《幽灵岛》的故事现在正式开始。
半个月之后，马林来到苏州。他自以为能抵挡“五步蛇”的第五步了，所以决定去青螺岛投师。唐鬼手住在太湖中的一个名叫青螺岛的地方。青螺岛上有个白虎山庄，是一个不对外开放的省级文物保护单位，唐鬼手就是山庄的看护员。这是王定波告诉马林的。
唐鬼手是人们背地里对老人的称谓。老人寡言少语，行踪飘忽，只说过他姓唐，可以叫他老唐，家住太湖青螺岛，青螺岛就在西山岛附近，除此之外再不肯说什么。大家叫他唐鬼手，一是因为他右手的畸形，再是因为他神出鬼没的高超棋艺。下棋时，他总将右手藏在桌子下，只用左手来动子。而当他伸出可怕的右手来动子时，这一着就必定是杀着——就是说，这一着下去，你就输定了。这只手可真是有点邪。不过，在少年马林看来，这位象棋高手正是因为有了这只鬼手而有了神秘色彩，他的投师也有了传奇性，就更有劲了。
一出火车站，马林就买了一张苏州地图，蹲在车站广场上查找起来——东山岛、西山岛、阴山岛、绍山岛、三山岛、小雷山岛、大雷山岛、老鼠山岛……太湖里的小岛真是不少，可就是没有青螺岛！
马林想，这准是青螺岛太小，小到没资格上地图的缘故，就去向商店里的营业员打听。听到这个地名，这些苏州人一律摇头——勿知道，勿晓得，倒是耳朵尝鲜喏！苏州人讲起话来可真是软。
马林快绝望时，一个过路的老爷爷给马林出了个点子，让他去西山岛打听。既然小岛靠近西山岛，那里的人是一定会知道的。热心的老爷爷还具体指点了去西山岛的走法。由于建了太湖大桥，乘上公交车就可以直达那里。
在公交车上，马林一下子就打听到了青螺岛。那果然是个小得像西瓜子似的地方。
按照热心人的指点，马林在西山岛的石公山庄站下了车。在这个站头下车的只有马林一个。
一下车，马林发现自己正站在“石公山庄”的大门口。这个山庄居山面湖，主要的建筑在山腰，看上去像仙境似的，美丽，但有点遥远，有点不真实。
这时已是下午三点钟光景，马林急着赶路，也没心情欣赏风景，东张西望着就想找个人打听去青螺岛的走法。
这附近清清净净的阒无人迹，满耳朵只有鸟歌蝉鸣。走到山庄门口，发觉这个门楼其实只是一个标志性的牌坊，真正的山庄大门必定是在半山腰的。人呢？怎么连个过路人也没有呢？就看见香樟树下的一个鱼摊。说鱼摊是有点抬举了——除了两只塑料桶，就只有一块广告牌了。所谓广告牌就是一块肮脏的硬纸板，上面用粉笔写着两行歪歪斜斜的字：“太湖活鱼很便宜。”对了，树上还挂有一杆秤呢。
卖鱼人呢？
马林走到樟树下，等着摊主的出现好问个路。
一只塑料桶里养着杂七杂八的鱼，鱼都活泼着，人只能看见它们青苍的背脊。另一只桶里养的是蚬子，也蠕蠕地活着。
马林蹲在鱼桶前，不自禁下手去想摸摸鱼。鱼很反感，先是一阵骚动，继而有一条近尺长的鱼大惊小怪地跃出桶来，在地上噼里啪啦活蹦乱跳。
卖鱼人出现了。他是从灌木丛后走出来的，响亮地吆喝：“来——喽！”是个和马林差不多年纪的男孩，赤着上身，穿一条肥肥的沙滩裤；胖胖的，黑黑的，眼睛和牙齿一闪一闪的白。
马林放下背包，想把跳出来的鱼抓回桶里去，却滑滑的一时捉不住。
男孩说：“我来我来！”从树丫上取下秤，只一下就将秤钩扎进了鱼鳃，提起来，熟练地用小手指一拨秤砣，说：“翘梢二斤一，算二斤平头，五元钱。这可真便宜哎！”
马林忙说：“不，不，我不买鱼。”
“这鱼可是你自己挑的。买下吧，这么便宜的鱼哪儿去买啊！瞧，多有劲的活鱼！”
马林说：“我是路过这儿，想……”
“你真不买？”
“不买。”
男孩想一想，问：“你会下棋吗？”
马林感到突然：“下棋怎么了？”
“你先回答，会不会下象棋？”
“会。”
“那就好，摸子动子不能悔的对不对？这是规矩对不对？你摸到鱼了，就得买，规矩是一样的……”
听对方提象棋，马林心里很舒服，忙说：“行，我买了，我买了。”付过钱，却不接鱼，说，“我想打听个地方，可以吗？”
男孩用一根准备好的藤蔓串了鱼，递给马林：“先拿鱼，再问路。提着吧，这鱼真的很鲜。”
没办法，马林只好提着鱼了。
男孩说：“问路吧，看看我知道不知道。我也不是这儿人。”听口音，他确实不是这一带的人。
马林说：“我要去青螺岛。”
“青螺岛？”
“有这个岛吗？”
“有，我去过一次的。”
“怎么走？”
“当然要用船的，你要叫船对不对……你去那儿干什么？”
“找个人。”
“那儿没有人。”
“怎么没有人？”
“我去过那儿的，没有人，只有坟。”
“只有坟？坟墓？”
“不对，那儿有个破花园，叫……叫什么山庄，其实很小，很破，有的房子已经坍了。对了，那儿可能会有看房子的人的……”
“那儿叫白虎山庄，看房子的是个老头？”
“我没见过。那天我敲过门，没人应，只有空空的回声，听着怪怪的，怕人，我赶紧离开了。那天，雨雾迷蒙的，是出鬼的天气。我说过，那儿有好多坟墓。你去找一个老头？”
“他姓唐。”
“姓唐的老头？噢，我明白了，你是说……是有人老远去看他的。他叫唐伯虎对不对？”
“什么呀！唐伯虎是古代的大画家。”
“不是他？我听说唐伯虎就是死在那个山庄的，后来葬在那儿。想起来了，那破山庄叫白虎山庄。白色的老虎。这名字很凶险的，怕人！是不是和唐伯虎有关？”
“你怎么老是怕啊怕的，有什么怕的，我就要去那儿找人。”
“那老头是你什么人？”
“是我师傅。下棋的师傅。”
“下象棋？”
“人家是象棋大师，人称唐鬼手！”
“鬼手？”男孩缩了一下脖子。
“胆小鬼，别怕。叫鬼手是因为棋下得厉害，和江南棋王差不多。你真没听过这个人？”
“我不是这里人。”
“算了，我找本地人去。这鱼我不要，你还是卖给人家吧。”
“你要租船对不对？那就找我好了。”
“你不是本地人，怎么会有船？”
“我的船就泊在那边。你出多少钱？”
“你先开个价。”
“那鬼岛很远的。瞧，往那边看——看到了吗？”
顺着男孩所指的方向，在太湖的烟波浩渺处，有一团迷蒙的青色。
哦，那就是青螺岛吗？