林大和林二是两兄弟，双胞胎。他们的娘在生他们的时候就离他们而去了，家中爷仨艰难地过日子。好在他们还有爹，能打点零工，供兄弟俩上学。但是他们爹的身体也好不到哪儿去，病怏怏地陪兄弟俩到了高三，兄弟俩刚高考完时，也撒手而去了。
林大和林二知道两人现在面临的问题就是钱。兄弟二人的成绩都不错，上大学是没有问题的，但上大学的钱哪来呢？一个人还好说，现在是两兄弟了。高考通知书下来了，林二的是一类本科，中南大学；林大是个不知名的二类大学。兄弟两个都去上学是不现实的，林大就发话了：“弟啊，肯定是你去上学，一是我是哥，二是你的学校比我好。我呢，就跟着你陪读吧，打工挣点钱，让你读书。以后有机会我再读书吧。”说得林二眼泪唰唰地流了下来。好不容易东拼西凑，让林二交了第一学年的学费，林二进了中南大学。林大就在学校外面的桂林巷租了个小房，和林二一起住。
这天是个星期天，林二想着到街上去转转，看有没有能赚点钱的零工做，哪怕是体力活也行。他知道哥为他付出的太多了，他得让哥轻松点才好。也算运气好，刚走到桂林巷口，一个老头就叫上了他：“你是租住在桂林巷的小林吧，来，帮我点忙，50元钱，只一会儿就成了。”林二知道哥哥林大在这一带打零工不少街坊认识的，高兴不已，赶忙跟了上去。进了旁边一个小巷，在一幢二层小楼里，老头对林二说：“那趴在桌上睡觉的是我的儿子，精神上有点儿问题，我想着要让他上医院去看看，可制服不了他，这下他喝了点酒，一会儿我上去时，你就递旁边的那根绳子给我就行了，要是他醒了要打我，你就报警。”说着，老头就扑了上去，他儿子像喝了不少的酒，一动不动，林二迅速地递上绳子。老头就用绳子牢牢地将儿子捆了个结实。然后掏出一张50的钱，递给林二，说：“你走吧，剩下的事不要你管了。”
林二拿着钱，甭提多兴奋了。几分钟就50元，也减轻了哥的一点儿负担。林二想起哥的那双鞋，脚趾头都露出几个了，还在穿，就打算给林大买双运动鞋。进商城，一看鞋，48元，正好，剩下2元坐公共汽车回去。
林二提着鞋，哼着歌儿回到桂林巷时，小房门是关着的。林二想：这个时间哥应该回来了呀，因为这时是午餐时间。正纳闷儿，邻居王大妈过来了，小声地对林二说：“林二啊，你哥该不是犯了什么法吧，前一会儿让警察给带走了，说是解放路派出所的，你过去看看吧。”林二心里一惊，哥不会犯什么法吧。一路小跑着就来到了解放路派出所。林大在派出所办公室做笔录，正准备签字按手印，林二正想着问个明白。一转头，林二看见了不远处坐着的老头，这不正是早上请自己帮忙的老头吗？老头已戴上了手铐。林二似乎明白了什么，大声喊道：“哥，你不要签字了，这事是我干的。”
“什么事是你干的啊？”有个胖个警察走过来说。林二就把那老头一指，说出了早上的经历。胖个警察就说：“哈，这下真有意思，一个案子，居然还有几个人来承认，怪事啊。刚才那林大已做了笔录，说自己帮了那老头杀了儿子，这下又冒出个程咬金，说自己干的，比林大说得还仔细哩。”正做笔录的瘦警察就走了过来，说：“嘿，你不说，这两人还真长得像哩。你们是兄弟吧，是兄弟也不用犯了事争着承认啊。”林二这才知道，老头绑儿子是有目的的，老头的儿子并不是神经病，只是儿子长年在外赌博，前天将家中的二层小楼也偷偷地给卖了，明天就有人来要房子。老头气愤不已，房子没有了，儿子没有了，不如杀了算了。但老头斗不过儿子，就让儿子早上喝了些酒，然后请人帮个忙，递个绳子什么的，捆住儿子，用砖头砸死了儿子。
林二急了，说：“这事真是我帮的忙，根本和林大，就是我哥没有关系。”林大那边又说开了：“林二，你不用说了，再说我就生气了，本来就是我干的，你回去吧，好好读书。”林二更急了，大声说：“哥，还是你回去吧，事实就是事实，不信，让那老头来辨别一下，看到底是谁。”这句话倒提醒了两个警察，这两兄弟长得是非常像，但可以让那老头过来认一认啊。老头走了过来，看了看兄弟俩，特别看了看兄弟两人的手，指着林二说：“是他，递我绳子时我看见他手上有颗痣。”林二的心这才放了下来，他想他不能欠林大的太多，再说法律也是不允许的。林大被放了出来，林二戴上了手铐。胖个警察说：“相信吧，法律会公正判决的。你当时不知情，也只是递了绳子，法官会采信的。”临走，林二对林大说：“好好读书吧。”
