，还是AmuSphere有什么故障了呢——这么想着，最后大大地深呼吸。明日奈闻到空气中有不是自己使用的香水的香味，感到有些奇怪，她用胳膊撑起上身，瞬间哑然地张开了嘴。
床边站着做出可怕表情的母亲，她的右手握着浅灰色的细线。那是本应连在亚丝娜头上戴着的Amusphere的DC端口上的电源线。
异常切断的原因是京子拔掉了机器的电源。明白到这一点，明日奈没有忍住慌乱的声音。
「您……您要干什么啊妈妈！」
但是，京子深深的皱着眉头，无言的看向北侧的墙壁。明日奈顺着她的视线，注意到了嵌入型时钟的指针，超过了6点半5分钟左右。
明日奈不禁咬住嘴唇，京子总算开口了。
「上个月吃饭迟到的时候，妈妈就说过了吧。下次再玩这个游戏机玩到迟到的话，就给你切掉电源。」
对那个过于冰冷、好像夸耀胜利般的口气，明日奈几乎要反射性的大声顶回去。但她低着头拼命咽下那个冲动，用小声颤抖的声音说。
「……忘了时间是我不好。但是，也不用切断电源吧。摇晃身体，在耳边大喊的话，在里面就能收到警报……」
「之前那样做的时候，到你睁开眼不是又用了5分钟吗。」
「那是……要移动啦，打招呼啦各种各样……」
「打什么招呼。你把在那种不明所以的游戏里的招呼，放在比真正的约定还优先的位置？饭菜凉了的话，不觉得对不起煞费苦心准备出来的家务助理吗？」
——就算是在游戏里对方也是真人啊，而且妈妈你才是在去大学之前打一通电话就把饭菜完全浪费了不是吗——头脑中闪过许多这样的反论。但是明日奈再次低下头，深深的吐出颤抖的呼吸。说出口的，就只有短短的一句话。
「……对不起。下回会注意的。」
「没有下次了。不是都说好了吗这次再因为这个东西疏忽大意的话，就没收机器。而且啊……」
京子微微撇了撇嘴，瞥了一眼还戴在明日奈头上的AmuSphere。
「妈妈真是搞不懂你。因为那种奇怪的机器你已经浪费了两年的宝贵时光了哦？不觉得看着就讨厌吗？」
「这个……和NearvGear不一样。」
嘟囔着，从头上取下两重的金属圆环。反省SAO事件，Amusphere上施加的多重保险装置已经到了嘴边，但是马上觉得说了也没用。而且，就算用的机器不同，因为VRMMO游戏明日奈陷入植物状态度过了两年也是事实。这期间，京子也很担心，曾经甚至做好了明日奈死去的觉悟。必须明白、理解母亲讨厌机器的心情才行。
明日奈沉默着，京子大大的叹了口气，转向房门的方向。
「吃饭了。马上换好衣服下来。」
「……今天不吃了。」
虽然对做晚饭的女管家明代感到抱歉，但实在不想和母亲面对面吃饭。
「随你便。」
轻轻摇了摇头，京子走出房间。门发出咔嚓的声音刚一关上，明日奈就向控制面板伸出手将空调的模式改为换气。