张灵
在中华大地的西北边睡，有一片神奇而美丽的土地。那里，鄂尔多斯台地与绿色盆地共存，浩浩大漠与滔滔黄河同在，水乡景色与边塞风光交相辉映，西夏文化、阿拉伯文化与华夏文化同放异彩……这，就是被人们誉为“塞上明珠”的宁夏。
塞上江南久有名
宁夏自古就有“塞上江南”的美称。而被称为“塞上江南”的宁夏，实际上指的是贺兰山下、黄河两岸平坦而富饶的宁夏平原。宁夏平原依山顺水，呈狭长的枣核状。首府银川坐落于平原中部，西部是巍峨壮丽的贺兰山，北部是工业煤城石嘴山市，东部是鄂尔多斯台地，南部是黄土高原上的西海固，六盘山耸立在宁夏的南端。
宁夏平原引黄灌溉已有两千多年的历史。据《史记》记载，秦始皇统一六国后，派蒙恬率大军北击匈奴，取河套地，在此戍边。汉武帝也曾迁移中原数十万贫民、田卒到宁夏戍边屯垦。两汉盛世，宁夏出现了“沃野千里，谷稼殷积……牛马衔尾，群羊塞道”的繁荣景象。九百多年前，以宁夏平原为中心的西夏王国，便是凭借黄河灌溉之利资其富强，与宋、辽、金鼎足而立并创造了灿烂的西夏文化。至今，贺兰山东麓还留有西夏时开挖的“昊王渠”遗址。
宁夏历朝历代都重视水利的开发，平原上处处留有时代的印记：秦渠、汉延渠、汉渠、唐徕渠，以及唐代修的七星渠、光禄渠。元初，忽必烈亲派郭守敬（著名古代科学家）来宁夏主持渠道的整建；清康熙、雍正年间又新辟大清、惠农等渠。1958年，宁夏回族自治区成立以后，灌溉农业的发展达到了历史的顶峰。经过疏浚整修，千百条古渠道得到新生，又开挖了西干渠、东干渠等新的渠道。新建的青铜峡水利枢纽工程、固海扬黄水利工程和盐环定水利工程，把黄河水送上高山。河水流进了宁夏南部的黄土丘陵，干早了千年的土地变成了草茂粮丰的水浇田。如今，宁夏的引黄灌溉土地由1957年的192万亩增加到668万亩；正在实施的“宁夏扶贫扬黄灌溉工程”，还将开发土地200万亩，再造一个灌区。
两千年的引黄灌溉，给宁夏带来了富饶，也生出了无数的自然景观和人文景观。如“河带晴光”、“长渠流润”、“西桥柳色”、“南麓果园”、“连湖渔歌”等就都和黄河水有关。在青铜峡河口西岸，有西夏人建造的一片白色喇嘛塔。白塔按一、三、五、七、九的奇数排列，呈三角形，共108座，当地人称它为“一百零八塔”，是中国最大的喇嘛塔群。
宁夏平原南部的银南地区，土地肥沃，排灌畅通，旱涝保收，是宁夏的主要产粮基地；灵盐台地上草场辽阔，是放牧滩羊和沙毛山羊的天然牧场；地下，埋藏着丰富的石油、天然气、煤炭；而石膏和天然气的储量更是令世界惊叹。特殊的地理地貌带来了多姿多彩的物产。中外闻名的沙坡头风景区坐落在这里。在沙坡头，人们可以欣赏到“长河大漠”的壮丽景观。
因岳飞《满江红》词中一句“踏破贺兰山网”而闻名中华的贺兰山，耸立在宁夏的西端。在古代，它是阻挡匈奴进犯中原的边墙；今天，它是抵挡西伯利亚寒流和腾格里流沙的天然屏障。当地人把贺兰山称作是“宝疙瘩”。山上林草丰美，泉水清例，古代北方各游牧民族都曾在这一带放牧狩猎，山里巨大的石壁上留下了他们神秘的岩画。山顶上，存留着数亿年前的古生物化石和古树化石；山沟里埋藏着蓝褐色的贺兰石，是“宁夏五宝”中蓝宝—贺兰砚的制作材料。在滚钟口，有二十多处相互连接的西夏建筑院落遗址。在贺兰山东麓，占地50平方公里的西夏王陵星罗棋布，异常壮观，被外国人称为“中国的金字塔”。贺兰山的地下矿藏丰富，煤炭储量大，品种全，特别是汝箕沟出产的“太西煤”更是驰名中外。在煤炭工业的基础上，贺兰山下的石嘴山市已经发展成为煤炭、电力、钢铁、陶瓷、建材、高耗能产品生产的工业城市。
