「这个恐怕是C4……塑胶炸弹。虽然这个尺寸应该没法破坏炉心，但这个位置是用于让控制棒上升到炉心位置的驱动装置，如果这里被破坏了的话……」
「核裂变会……停不下来？这样的话，又会变成怎样……？」
「首先是一次冷却水会蒸汽爆炸，破坏储藏容器……最糟糕的情况下，融解的炉心会落到海面，引发大量的蒸汽，恐怕会把主轴内部……从主控制室、Light-Cube集群到这个副控制室整个炸飞吧。」
「什…………」
凛子不禁看向脚边的地面。超高温的蒸汽会打破这坚固的金属袭来——？
要是变成那样的话，好不容易至今都没有出现牺牲者的《拉斯》人员、躺在STL上的和人和明日奈、还有封存在Light-Cube集群里的十余万人工FluctLight们，都一点也不会剩下……
「我去拆除炸弹。」
突然，中西一尉低声说道。
「那帮家伙应该是设定了潜水艇足够离开《海龟》的起爆时间。差不多还有五分钟……应该有十分钟。」
「但，但是，中西先生，发动机室里的温度，已经……」
「什么啊，也就是桑拿那种程度罢了。跑进去拔掉引信挺简单的。」
——但那也是穿好防护服之后才能做到的事。现在已经没有准备这个的时间了。
凛子没能将心中的这句话说出来。走向房门的一尉那宽阔的后背，如同将一切柔弱和感伤都赶走的钢板一般。
然而。
有什么人在发出嘎嘎声音的战斗靴到达房门前，从通道一侧拉开了门。
凛子凝视着在昏暗的通道里站着的什么人的身影。
传来了「嗡」的一声。是马达驱动的声音。接着是金属踏上金属地面的喀嚓声。
从像是蹒跚着一般弯下腰的中西一尉的另一侧，出现在灯光下的身影——是有着暗淡光泽的粗糙四肢、头上搭载了复数个棱镜的人型机器。
「二、二卫门……试作二号机！？为什么，自己动起来了……！？」
机器人无视喘着气的一尉，笔直注视着凛子，说道：
『我去。』
这个声音。
飘在房间里的，蜡和油的味道。
几天前，到达《海龟》的那一天夜晚，在梦中听到，嗅到的……
凛子慢慢站起，向前走出几步，挤出沙哑的声音：
「……晶……是晶彦吗……？」
发出淡淡绿光的传感器，如同眨眼般闪烁了一下。机器人点了点头。
如同被吸引过去一般接近着的凛子，用颤抖的双周，轻轻触碰着铝制外壳。随着微弱的驱动音抬起的双手，碰到了凛子的后背。
『这么长时间让你一个人生活，实在很抱歉，凛子。』
【rkl：你们有这个废话功夫还不快去拆炸弹……】
虽然是电子信号合成的声音，但他无疑是神代凛子过去爱上的唯一一名男子——茅场晶彦。
「居然会在……这种地方见面……」
凛子轻声说着原本早已忘记的方言。她的两眼溢出了泪水，渗入了传感器的光中。
『没时间了。所以，我只把必要的说出来。凛子……我能够和你相遇，感觉非常幸福。能将我和现实世界连接起来的，就只有你一个人了。希望……以后，你也能这么做。将我的梦想……如今还被分隔开来的，两个世界……』
「嗯……当然……当然。」
注视着不断点头的凛子的机械的脸上，露出了微笑。
退开身体的机器人，流畅地移动重心转向，以如同跑起来一般的速度向通道走去。
在无意识地想要追上去的凛子面前，门带着微弱的声音关上了。
凛子深吸一口气，紧紧咬住牙齿。现在还不能离开这个副控制室。自己必须确认各处的状况。
所以，她看向发动机室的录像，紧握胸前的火箭模型，最大程度的祈祷着。走到她旁边的中西一尉，像是叹息一般低声说出「拜托了」的话。
比嘉健在听到电缆管道下方传来的涡轮的沉重声响时，终于明白了菊冈所害怕的『最糟糕的情况』的真面目。
「菊……菊先生……那帮家伙，把核动力炉……」
沙哑的呻吟被强音盖过。
「我知道。现在还是全神贯注在STL关机作业上吧。」
「啊……知道。可是……」
再次将带状电缆的连接器插入好不容易够到的检测面板，可比嘉后背上的汗却停不下来。
