对男人来说，最重要的是什么？
是财富吗？
是荣誉吗？
是权力吗？
是爱情吗？
……
不是的。
通通不是的。
他只是呕心沥血，
只是，殷切期待着得到认同。
远远达不到啊……
证明自己的伟大？不，还不行，远远不行。
就像……
像……
仰起头，眺望远方。
深色的泥土混杂着渐渐消融的白色与无色雪水，荒原上飘动着寂静与凄哀的寒气，若干没能在长冬来临前死去的草叶探出身来、蔫蔫地垂着头，它们已经被这残忍的天地夺走了一切生机——在视线的尽头，美狄亚策马而来。她昂首朝向正午的辉光，阳光洒在她那刻板如花岗石般的面孔上，在注意到站立着的索索的那瞬，一抹惊喜的笑容，霎时在她俏丽的容颜之上悄悄绽放。
离得近了，她渐渐止住马。
女孩下马时的动作既像是克制内心的悸动，又似是殷切期盼着……
“朵拉在哪儿？”
她竭力压抑着心中的狂喜：“她在哪儿？！”
“死了。”
索索小声道：“她死了。”
“你杀了她？”短暂的惊异后，她迫不及待地奔上缓坡，又朝前探头一看。
迎面瞧见的，是朵拉那平躺在泥水中的恬静的面容。美狄亚仍不敢相信她当真死了，她故作镇定地瞥向索索，片刻之后：“为什么？你为什么真这么做？”
“……你以为我会怎么做？”索索僵硬地抬起头。
他盯着她：“我说过我爱你。”而后，他笑了。
“不论如何…这也太离谱了。即便你爱我胜过爱她，即便如此……她、不管怎么说，她总归陪着我一起长大，我会以草原人的方式安排她的葬礼，又或者——让她即便死了，也作为你的妻子而死？”
“随便就好……”索索笑容俞盛，泪水愈下。
他无法抑制心中的悲伤，眼泪好似不要钱的珍珠般滚滚落下。
“……索索，这件事已经结束了。人总得长大——始终停在原地，我们没法继续前行。”
“是啊、是啊……”
可是，心中的痛止不住。
即便明知道这是鳄鱼的眼泪，即便明知道这是故作良善的残忍…即便明知道，接下来会发生什么。即便如此、即便如此……
他微张着嘴巴，冰冷的空气灌进了他的喉咙。
连着喘了几次后，索索终于重新顺过一口气来：“公主殿下……不，美狄亚。我说、我想说……”
“不急，不急……”美狄亚伸出手，试图令他尽可能平静下来：“咱们有得是时间。”
“不……时间，已经不多了。”
被恐惧纠缠着的，究竟是谁？
是他的灵魂吗？
或者……
是他的心吗？
***
他该怎么保护自己？
他该怎么保护自己？
该怎么……
保护自己？
……
把水搅浑。
如果平静的水面下只有“索索”这一只鱼，那么，只要让水变混，就不会有谁再盯上他本身了。
“……”
人们希望看到怎样的我？
一个懦弱的，无法保护一切的软蛋。只要杀了他，托利多身边的位置就会空出来。
他们害怕看到怎样的我？
一个狡猾的，试图毁灭一切的恶棍。被他盯上了，就有可能死于非命。
他的呼吸越来越平缓，越来越平稳。
渐渐地，视线也开始变得清澈起来了。
“美狄亚。”
“……”
“美狄亚，在部族中，有人在密谋推翻你……”
极其轻微地，他拥着她的腰，在她耳畔悄然出声。
“谁？”
纵马前行，她眼中的一切正逐渐清晰起来。
谁是我的朋友？谁是我的敌人？
太乱了。
一切都太糟糕了。
所有的部族，所有的长者，所有的萨满。
所有的年轻人，所有的亲卫，乃至于所有的女眷。
谁会杀死我？
谁会囚禁我？
谁会妨害我？
谁……
“朵拉的父亲。别忘了，他是部族中的老人，曾在卫队里担任过要职……有名望，也有势力。”
“他？”
美狄亚微微蹙眉。
她沉默着继续前行，惶恐并未似预料中一般如期而至：“不可能的。我知道他——那种人，不敢为了一个女儿背叛他的托利多。”
“……我带朵拉离开前，曾和他做过交易。他愿意放弃这个女儿，代价是我会和他缔结同盟，他作为我在迪达特部族中的后援，我则成为他和他势力的代言人。”
“这不是很好吗？”
“美狄亚，你得往深想。他所谓的势力，究竟是什么？他在你身边安插一个代言人，究竟想做什么？还有……你觉得，他想通过我和你保持一定的联系，这需要我和他建立怎样的联系？”
“他…他不见得对你说了真话。”
“那就更糟了——倘若不是我，他选择的人是谁？他究竟准备通过怎样的方法影响你？又究竟想对你做什么？”
“……回去之后，再说。”美狄亚圆滚滚地瞪着眼睛，她眼中绷着数根血丝。
“权力在于制衡。”索索贴着她的脊背，他继续小声道：“看似平静无波的湖底，却隐藏着无数暗流。不要将视线放在其他部族身上——看好身边的事，一旦有人突然发难……你将再无回旋之地。”
“……”
美狄亚沉默不语。
两人就这样又骑行了一段时间，临近部族驻地时，索索本来已做好了之后再继续蛊惑的想法。可是，女人却逐渐放缓了速度，又在抬头看向那些卫戍战士们时目光渐趋呆滞……
“我该怎么办？”她问。
“你得把水搅浑。”
索索心中暗喜，但表面上，他却仍尽可能保持着平静：“在他们的势力构建完毕之前，将还能依赖的力量全都抓在手心。做一件疯狂的事，把水搅浑，让那些躲在暗处的野心家们自己跳出来。”
“这样做……当真可以吗？”
“为什么不行？”
索索的手微微用力，他捏着美狄亚的小腹：“回去之后，您假装自己强迫我杀了朵拉。但还不够——朵拉和你作对，她给你下过毒，而这一切都是她的父母家人支使的……”
“索索？！”美狄亚惊骇地扭头看向了他。
而索索，却只是平静得有些可怕：“直接动手，带着亲卫将她家的人抓起来、全抓起来。现在动手，一定能找到他和其它人暗中勾结的证据——咬住一点不放，羞辱他们、关押他们……”
“可是，这样做了将来该怎么办？！总有一天还是得平静下来，他们不是我的亲人，却是我姐妹的亲人，我……我曾在她家的帐篷里喝油茶、摆羊骨，我们一起推那篷的廊柱玩。这样做了，要是这样做了……”
“杀了他们。”
索索低声地喘着，他轻轻笑道：“死人不会喊屈。提拔一些地位低贱、身份低贱的年轻人上来，让他们到各个部族中清洗支持你父亲的人和反对你的人……美狄亚，你必须这样做。让自己的手沾更多的血，才会有真正的恶人愿意为你卖命。”
“可是……为什么？”
“你是个女人。”索索以宛若咒诅的语调沉声道：“即便你自己忘了，总有人不会忘！不赶快动手，你还想怎样？等到下面的部族联合起来发动内战？等到你自己的部族中各个利益团体结合起来发动政变？”
说到这儿，他探动着抬高身子，在她耳畔低声耳语道：“相信我……别忘了，我现在是唯一站在你这边的人。”