六盘山位于宁夏最南端。这里风光旖旎，景色秀丽，有战国长城，有汉代萧关，有久负盛名的径源老龙潭，有成吉思汗的避暑行宫遗址凉殿峡。征服欧亚大陆的一代天骄成吉思汗就是在这里结束了他辉煌的伟业。六盘山也是红军长征翻越的最后一座山。为了纪念这一历史事件，当地政府在山上修建了长征纪念亭，刻上了毛泽东的词《清平乐·六盘山》：天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉……中华文明发祥地之一美丽的宁夏，是黄河母亲的宠儿，也是中华文明的发样地之一。灵武“水洞沟遗址”就是举世闻名的原始文化遗址。
1919年，一位名叫肯特的比利时神父，走到灵武县横城的水洞沟村，发现一处断崖上有奇异的现象。结果，他找到了一个披毛犀头骨化石和一件经过人工打制的石片。这个发现，揭开了“宁夏人”的历史。1923年，法国古生物学家德日进来到水洞沟发掘，他找到了崖壁上留存的灰烬、化石和重达30公斤的石器，经确定为旧石器时代晚期，距今约三万年左右。他首先在国外公布了这一消息。“水洞沟文化”比北京周口店“山顶洞人文化”要早一万多年。这是迄今为止在黄河中上游发现的最早的人类遗迹。
在宁夏的历史上，曾经出现过两个以“夏”为名的王国。公元407年，匈奴人赫连勃勃建立“大夏国”，辖宁夏、陕西、内蒙古一部分地区。据说，银川城北的海宝塔，也叫赫宝塔，就是赫连勃勃当年修建的。
另一个“大夏”国，是由青藏高原迁到宁夏的党项族于1038年建立的。党项族首领李元昊自立为“大夏皇帝”，他下令创制西夏文字，在兴庆府——今银川市修建都城。西夏国的疆域包括今宁夏、甘肃、内蒙古西部、陕西北部、青海东部，面积约八十三万平方公里，曾是我国西部地区的一个军事强国。西夏兴佛教，在兴庆府修建了承天寺塔，后人称之为西塔，至今仍屹立于银川城内。1227年，西夏王国被横扫欧亚大陆的成吉思汗铁骑毁灭了，只在贺兰山东麓留下了一座座高大的土筑陵台，还有人们如看“天书”的西夏文字。
正是由于这块土地上曾出现过两个“夏”王国，元朝才设“宁夏行中书省”。这是“宁夏”二字在历史上使用之始，大概是取西夏地区安宁之意，这一名称一直延用至今。宁夏自古就是边塞要地，素有“关中屏障，河陇咽喉”之称，战略地位十分重要。自战国时起，秦、汉、隋、明几个朝代都曾在宁夏修筑过长城。宁夏6。6万平方公里的土地上，历代修筑的长城达1500多公里，有人称它是一座“长城博物馆”。其中最古老、保存较完整的长城，是固原城西北的战国秦长城，至今还能看到敌台、壕堑和方型城障。明长城是我国历史上最后一次大规模修筑的长城。其中保存较为完整的是灵武水洞沟附近的一段长城。这里的土质呈紫色，有人称它为“紫塞”。
