有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。
无形无名、无上无下、无头无尾、无左无右、不变不易、不明不暗的虚无一气，是为混成之物。它先於天地而早已存在。无始无终，无形无象，无声无臭，不增不减，若亡若存，周流变化，永不停息。
可以为天下母。吾不知其名，字之曰“道”，强为之名曰大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
它是“生生之本，化化之根”，是生天生地的始祖，众生之父母，万物的根蒂。我不知道它的名字，勉强把它叫做“道”。它无边无际，故谓之“大”。它不断流逝，故谓之“逝”。在九霄之上而不为高，在六极之下而不为低，故谓之“远”。天地万物都是切身所赖，须臾不可离，故谓之“反”。“道”是天地万物的起源和始祖。但生物之後，它仍涵於万物之内。
故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉！人法地，地法天，天法道，道法自然。
道与天地万物生而共存。故此谓“道大、天大、地大、王亦大”。“王”者，一国之主也。人为万物之灵，王为万人之首。人因与物均有私情，故应取法天地之至公的自然之德，地应取法天无不覆的无为之道，天应取法大道虚无清静的真一体性。道本自然，“无为而无不为”。