刘大海这三年成了个大忙人，像个陀螺一样，转个不停。刘大海忙什么呢？忙着寻人，寻找一个名叫张平林的大骗子。
还在五年前，刘大海发动白水村里的老少爷们种起了莲子。可不想，收成居然好得出奇。莲子的香味儿传得也快，好多收购者蜂拥而至。最终刘大海牵头选定了张平林这个买主。张平林是三江市人，三江市离这儿有一千多公里，大老远的，能让人家空着手回去吗？再说这人长得也忠厚，是一棍子打不出个屁来的那种男人。张平林出的价钱每斤比别人高一点儿，就这一点儿，也让村里的老少爷们高兴了一阵子。
张平林讲信用，一手交钱，一手提货，绝不少半分钱。第二年，张平林又来收莲子，白水村的莲子让他给端了锅，钱也不差半个子儿。不过，大家彼此相互信任，有时让他先提货，后付款。大伙想想，这也没有什么不妥的，做生意嘛，讲的就是“诚信”二字。可大伙就栽在了这“诚信”二字上，三年前的9月28日，张平林从白水村刘大海手中运走了两万多斤莲子，价值十几万元。这回，张平林却“黄鹤一去不复返”了。打电话，人家早关机了。等了两个多星期，还不见踪影。刘大海这才感到问题的严重性了。为了种莲子，五个种植家庭东拼西凑借了近十万元，如今欠着这一屁股的债。
寻找张平林就成了这几个家庭的首要任务了。大家这才想起，和张平林做了两年生意，居然没有问过他家的具体地址，只知道是三江市的。这去三江市找他，不是大海捞针吗？再说，他张平林打算做这缺德事，人家早就想法躲了起来，说不定他张平林的名字本来就是假的。
要说如今这社会，水总是要流平的。这不，刘大海就真格地感受到了。他和大伙种莲子，被张平林骗走价值十几万元的莲子，可这两年，他刘大海像会魔法一样，接二连三地收到汇款单，每张单子5000元，加上昨天的一张，一共是21张了。两下里一比，被骗走的钱也差不了多少了。不过，刘大海收到汇款单却是不大高兴的，因为真不知道是谁寄来的钱，来路不明的钱是不能要的啊。打收到第一张汇款单起，刘大海就去问过邮局，邮局说对方留言是“希望”，大概是希望工程汇过来的吧。刘大海心里纳闷儿，希望工程咋知道我们莲子种植户欠下了十多万元债务呢？这钱刘大海试着退回去，但邮局说寄钱人没有具体地址和姓名，不能退。刘大海于是跟其他受骗的几个种植户说：“这钱，我们真正弄清它的来头后，再用来还债也不迟吧。”大伙连连点头。
这样，两件事摆在了刘大海的面前。一是寻找大骗子张平林，二是查清是谁寄来的钱。三年来，刘大海往返三江市也有二十多次了，但毫无线索。到公安局查过“张平林”，有十多个叫这名字的人，但都不是要找的张平林。那张平林，黑瘦的身材，眼睛眨巴眨巴的，就是烧成灰我也认得的，刘大海在心里说。三年来，刘大海不知吃过多少苦，要是真找到这张平林，他刘大海杀死张平林的心都有呢。刘大海又来到了三江市。
刘大海漫无目标地走在三江市人民广场。忽然，他看到个怪事，一个小男孩，被人用绳子一头系住手腕，一头系在广场上的栏杆上。小男孩倒不哭不闹，睁着大眼睛看着过往的行人。刘大海反正没找到任何线索，索性逗逗这小孩：“小朋友，拿着，给你十元钱。”小男孩转过头，大声说：“我才不要呢，我爸妈在替我赚钱。”
“那你爸妈在哪里啊？”刘大海问。
小男孩用手指了指不远处的“小小快餐店”。因为在广场边，店里的生意还算不错。刘大海明白了，大概是店老板没有时间照看孩子，又担心孩子走失，才用绳子系住小孩的吧。刘大海不由地苦笑了一下，他肚子也饿了，想去吃个快餐。
才走到“小小快餐店”门口，正想和老板说下菜谱，谁知老板撒腿就往后跑。刘大海也像触电了一般，一看，这不就是张平林吗？刘大海上前一步，一把抓住了张平林，他的腿明显有点儿跛了。
“刘哥，真对不住你们。”张平林一下子跪了下来，“三年前的9月28日，我们运莲子的车在过卡子桥时翻进了山沟，莲子一颗也没有了，我的腿也摔断了，好歹我还捡了一条命。我知道我没有脸去见你们。我伤好后，就和老婆开了这家快餐店，我想着，今年拼命地干一年，哪怕不能好好地照顾孩子，也要还完我的债务……”说着，张平林的妻子拿出一沓汇款收据，寄款人都是“希望”。“我们孩子名字叫希望……”张平林说。
刘大海扶起张平林，看着张平林妻子手中的一叠收据，又看了看不远处四处张望的小男孩，拥抱着张平林，号啕大哭起来……