沟通中西经济文化交流的“丝绸之路”闻名于世界，有一段就是经宁夏固原到达西域的。据史书记载，西汉时，西域月支国使节沿这条路来到今固原地区，会见了正在固原的汉武帝。固原境内的萧关就是这条路上过长城、到西域的一个重要关口。1985年，在固原南郊发现了北魏李贤墓，在出土文物中，找到了珍贵的波斯银币和波斯鉴金人物铜瓶、金戒指、玻璃碗。尤其是那些造型逼真的波斯武士俑，更是“丝绸之路”留下的极好物证。
位于固原西北的须弥山石窟，是“丝绸之路”上靓丽的文化瑰宝。须弥山石窟最早开凿于北魏，距今已有一千多年的历史。它的早期造像与云岗、敦煌的早期造像风格相似。和敦煌石窟一样，唐代是须弥山石窟最繁荣的时期，无论凿窟数量，还是雕刻艺术，都达到前所未有的水平。在第五窟，有一高达20米的弥勒坐佛，它比云岗、龙门最大的造像还大，是全国最大的石窟造像之一。须弥山石窟还有唐、宋、西夏、金、明代的题记和石碑，是中华文化宝库中的珍品。
“丝绸之路”，也是古代宁夏通往中原的重要通道。当年，汉武帝曾六次驱马击剑，跨过固原萧关，前往巡视边塞。唐太宗李世民也曾经从这条道来到灵武，会见了回鹊、突厥等少数民族。在灵武，他写下了“雪耻酬百王，除凶报千古”的诗句，并下令刻在石头上。安史之乱爆发后，唐肃宗李亨经此道进灵武，登基称帝，打回中原。1271年，著名旅行家马可·波罗从意大利出发，经过帕米尔高原到元朝上都，就曾途经宁夏，并在《游记》中记下了在宁夏的所见所闻。
回汉各族人民的家园
古代宁夏就是一个多民族互相交往和融合的地区，汉、羌、戎、蒙古等各族人都曾生活在这里。元时，来自西域的穆斯林大批进人中国，宁夏回族的先辈开始落居于这块土地。从此，这块神奇而美丽的土地又赋予了新的民族色彩。
宁夏是中国最大的回族聚居地区，回族人口达一百八十多万，他们大部分集中居住在南部山区以及灵武、同心、吴忠、青铜峡、平罗、贺兰等地，他们和汉、壮、满、蒙古族共35个少数民族共同生活在这块土地上。六百多年的生存、发展，宁夏的回族习惯了以汉语、汉字为本民族的共同语言文字，但仍保留了一些阿拉伯语和波斯语的词汇，他们诵读的经书大都是阿拉伯文。
在文化、经济生活，特别是风俗习惯上，回族具有显著的民族特点。清真寺是回族伊斯兰教活动的主要场所。在宁夏山川城乡分布着数千座清真寺，其中规模较大的有银川南关大寺、银川中寺以及明清所建的同心清真寺、韦州清真大寺和永宁纳家户清真寺。每天清晨五点，人们都可以听见清真寺里传出召唤人上寺礼拜的唱经声。回族热情好客，温顺善良，善于经商。同心回族皮毛、发菜、木材市场和吴忠涝河桥清真牛羊肉市场都闻名西北。
1958年10月25日，宁夏回族自治区正式成立。从此，宁夏的历史翻开了新的一页。
四十多年来，特别是改革开放以来，回汉等各族人民团结协作，共同努力，使宁夏——这颗塞上明珠焕发出了迷人的光彩。
宁夏的农业走进了全国先进行列，宁夏的工业从无到有形成了较完整的体系，宁夏的出口创汇产品发展到三百多种，宁夏的文化、教育、科技、卫生事业正在突飞猛进地发展……最能体现宁夏变化的是首府银川。这里街道宽阔，建筑新颖，蓝天绿树，繁花争艳。市中心的古建筑钟鼓楼、玉皇阁和现代化建筑、阿拉伯风格的建筑遥相辉映，新建的大型汽车站、火车站、飞机场迎送着南来北往的国内外宾客前来宁夏观光游览，开展经济技术和文化交流。
塞上宁夏就像银川民族团结碑上那只银光闪闪的凤凰，在灿烂的新世纪振翅飞翔。