秦腔业余大赛很快就拉开了帷幕。
大赛进行之前，照例要开展一些宣传活动的。首先是县上以县委宣传部和文化局的名义，发了一纸通知，晓谕各乡镇和各个社区，组织自己辖区内的秦腔自乐班，在很短的时间内，选拔若干有一定实力和演唱水平的秦腔业余选手，于“七一”前后到县城中山公园报到，并参加大赛组委会组织的海选活动。海选约为三天。海选结束后，便是复赛。复赛采用分组抽签的方式，一组一赛，赛后产生若干种子选手。复赛时间视选手多寡情况待定，之后便是决赛及颁奖晚会，时间同样视决赛情况另行通知。随通知一起发下去的还有那个写明比赛办法、奖励办法、赞助单位、奖品及比赛流程的所谓规程。
通知发下去后，紧接着便是广告和媒体宣传，其形式也是五花八门，多种多样。一是贴告示，二是在晚报和电视台发布比赛消息。告示印得花花绿绿，内容颇具煽惑意味，分别贴在城市社区和各乡镇的政策宣传栏里；而媒体整天发布和滚动插播的消息，更是见缝插针，随处都可以听到、看到。如此数日，人们很快就知道了活动的内容和具体详情。相比较而言，人们最为关注的还是大赛的奖品和纪念品。
“乖乖，一等奖是三轮蹦蹦（即三轮车），这不相当于咱们在工地上搬半年砖吗？”
“就是，二等奖是个电动摩托，三等奖是个自行车，就是得上这两个奖，儿子结婚咱还顶他彩礼的一个大件呢。”
“咱先不说得奖不得奖的话，就是参加了不得奖，不是每人还有一份纪念品吗？胡麻油我吃过，洋芋粉丝也吃过，但荞麦方便面和野山杏脯我还没吃过。再者说，这段时间恰好洋芋刚壅完土，麦子还没黄，反正闲着也是闲着，咱就当进城见个广经（即世面）呢。”大家一边这样议论，一边开始蠢蠢欲动，有几个村子当即就召开村民大会，共同商讨选手选拔事宜。
广告之后，便是电视台和报纸新闻的跟进。电视台设了个栏目，叫“秦腔业余大赛进行时”，除了继续滚动播放大赛的消息和规程外，也播放一些由记者在街头和社区采访的零星小片，反映市民对大赛的看法与期待，当然这些小片是热烈的、中肯的、不遗余力的。与此同时，晚报也不甘示弱，他们除在一版刊发一些大赛的消息和通讯报道外，还特地在三版的“社会广角”设了个专栏，名为“大赛特刊”，深度而全面报道大赛的整个进程和盛况。
由于常委的授意，也因为老罗原本就在专刊副刊部工作，这个任务顺理成章地落在了老罗身上。
老罗打算用系列报道的形式来完成整个“大赛特刊”的采写任务。他连系列报道的总标题都想好了，叫《古调新韵唱正阳》。正文采取之一、之二小节连缀的形式。既有点，又有面；既有代表人物的特写，也有大赛进行之前的诸多花絮。也就是说，这个“特刊”基本由他一人完成，边采访，边写作，写一篇，发一篇。在进行系列报道之前，老罗一直处于兴奋状态。他知道，这次“大赛特刊”的采写任务之所以能落在他头上，完全是因为常委吴子仪关照的结果。
文化与企业座谈会后，吴子仪立即到电视台和晚报视察工作，目的是尽快落实秦腔业余大赛的宣传事宜。在晚报视察时，吴子仪特意让总编把老罗叫来。吴子仪当着总编的面表扬老罗：“摄影搞得好，文字也不错，你可以再加把劲儿嘛。”之后又对总编叮嘱：“业务能力强的同志，要尽量把他放到第一线，要给他派任务，压担子，浪费一个人的才华，那可是最大的渎职啊。”说得总编有些莫明其妙。
视察完报社的第二天，总编便把老罗叫到办公室，醋意十足地给他交代了“大赛特刊”的计划和采写任务。总编说：“好好干吧，这次可不要再乱喝酒。这次可是常委亲自交代的任务。”
老罗一夜不曾合眼。
老罗不曾合眼的原因说来有些滑稽。在报社，老罗属于那种业务能力强但毛病也不少的人。细究起来，老罗的毛病不在别处，而在喝酒。老罗喝酒有个毛病，就是喝多了喜欢熊人。如果不是知根知底，一般人肯定接受不了。如他喝醉后总喜欢说：“老子当兵的时候，连团长都不怕，你算个X。”或说：“老子当年喝酒，团长都喝不过，你算个X。”两个“你算个X”一出来，大家便知道，老罗已经喝高了。这样的毛病，一般的同事和朋友倒无所谓，关键是领导受不了。而领导们大都也是喜欢喝酒的。这样喝过三五次，老罗的威信便慢慢低下去，工作便也由当初的要闻版和记者部，逐渐转到专刊副刊和社会娱乐版了。
老罗在社会娱乐版一坐就是十四年。十四年后，老罗已经四十三岁了，这时候老罗开始有些着急。因为他知道，再这样下去，自己这辈子就算完了。而且，即便是喝酒，也不能总是和顾三官这样不入流的人喝呀。
老罗决定重整旗鼓。老罗把这次“大赛特刊”的计划和采写看作是自己命运的一个拐点。接到任务的当天晚上，老罗精神抖擞，他迅速找来相关的材料，开始准备采访之前的预案工作。他把那些材料摊开放在床上，一手拿笔，一手端茶壶，像一个临战前的将军那样悉心阅读和消化那些材料。他才第一次搞清楚，原来小小的正阳，竟大大小小有二十一个乡镇之多，而一个乡镇就有近十个自然村，按两个自然村一个自乐班算，这沟沟岔岔里隐藏的社火班或秦腔自乐班就有数十个；再加之城里大大小小十多个社区，秦腔票友之众可见一斑。
看过材料，开始确定采访路线。这时他干脆从单位借来一张“正阳区域分布图”，趴在办公桌上，根据自己掌握的民间艺人情况，用红笔勾勒连缀起一条蚯蚓一样弯弯曲曲的乡村连线，他将其称为“大赛特刊作战线路图”，并在红线旁清晰地标注了将要采访的人物和村落。一切准备完毕，他便向总编提出要一辆采访车。总编沉吟半晌，最终还是答应下来。这在他平生也是第一次——因为采访车只有一线记者，或遇重大事件时方能使用。