强迫症的基本症状是强迫观念和强迫动作，患者可仅有强迫观念或强迫动作，或既有强迫观念又有强迫动作。患者能充分地认识到这种强迫观念和强迫动作是不必要的，但却不能用主观意志加以控制。由于强迫症状的出现，患者可伴有明显不安和烦恼，但有强烈的求治欲望，自知力保持完整。临床上根据其表现，大体可将强迫症划分为：①强迫观念为主，无明显强迫行为；②伴有明显强迫行为。强迫观念为主者包括强迫想法、想象和冲动；强迫行为指重复出现的仪式动作。
（一）强迫观念
强迫观念表现为反复而持久的观念、思想、印象或冲动念头，力图摆脱，但因摆脱不了而紧张、心烦意乱、焦虑不安，并出现一些躯体症状。强迫观念可有下面几种表现形式。
1.强迫性怀疑
患者对已完成的事情总是放心不下，要反复多次检查确实无误后才能放下心来。如怀疑是否关好门窗，准备投寄的信是否已写好地址，煤气是否已关好等，在怀疑的同时常伴有明显的焦虑。
2.强迫性回忆患者对过去的经历、往事等反复回忆，虽知毫无实际意义，但总是反复回萦于脑中，无法摆脱，因而感到厌烦之极。如回忆已讲过的话的用词、语气是否恰当等。
3.强迫联想当患者听到、见到或想到某一事物时，就不由自主地联想起一些令人不愉快的或不祥的情景。如见到有人抽烟就想到火灾等。
4.强迫性穷思竭虑
患者对一些毫无现实意义的问题总是无休止地思考下去，尽管患者的逻辑推理正常，自知力也完整，也知道没有必要深究，但无法克制。如天为什么要下雨，人为什么要吃饭，地球为什么是圆的等。
5.强迫意向患者在出现某种正常心理时常出现相反的违背自己的内心意愿，虽然这种相反的意愿十分强烈，但从不会付诸行动。如过马路时，想到冲向正在驶过的汽车等。
6.强迫情绪患者对某些事物感到厌恶或担心，明知根本无必要却不能克制。如担心自己会伤害别人，担心自己会说错话，担心自己受到毒物的污染或细菌的侵袭等。
7.强迫对立思维两种对立的词句或概念反复在脑中相继出现，从而感到苦恼和紧张。如想到“拥护”，立即出现“反对”；说到“好人”时即想到“坏蛋”等。
（二）强迫动作
强迫动作又称强迫行为，即重复出现一些动作，自知不必要而又不能摆脱。
1.强迫洗涤
常见有强迫洗手、洗衣等。如有位医院挂号员，她认为接触一些肿瘤患者的门诊卡可以“传染”到肿瘤，如果她的手再接触到自己家门把手，则会间接传染给自己家人。于是每次下班回家总是喊家人开门，她则高举双手进入，然后反复洗手，内、外衣服全部换洗，直到深更半夜才吃点夜餐就寝。
2.强迫检查
是患者为减轻强迫怀疑引起的焦虑不安而采取的措施。如出门时反复检查门窗是否关好，寄信时反复检查信中的内容看是否写错了字等。
3.强迫性仪式动作
患者总是做一些具有象征福祸吉凶的固定动作，试图以此来减轻或防止强迫观念所引起的焦虑不安。如以手拍胸部，以示可逢凶化吉等。
4.强迫计数
患者见到某些具体对象（如电杆、台阶、汽车、牌照等）时，不可克制地计数，如不计数，患者就会感到焦虑不安。
强迫症状有时严重，有时减轻。当患者心情欠佳、傍晚、疲劳或体弱多病时较为严重。女性患者在月经期间，强迫症状可加重。而在患者心情愉快、精力旺盛或工作学习紧张时，强迫症状可减轻。通常患者深感焦虑，主观上力图和强迫思维、动作对抗，结果反而愈演愈烈。部分患者性格有易焦虑、自信不足而又要求完美的特点，从而容易对日常生活事件发生强迫性质的心理反应。
诊断标准上定义强迫症必须有反强迫，意味着患者对自己强迫思维的错误有认识，希望改变或消除它。实际上，强迫症的具体症状非常复杂，相当一部分人对自己的症状并没有自知力。如怀疑自己得了艾滋病，他对自己的这个念头的错误并没有认识，他的强迫行为是反复检查自己有没有艾滋病，他检查的目的是为了确诊自己没有患艾滋病，消除对艾滋病的恐惧，可反复检查虽然结果阴性仍然不能打消他对艾滋病的恐惧，因为“万分之一”的可能性、潜伏期长等许多理由还是让他担心。强迫性穷思竭虑患者沉浸在没有答案的问题之中无法自拔，自己还不知道，这样一来，使问题更加复杂。强迫的问题基本上都是无法解决或没有实际答案的问题，如果患者没有自知力，要求心理咨询师帮助解决，咨询师没有发现奥妙所在，试着帮助解决，其结果必然和患者一样陷入死胡同。如强迫性思维就很常见，它在喜欢刨根问底的人中很多见。这种人老是问一些无聊或者一些暂时无法回答的问题，如“我从哪里来”，“我到哪里去”，“为什么受伤的总是我”，“人为什么会从一个受精卵长成一个成人”。再如“什么叫成功，成功是不是有一个公式”。然后就反反复复地想，做功课时想，工作时想，睡觉前也想。他与那种有探索精神的人不一样，喜欢探索研究的人有时候会放弃这种想法，甚至转移到其他的研究方面，而强迫性思维的人不是这样，如果他们停止思考这些问题，就仿佛他们生活的秩序被打乱，会明显地感到不安。患者在一个问题没解决之前，其他什么问题也不愿想，什么事也懒得做，而这种问题在常人看来，似乎根本没必要关心，或者用一两句话就可以解决。患者想的奇怪的问题，会长久地存在，久而久之，那种想法更是挥之不去，患者感到很痛苦又很无助。
另外，具有强迫症思维的人口才都特别好，因为他对某件事过于关注，所以也确实对这个问题有研究，而且有时显得志向很大，但你能发现他有明显的偏执，有点“走火入魔”的味道，而患有该症状的人自己却未发觉，还以为自己是在为伟大的事业而奋斗。