假设核动力炉爆炸，这个工作也就没有意义了。到时候，UnderWorld也好，爱丽丝的Light-Cube也好，都会被高温蒸汽和高能量放射线彻底破坏掉。
然而核动力炉爆炸可没这么简单。覆盖炉心的厚壁金属容器用小手枪怎么也没法破坏，而且控制部分也加上了数道安全保护措施。假设无谋地让其不断全力运转，安全装置应该很快就会运作，将核裂变停下来。
这时，菊冈若无其事地以和平常一样的声音问道：
「嗯，比嘉君。接下去的一个人可以吗？」
「诶……嗯，如果用背带固定在梯子上的话，可以继续工作……但，但是，菊先生，你难道要……」
「不不，只是去看看情况，不会乱来。马上我就回来。」
菊冈这么说着，马上将固定二人的背带揭开，用几个扣环紧紧固定在梯子上。确认比嘉的身体已被固定后，他开始向下降落。
「那之后就拜托你了，比嘉君。」
看向上方的黑框眼镜深处，眯细的眼睛露出了笑容。
「小，小心一点！说不准那帮人还留在里面！」
菊冈对比嘉的声音做出一点也不像他的，突出右手大拇指的动作，接着以惊人的速度爬下梯子。
到达最下端的舱门后，谨慎地窥视里面，然后他爬到了通道内。
当比嘉注意到的时候，菊冈的身影已经消失了。
右手敲着终端的比嘉，用左手胡乱整理系在腹部的背带时，感觉到有什么湿润的东西。他在大惊中看向左手手掌，发现手掌被在橘色的紧急灯下显出黑色的液体润湿了。
这明显不是比嘉的血。
几分钟前还被袭击者们占据的主轴下半部，虽然内部摄像头几乎全被破坏，但设置于核动力炉所在的动力室内的摄像头仍然完好无损。
凛子看向将摄像头拍摄下的画面放大显示的主显示器，双手紧握着火箭模型等待着。
左边的中西一尉靠在控制台上，也一样紧紧握住双手。位于他们背后的，从楼下的防线上来的警备人员和技术人员们，也做出各种各样的姿势，各自在心中默念着。
凛子之前曾请求他们至少退避到船头的舰桥位置。然而，没有一个人离开主轴。
在这里的所有人，都过着在无法公开的伪装企业《拉斯》进行研究开发工作的人生。他们将自己的梦想和愿望，托付给了定能开拓真正的Bottom-Up型人工智能的新时代。
直到今天的这个瞬间前，凛子都认为自己不过是船上的一个过客。无论怎样，她都无法和菊冈诚二郎这个看不透真心的人一起工作。
然而，凛子还是来到了拉斯。然后，她终于明白了。
人工FluctLight，并不只局限于无人兵器搭载用AI这一狭窄的领域。
同样，UnderWorld也并不仅是社会发展的模拟。
它们都是巨大的变革的开始。
让不断封闭的现实世界改变的，另一个现实。让想要打破现有系统的年轻人们的意志，在他们眼前以看不见的力量具现出来的世界【AnINCarnateRADius】。
——这大概才是你所期望的吧。
你在浮游城里的两年间注意到，发现到的，『他们』的可能性。那是令人目眩的心之光辉。
我一定会将它们连接起来的。所以——
拜托了，晶彦。守护大家的世界。
像是对凛子的祈祷做出回应一般，显示器上的远程录像内终于有了动作。
是被两重厚墙封锁的压水型核动力炉。通向炉心的狭窄通道上，出现了《人工FluctLight搭载用人形机器试作二号机》的身影。
不知是不是电池输出功率降低的原因，步伐非常缓慢。机器人像是与钛骨架的脚承受的重量战斗一般，发出咔嚓咔嚓的声音前进着。
凛子无法想象，茅场晶彦的思考复制体，到底是在什么时候潜伏在那个身体内的。然而唯一可以确定的就是，现在潜伏在那个机器的物理内存内的程序，应该是他唯一的本体意识。所有的智能，都无法承受自己是有着复数存在的复制品这一认知。
电子系统几乎裸露在外的试作机器，到底能忍耐炉心的高温到什么程度呢。
拜托了，请平安拆除炸弹，再一次回到我的身边吧——祈祷着的凛子咬紧了嘴唇。
恐怕，茅场晶彦已经有了在这里消失的觉悟了。