林大回到租住的小房，心里说，林二啊林二，你读你的书多好，谁让你挣什么钱，这下你又不能读书了，花了那么多的钱，该怎么办才好啊。他又咨询了一个律师，律师说这种情况，你如果说的是实话的话，最多可判6个月，或者3个月就行了，那老头杀儿子，至少是无期徒刑了。可林二上学的问题怎么解决呢？这也是个大事情。不如先去学校给他请个病假。想着就来到了学校，才进校门，一学生走了过来，说：“怎么了林二，还早着呢，就来到了学校？”一会儿一女生也走了过来说：“林二，你今天的头发没梳理吧。”林大慌忙微笑来应对。他知道林二的同学都有把他当作林二了。一想，这不正好吗？我林大就做几天林二吧。想着，又回到了出租房。他得整理一下林二的书籍，好明天去上学。其实林大也不过几个月没上学，要进大学上学这不正是自己当年的愿望吗？
林大本来就知道林二的班级，这下了解了林二的老师，林大认为可以走进中南大学了。林大知道唯一的做法就是少说话最好，不然就会露出马脚。他得重新了解同学，当然是从其他同学口中间接地一个一个地了解。林大认为自己还得学习，得真正地学点知识。就这样，林大除了在教室上课，大多的时间就在校园的树林和湖边学习，或者去外面打点零工做生活费。因为林大知道怎么样节约，所以这样其实也用不了多少钱。这天傍晚，正是学习的好时光，林大和往常一样在学校阳光湖边看书。猛然，一阵大喊：“抓贼啊，快点抓贼啊……”林大应声看过去，一个年轻人，背着个包在狂奔。眼看人就要抓住了，年轻人“扑通”一声跳进了阳光湖。游过这湖，就是市区了，那这贼就可以逃跑了。林大毫不犹豫地也跳进了湖里。这游泳的技术，林大是没得说的了。两分钟就赶上了那贼，就要抓住了，冷不防贼抽出了一把匕首，用力刺向林大，重重地刺在了林大的头部。哪知林大越来越勇敢，还顾得了什么，一把拉过那年轻人，三下两下就拉到了岸上。贼当即被送到了派出所，林大立即被送到了医院。好在那匕首没有刺中林大的太阳穴，不然林大就有生命的危险了。学校团委李书记马上来到了医院看望林大：“林二同学，你真是我们中南学子学习的榜样。那贼采点好久了，这次偷的是学校财会室王出纳的包，那里面光现金就有两万多，还有几百万的票据。你的勇敢，值得我们学习！”付了医药费后，李书记还要留下2000元慰问金，林大说什么也不要，说这是一个学生应该做的。李书记拗不过，只好说，等你出院了再说吧。
林大过了两天就回到了学校上课，他一是想着要上课，二是挂念着林二的事儿。走进学校，学校到处张贴着“向林二学习”的标语。听说系里还准备为这事开一个表彰大会。林大不管这些，他还得去问问林二的事儿。结果出来了，林二要被实施3个月劳教。这眼下按林二进派出所的时间也有了两个多月了，大约两星期就能出来了。林大真是高兴。为了不让林二误课，林大托人将课本给林二带了进去。
又一个星期天，林二终于回来了，林大买了些好菜。正要吃饭，来了不少班里同学，说来庆祝庆祝。林二懵了，心想难道我劳教回来也要庆祝，再说我哥林大肯定也没把我的这事说出去啊，忙问道：“庆祝什么啊？”来了的同学就生气了：“还装什么呀，我们的林二同学，明天系里就要为你召开表彰大会啊。”林大知道怎么回事儿，忙打圆场：“是的是的，应该庆祝。来，干杯！”
一会儿，同学都走了。林二忙问林大：“哥，庆祝什么，到底怎么回事儿？”林大这才把抓贼的事讲了一遍，又说：“明天开始，还是你去上学吧。”
“哥，还是你去吧。明天为你开的表彰会哩。”林二说。兄弟俩争个不休，看来，这回兄弟俩又遇到麻烦事了。