过去即使将大脑烧毁也留下了意识的他，终于到达了目标，找到了应当死在的场所。
嗡的一声。马达在鸣叫。
喀嚓一声。是制音器的声音。
虽然极为勉强，但机器人还是步行走到了第一道门前。
它伸出右手，操作开关面板。随着噗的一声油压机的声音，厚合金门向内侧开启——
这时。
从扬声器里迸发出步枪的高声咆哮。
从打开的合金门深处，一个穿着黑夹克的士兵，喊着什么话跑了出来。
如同之前一样，头盔和风镜挡不住他的脸。看上去是个美男子的脸上，留着修正得很整齐的胡子。
「什么……还留下了一个人！？为什么！？想死么……！？」
中西一尉惊愕地呻吟着。
显示器上，二号机将双臂交叉在身体前方，守护着躯干部位。但接着就被几发子弹打中了。
伴着弹出的火花，铝制外壳被打出了几个孔。各处的线缆被打断，细小的齿轮和螺栓飞散开来。
「住……住手！！」
凛子不禁发出了哀鸣。然而画面内的敌兵似乎在愤怒之下用英语喊着什么，继续扣动步枪的扳机。机器人蹒跚着后退了一步。
「糟……糟糕！二卫门的简易外壳承受不住子弹！！」
虽然已经赶不上了，中西一尉还是拿起手枪准备跑出去。
这个瞬间。
新的枪声从另一侧的扬声器中传来。
第三个人用手枪乱射着，跑进了通道。敌兵的身体左右剧烈摇晃了一下。从二号机的背后，连一发误射都没有的连续射击。如此厉害的技术，到底是谁——
已经忘记了呼吸，只是睁大了眼睛的凛子面前，敌兵的喉咙部位终于冒出鲜血，瘦高的身体如同被弹开一般向后倒去，再也没有动弹。
接着，救援者也在通道中慢慢跪下——
身体横着倒了下去。
额前的刘海。已经歪斜了的黑框眼镜。嘴边似乎可以看到淡淡的笑容。
「菊……菊冈先生！！」
「二佐……！！」
凛子和中西一起喊了出来。
这次自卫官以如同要摔倒般的势头跑出了房间。凛子已经无法阻止他了。
一名技术人员替代他跑到控制台边，以飞快的速度敲打键盘，在显示器上呼出似乎是显示二号机状态的窗口。
「左臂，输出为零……右脚，百分之七十。电池剩余容量百分之三十。可以，它还能动！！」
如同听到了技术人员的喊声一般，二号机再次开始前进。
嚓。嚓。随着蹒跚的步伐，被打断的电线上散发出火花。
已被打得破碎的身体穿过门缝，从里面将门关上。摄像头的画面切换到了炉心内部。
第二道耐热门，是用大型控制杆加以物理锁定的。二号机的右臂抓住控制杆，将它按下。肘部的离合器空转着，有大量火花飞散出来。
「拜托了……」
与凛子的自言自语一起，副控制室里的众人也一起声援着：
「加油，二卫门！！」
「就是那，就差一点了！！」
咔。轰。
控制杆降了下去。同时，沉重的大门如同被内部的压力推开一半打开了。可以从显示器上清楚地看到里面喷出的大量热气。
二号机蹒跚着前进。后背右侧的粗电线，突然迸出激烈的火花。
「啊……啊，不好！！」
技术人员突然喊了出来。
「什么……怎么了！？」
「连接电池和主控制板的电线受损了！！那里如果断线的话……整体的电力供应就会停掉……会彻底动不了的……」
凛子和其他人员都无言以对。
附着在二号机上的茅场自己，大概也意识到这是重伤了吧。像是用右肘按住摇晃的电线一般，机器人继续慢慢前进着。
终于到达了核动力炉的内部。仍在全力运转的炉心散发出的高热无法排出，内部已经成了人类无法直接承受的高温状态。
恐怕，很快安全装置应该就会动作，自动送入控制棒将核裂变停下来吧。
然而，在此之前，如果被设在那里的塑胶炸弹爆炸，破坏了控制棒驱动装置的话，从核燃料里放出的大量中子，会继续让铀原子在链式反应中崩毁，最终导向无法控制的临界状态。
溶解的炉心让下方的一次冷却水一次性大量蒸发，撕碎容器，炉心在重力作用下贯穿船底到达海面的话——
凛子的脑海中，一瞬间闪过喷出的白烟贯穿《海龟》的画面。
她一瞬间闭上眼睛，再次祈祷着：
「拜托了……晶彦……！！」
众人再次开始声援。如同要让将他们按回去一般，试作二号机踏入了主机室。
摄像头的映像再次切换。
接着，扬声器里传来巨大的噪音。显示器上的画面染成了一片红色。
撇开热气，像是拖着一只脚前进着一般的二号机，距离贴在容器上的塑胶炸弹已经只有五六米了。
机器人向引信抬起右手。身体的各处不断有火花飞散，被割裂的外壳碎片落在金属地面上。
「加油……加油……加油……！！」
只有这句话在副控制室里回响。紧握双拳的凛子也嘶哑地喊着。
还有四米。
三米。
下一步——
与此同时，二号机的后背上，迸发出如同爆炸一般的火花。
被打裂而摇晃着的黑色电线，简直就像受伤的内脏一般。
脸上的所有传感器都熄灭了。右臂也慢慢沉了下去。
两膝在油压减震器的驱动下，慢慢弯曲——
二号机，彻底沉默了。
显示器上的状态窗口内摇动着的几排彩虹色的输出显示条，全部落回左端，变成了一片黑色。
技术人员如同低语一般说道：
「……全部输出信号，都……消失了……」
——我从不相信奇迹。
过去，SAO在比预定时间还要更早地被攻略，所有玩家被解放出来的那一天，在山庄内的床上醒来的茅场晶彦对凛子这样说道。
他的眼睛里充满安稳的光彩，留着乱糟糟的胡茬的嘴边露出了淡淡的微笑。
——不过啊，我今天，第一次看到了奇迹。
——被我的剑贯穿，HP应该完全归零的他，简直是像在反抗系统一般……拒绝了被消灭，而是动起右手，贯穿了我的胸膛。
——说不准……我，只是在期待着那个瞬间吧……
「……晶彦！！」
凛子完全没有注意到胸前握着火箭模型的右手已经滴下鲜血，只是大声喊着：
「……你是……《神圣剑》希斯克利夫对吧！！是那个《二刀流》桐人的，最好的对手对吧！！那么，你也……创造一次奇迹让我们看看吧！！」
咔。
咔咔。
二号机双眼内的测距传感器闪着绿光。
膝盖的关节部位内的齿轮，吱拉吱拉地转动着。
就像是在反抗一般。
状态窗口的左端，紫色的光在微弱的闪烁——
显示四肢与躯干的输出状态条，一口气延伸到了最右端。猛然放出驱动音的各处驱动装置散发出火花。
「二……二号机，再次启动！」
技术人员发出了悲鸣。
凛子的两眼已经全是泪水。
「去啊——！」
「去吧！！」
所有人都在喊着。
机器人抬起右脚，向前，一步。
伸直身体，向高处伸出右手。
一步。再一步。
小小的爆炸。身体摇晃了一下。再往前一步。
伸长到极限的右手手指，终于碰到了炉心容器下面贴着的塑胶炸弹。
拇指与食指，找到了插进去的引信。
手、肘、肩部的关节都已经如同濒死一般散发着火花，二号机将已经到达时限的引信拉下，高高举起右手。
闪光将画面染成一片白色。
右手与炸裂的引信一起被吹飞的二号机，整个身体慢慢倒下——
砰地触及地面。传感器稍微闪动，然后熄灭的同时，输出状态条再次陷入了黑暗。
全场鸦雀无声。
数秒后涌起的欢呼，让副控制室为之摇晃。
如同寒风般的涡轮咆哮，终于逐渐减弱，最终完全散去。
比嘉长出了一口气。被敌人强制全力运转的核动力炉，终于沉寂了下来。
用左手的袖口拭去额头上的汗水，透过被弄脏了的眼镜凝视着小型终端的显示器。
两台STL的关机处理进程，好不容易完成了百分之八十。从《极限加速阶段》开始已经过了十七分钟，相当于UnderWorld内的一百七十年。
这是远超过比嘉预测的FluctLight寿命极限的漫长时间。只从理论上考虑的话，桐之谷和人和结城明日奈的灵魂已经崩毁的可能性很高。
然而比嘉已经承认，自己根本就不了解UnderWorld和FluctLight。确实，他设计、构筑并让这个世界运转起来了。然而，在那闪着美丽光辉的稀土积层晶体内诞生的世界，达到了《拉斯》技术人员们从未想象到的高度。
而如今，最了解这个世界的现实世界的人，无疑就是桐之谷和人。不过事实。